Es posible que el pr\u00f3ximo virus pand\u00e9mico ya est\u00e9 oculto en un murci\u00e9lago, un camello u otro animal, mutando hasta encontrar la puerta de entrada adecuada para los seres humanos. Durante la mayor parte de la historia moderna de las vacunas, los cient\u00edficos han tenido que esperar a que se abriera esa puerta para poder dise\u00f1ar una vacuna contra el virus. El proceso es inherentemente reactivo. Un virus se propaga. Los investigadores se apresuran a identificarlo y secuenciar su genoma. Los fabricantes de vacunas se apresuran a desarrollar una vacuna. Mientras tanto, puede haber muertes. Luego, el virus muta y la carrera comienza de nuevo.<\/p>\n\n\n\n
Un equipo liderado por investigadores de la Universidad de Cambridge quiere darle un giro radical a todo esto. Ahora, por primera vez, los cient\u00edficos han probado en humanos una vacuna cuyo ingrediente clave fue dise\u00f1ado \u00edntegramente por inteligencia artificial. El proceso de elaboraci\u00f3n de vacunas es ahora proactivo.<\/p>\n\n\n\n
La vacuna experimental, desarrollada por un equipo liderado por la Universidad de Cambridge, no se dirige a una sola cepa de coronavirus. En cambio, utiliza un “superant\u00edgeno” dise\u00f1ado por inteligencia artificial, creado a partir de caracter\u00edsticas comunes a una amplia familia de sarbecovirus, grupo que incluye el SARS-CoV-2, el virus causante de la COVID-19, el virus original del SARS y virus relacionados de murci\u00e9lagos que a\u00fan no se han transmitido a los humanos.<\/p>\n\n\n\n
La vacuna, denominada pEVAC-PS, se prob\u00f3 en un peque\u00f1o ensayo cl\u00ednico en humanos. Seg\u00fan los resultados publicados en la revista Journal of Infection<\/a>, se consider\u00f3 segura y bien tolerada en 39 adultos sanos. Adem\u00e1s, produjo respuestas inmunitarias medibles a componentes conservados de los sarbecovirus. Sin embargo, las respuestas inmunitarias fueron modestas y el estudio a\u00fan no demuestra que la vacuna pueda prevenir la infecci\u00f3n o la enfermedad.<\/p>\n\n\n\n \u201cHemos transformado el desarrollo de vacunas, pasando de ser reactivo a estar preparado para el futuro. Nuestras vacunas seguir\u00e1n ofreciendo protecci\u00f3n contra los virus incluso cuando muten en nuevas cepas\u201d, afirm\u00f3 el profesor Jonathan Heeney de la Universidad de Cambridge, director cient\u00edfico de la investigaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Una vacuna dise\u00f1ada antes de que llegue la amenaza. Las vacunas funcionan ense\u00f1ando al sistema inmunitario a reconocer una amenaza viral. Muchas de las vacunas actuales utilizan un fragmento de un virus que ya est\u00e1 circulando. Este enfoque ayud\u00f3 a mitigar los peores efectos de la COVID-19, pero tambi\u00e9n puso de manifiesto una debilidad. Los virus que se propagan r\u00e1pidamente pueden mutar antes de que las vacunas actualizadas lleguen a la poblaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Lo mismo ocurre con las vacunas contra la gripe, que deben reformularse peri\u00f3dicamente. Necesitamos vacunas antigripales estacionales. Las dosis de refuerzo contra la COVID-19 tambi\u00e9n se han actualizado a medida que han surgido nuevas variantes. Sin embargo, incluso cuando siguen protegiendo bien contra la enfermedad grave, pueden quedar rezagadas con respecto a la cepa dominante.<\/p>\n\n\n\n \u201cSiempre vamos con retraso\u201d, declar\u00f3 Heeney a BBC News<\/a>, y a\u00f1adi\u00f3 que \u201clo que intentamos hacer es adelantarnos a los acontecimientos\u201d.<\/p>\n\n\n\n Para ello, el equipo de Cambridge recopil\u00f3 datos gen\u00e9ticos de sarbecovirus conocidos registrados por programas de vigilancia. Mediante herramientas de aprendizaje autom\u00e1tico, buscaron estructuras comunes en el dominio de uni\u00f3n al receptor, la parte de la prote\u00edna de la esp\u00edcula del coronavirus que ayuda al virus a entrar en las c\u00e9lulas.<\/p>\n\n\n\n El resultado fue lo que el equipo denomina un \u201csuperant\u00edgeno\u201d, un objetivo de vacuna sint\u00e9tico dise\u00f1ado para entrenar al sistema inmunitario en caracter\u00edsticas virales que mutan con menos facilidad. Posteriormente, la vacuna se formul\u00f3 como una vacuna de ADN y se administr\u00f3 por v\u00eda subcut\u00e1nea sin aguja, utilizando un dispositivo PharmaJet Tropis.