Los beb\u00e9s expuestos al virus Zika durante el embarazo pueden presentar problemas de desarrollo ocultos, incluso si parecen sanos al nacer. Un estudio reciente de la Universidad de Wisconsin-Madison subraya la necesidad de mejorar la evaluaci\u00f3n del desarrollo durante el primer a\u00f1o de vida del ni\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n
Se sabe que el virus Zika causa graves defectos cong\u00e9nitos, como da\u00f1o cerebral y microcefalia (una cabeza y un cerebro mucho m\u00e1s peque\u00f1os). Sin embargo, se desconoce por qu\u00e9 el 30% de los beb\u00e9s que nacen sin s\u00edntomas f\u00edsicos presentan problemas de desarrollo, como p\u00e9rdida de visi\u00f3n y audici\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Para comprender mejor qu\u00e9 les sucede a los reci\u00e9n nacidos afectados por la infecci\u00f3n del virus Zika, la profesora de terapia ocupacional de la Universidad de Wisconsin-Madison, Karla Ausderau, y otros investigadores estudiaron a monos macacos rhesus pre\u00f1ados en el Centro Nacional de Investigaci\u00f3n de Primates de Wisconsin. Los animales fueron expuestos al virus Zika o a un placebo al principio del embarazo. Los cient\u00edficos realizaron un seguimiento de las cr\u00edas durante un a\u00f1o mediante pruebas de comportamiento, evaluaciones de visi\u00f3n y audici\u00f3n, y observaciones sociales.<\/p>\n\n\n\n
Descubrieron que, al igual que los beb\u00e9s humanos, los monos expuestos prenatalmente a virus, independientemente del estado de vacunaci\u00f3n materna, presentaban un mayor riesgo de retrasos en la visi\u00f3n, p\u00e9rdida de audici\u00f3n y alteraciones en el v\u00ednculo materno, a pesar de no tener s\u00edntomas externos al nacer. Los investigadores\u00a0publicaron<\/a>\u00a0recientemente sus hallazgos en la revista\u00a0Nature Communications.<\/p>\n\n\n\n Aunque los ojos de los monos beb\u00e9s parec\u00edan estructuralmente normales, los investigadores detectaron alteraciones en la comunicaci\u00f3n entre los ojos y el cerebro, un problema conocido como\u00a0disfunci\u00f3n visual cortical<\/a>. Este tipo de discapacidad visual tambi\u00e9n se observa en ni\u00f1os con problemas de visi\u00f3n a pesar de tener ojos sanos. Los retrasos visuales tempranos aparecieron en los monos a partir de los 3 meses de edad; sin embargo, estas diferencias se resolvieron a los 12 meses. No obstante, los cambios tempranos en la visi\u00f3n no predijeron problemas de desarrollo posteriores, y los investigadores afirman que estas alteraciones tempranas podr\u00edan indicar efectos m\u00e1s amplios de la exposici\u00f3n prenatal.<\/p>\n\n\n\n “Los beb\u00e9s expuestos al virus Zika antes del nacimiento mostraron alteraciones en el desarrollo socioemocional y cambios en la funci\u00f3n visual cortical durante la infancia, incluso cuando parec\u00edan sanos al nacer. Y no pudimos predecir esos resultados a partir de las caracter\u00edsticas de la infecci\u00f3n materna, lo cual es un problema si intentamos identificar qu\u00e9 beb\u00e9s necesitan un seguimiento m\u00e1s exhaustivo”, afirma Emma Mohr, profesora de pediatr\u00eda de la Universidad de Wisconsin-Madison y coautora del nuevo estudio.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores tambi\u00e9n descubrieron que la p\u00e9rdida de audici\u00f3n aparec\u00eda con m\u00e1s frecuencia en los beb\u00e9s expuestos al virus Zika que en los animales no expuestos, aunque la diferencia no fue estad\u00edsticamente significativa. El comportamiento social revel\u00f3 otra informaci\u00f3n importante.\u00a0Los beb\u00e9s expuestos al virus Zika<\/a>\u00a0pasaron m\u00e1s tiempo aferrados a sus madres de lo habitual para su edad y ganaron m\u00e1s peso que el grupo de control debido a un mayor acceso a la lactancia. En los macacos rhesus, el contacto materno cercano suele disminuir a medida que los beb\u00e9s se vuelven m\u00e1s independientes. Los investigadores creen que este apego prolongado puede reflejar dificultades con el procesamiento sensorial, la regulaci\u00f3n emocional y la evaluaci\u00f3n de amenazas, habilidades fundamentales para un desarrollo social saludable.<\/p>\n\n\n\n Los beb\u00e9s expuestos al virus Zika tambi\u00e9n mostraron menor inhibici\u00f3n<\/a> al acercarse a objetos y situaciones nuevas con mayor rapidez de lo esperado. Este comportamiento podr\u00eda indicar ansiedad temprana, retraso en el aprendizaje emocional o dificultades para interpretar la informaci\u00f3n sensorial de su entorno, lo cual representa un riesgo.<\/p>\n\n\n\n