“Por lo tanto, incluso una peque\u00f1a cantidad de litio destaca claramente en estas estrellas, un poco como arrojar pintura sobre un lienzo en blanco”.<\/p>\n\n\n\n
En el espacio, las escenas del crimen rara vez incluyen los cuerpos. Cuando las estrellas engullen planetas, la evidencia suele destruirse junto con la v\u00edctima. Por lo tanto, los astr\u00f3nomos deben buscar pistas m\u00e1s sutiles: rastros qu\u00edmicos, comportamiento estelar inusual y otros indicios persistentes de artima\u00f1as c\u00f3smicas.<\/p>\n\n\n\n
La b\u00fasqueda forense de estos signos tiene su propio t\u00e9rmino especial:\u00a0necroplanetolog\u00eda<\/a>.<\/p>\n\n\n\n La necroplanetolog\u00eda se\u00a0suele realizar en<\/a>\u00a0estrellas muertas o moribundas cuyas capas exteriores hinchadas o su\u00a0composici\u00f3n qu\u00edmica bien caracterizada<\/a>\u00a0hacen que dichas huellas sean relativamente f\u00e1ciles de detectar. Las estrellas enanas rojas no son estrellas al final de su ciclo de vida. Son relativamente peque\u00f1as, fr\u00edas y tenues, lo que significa que tardan mucho m\u00e1s en consumir su combustible que las estrellas m\u00e1s calientes y masivas.<\/p>\n\n\n\n El Sol tiene una vida \u00fatil de unos 10 mil millones de a\u00f1os. Las enanas rojas tienen vidas \u00fatiles que van desde decenas de miles de millones hasta billones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n Con una edad de 13.800 millones de a\u00f1os, el Universo a\u00fan no es lo suficientemente antiguo como para que una estrella enana roja haya alcanzado el final de su ciclo de vida natural. Pero hay algo m\u00e1s sobre las enanas rojas que las convierte en candidatas ideales para la necroplanetolog\u00eda.<\/p>\n\n\n\n Las estrellas de baja masa destruyen el litio de forma r\u00e1pida y eficiente. Esto significa que, si aparece litio nuevo en la atm\u00f3sfera de una enana roja, debe ser de reciente aparici\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Lo cual, a su vez, lo convierte en un excelente indicador de la violencia entre estrellas y planetas. Jeffries y sus colegas analizaron minuciosamente los datos del estudio espectrosc\u00f3pico Gaia-ESO (GES), que recopil\u00f3 informaci\u00f3n sobre la composici\u00f3n qu\u00edmica de miles de estrellas en la V\u00eda L\u00e1ctea.<\/p>\n\n\n\n Estaban estudiando c\u00famulos de estrellas, porque los c\u00famulos nacen de la misma nube de material formador de estrellas, y las estrellas que los componen tienden a compartir propiedades qu\u00edmicas muy similares. Esto es importante porque las enanas rojas destruyen r\u00e1pidamente el litio en su juventud. Para la edad de las estrellas estudiadas aqu\u00ed, cualquier resto de litio de su formaci\u00f3n deber\u00eda haber sido pr\u00e1cticamente eliminado por completo.<\/p>\n\n\n\n Esto facilita mucho la detecci\u00f3n de una estrella que ha adquirido litio recientemente, en comparaci\u00f3n con una enana roja aislada. Si una estrella enana roja de un c\u00famulo contiene restos de litio, mientras que sus hermanas no, merece una observaci\u00f3n m\u00e1s detallada.<\/p>\n\n\n\n Cuando redujeron la b\u00fasqueda para incluir s\u00f3lo estrellas que pudieran mostrar una se\u00f1al de litio, se quedaron con 318 enanas rojas. De estas, seis ten\u00edan mucho m\u00e1s litio del que deber\u00edan. El siguiente paso fue descartar otras posibles explicaciones para la presencia de litio.<\/p>\n\n\n\n Por ejemplo, una estrella reci\u00e9n nacida tendr\u00eda niveles de litio m\u00e1s altos que una m\u00e1s antigua, y es posible que una estrella joven se incorpore a un c\u00famulo estelar ya establecido y se haga pasar por parte de \u00e9l. Sin embargo, los movimientos y colores de las estrellas descartaron esa posibilidad: cada una de las seis estrellas se encontraba en su c\u00famulo de origen.<\/p>\n\n\n\n Otra posibilidad es que alg\u00fan aspecto del comportamiento de la estrella haya impedido la destrucci\u00f3n del litio. Por ejemplo, una rotaci\u00f3n muy r\u00e1pida o una intensa actividad magn\u00e9tica podr\u00edan alterar la forma en que la estrella mezcla y quema el litio.<\/p>\n\n\n\n Una vez m\u00e1s, esto result\u00f3 ser un callej\u00f3n sin salida. Lejos de ser inusualmente activas, las estrellas se encontraban entre las de rotaci\u00f3n m\u00e1s lenta en sus respectivos c\u00famulos.<\/p>\n\n\n\n La pregunta final era si una reciente entrega de litio podr\u00eda explicar las observaciones. Los modelos de los investigadores mostraron que la se\u00f1al de litio en cada una de las seis estrellas era consistente con una adquisici\u00f3n reciente.<\/p>\n\n\n\n Sabemos que los planetas rocosos peque\u00f1os son\u00a0comunes alrededor de las estrellas enanas rojas<\/a>, y que algunas estrellas pueden devorar sus planetas. Los c\u00e1lculos sugieren que un planeta con una masa equivalente a entre tres y diez masas terrestres tendr\u00eda que haber desaparecido por el interior de una estrella para producir la se\u00f1al observada. Esa es una prueba irrefutable, casi tan clara como puede serlo la necroplanetolog\u00eda.<\/p>\n\n\n\n Pero puede que no sea infrecuente, dependiendo de cu\u00e1nto tiempo pueda durar el litio en la atm\u00f3sfera de una enana roja. Seis de 318 estrellas sugieren que entre el 2 y el 3% de las enanas rojas son devoradoras de planetas, pero eso supone que el litio permanece all\u00ed durante un tiempo.<\/p>\n\n\n\n Si el litio desaparece r\u00e1pidamente, esa tasa podr\u00eda ser mucho mayor, porque el margen de tiempo que tenemos para pillarlos con las manos en la masa es mucho m\u00e1s estrecho, y sin embargo, aqu\u00ed estamos viendo seis enanas rojas supuestamente manchadas por restos de planetas. Algunos astr\u00f3nomos creen que, particularmente durante los a\u00f1os de formaci\u00f3n de un sistema planetario, cuando la gravedad juega al pinball con los mundos reci\u00e9n formados, la devoraci\u00f3n estelar de planetas es relativamente com\u00fan.<\/p>\n\n\n\n Este hallazgo sugiere que las estrellas enanas rojas podr\u00edan ofrecer una nueva forma de investigar este fen\u00f3meno, revelando la mec\u00e1nica de la formaci\u00f3n de sistemas. La fiscal\u00eda concluye su presentaci\u00f3n, pero quiz\u00e1s deber\u00edamos evitar una cadena perpetua. Billones de a\u00f1os es much\u00edsimo tiempo.<\/p>\n\n\n\n La investigaci\u00f3n ha sido publicada en la\u00a0revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Fuente: Science Alert<\/a>.<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Si alguien aparece con migas en la barbilla, es natural preguntarse d\u00f3nde han ido a parar las galletas. Los astr\u00f3nomos se han encontrado haci\u00e9ndose la misma pregunta acerca de un pu\u00f1ado de estrellas muy extra\u00f1as. 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