<\/p>\n\n\n\n Dado que pEVAC-PS es una vacuna de ADN, a menudo surgen dudas sobre si podr\u00eda afectar los genes de una persona. Los investigadores explican que esta tecnolog\u00eda no funciona as\u00ed. La vacuna utiliza ADN plasm\u00eddico no replicante, que carece de la capacidad de insertarse en el ADN humano, y los organismos reguladores generalmente han considerado que el riesgo de integraci\u00f3n gen\u00f3mica es extremadamente bajo. En el ensayo de Cambridge, los investigadores no reportaron problemas de seguridad que sugirieran efectos gen\u00e9ticos.<\/p>\n\n\n\n Este tipo de formulaci\u00f3n tambi\u00e9n es ideal para la log\u00edstica, que tradicionalmente utiliza cadenas de ultrafr\u00edo que suelen encarecer enormemente las vacunas. Las vacunas de ADN tienden a ser m\u00e1s estables que otros tipos de vacunas, lo que podr\u00eda reducir los problemas de almacenamiento y transporte, disminuyendo as\u00ed los costos. El hecho de que la vacuna candidata se administre sin aguja tambi\u00e9n podr\u00eda simplificar las campa\u00f1as de vacunaci\u00f3n masiva y reducir los residuos m\u00e9dicos, especialmente en regiones donde las campa\u00f1as convencionales basadas en inyecciones son m\u00e1s dif\u00edciles de llevar a cabo. No olvidemos que muchas personas tienen p\u00e1nico a las agujas.<\/p>\n\n\n\n \u201cSe trata de crear vacunas que nos protejan no solo de los virus actuales, sino tambi\u00e9n de lo que pueda causar el pr\u00f3ximo brote o enfermedad\u201d, afirma Heeney.<\/p>\n\n\n\n Hasta ahora, es seguro, pero a\u00fan no constituye un escudo contra la pandemia. El ensayo se dise\u00f1\u00f3 principalmente para comprobar si la vacuna es lo suficientemente segura como para continuar trabajando en ella.<\/p>\n\n\n\n Los participantes, de entre 18 y 50 a\u00f1os, hab\u00edan recibido previamente dos o tres dosis de la vacuna contra la COVID-19. Recibieron dos dosis de pEVAC-PS, con 28 d\u00edas de diferencia, en cuatro niveles de dosis: 0,2 miligramos, 0,4 miligramos, 0,8 miligramos y 1,2 miligramos.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores no reportaron reacciones adversas graves, sospecha de reacciones adversas graves ni eventos adversos graves. La mayor\u00eda de los efectos secundarios fueron leves o moderados, como fatiga, dolor, enrojecimiento o calor en el lugar de la inyecci\u00f3n. Tampoco observaron un aumento claro de las reacciones a medida que aumentaba la dosis. La cuesti\u00f3n m\u00e1s dif\u00edcil es si la vacuna provoca una respuesta suficientemente fuerte del sistema inmunitario.<\/p>\n\n\n\n En este caso, el panorama es m\u00e1s cauteloso. Los autores hallaron respuestas de anticuerpos modestas, con cierta evidencia de que los participantes vacunados reconoc\u00edan regiones conservadas del sarbecovirus, incluida una regi\u00f3n importante asociada con una amplia actividad de anticuerpos. Sin embargo, no observaron un patr\u00f3n de dosis-respuesta fuerte y predecible.<\/p>\n\n\n\n La actividad de los anticuerpos neutralizantes, evaluada en los dos grupos con dosis m\u00e1s altas, mostr\u00f3 incrementos moderados contra Omicron BA.1 en un grupo y Delta en otro. En resumen, pEVAC-PS fue seguro y bien tolerado, con evidencia de uni\u00f3n de reactividad cruzada a ep\u00edtopos conservados del sarbecovirus, escribieron los autores del estudio en la\u00a0revista Journal of Infection. Sin embargo, tambi\u00e9n se\u00f1alaron que los resultados “a\u00fan no corroboran una actividad neutralizante amplia o robusta”.<\/p>\n\n\n\n El estudio tambi\u00e9n se llev\u00f3 a cabo durante oleadas de infecciones por \u00d3micron en Gran Breta\u00f1a. Los participantes ingresaron al ensayo con diferentes historiales de vacunaci\u00f3n y posibles infecciones previas, lo que dificult\u00f3 separar el efecto de la vacuna<\/a> de la memoria inmunol\u00f3gica ya formada por la COVID-19.<\/p>\n\n\n\n El trabajo de Cambridge forma parte de un impulso m\u00e1s amplio a favor de las vacunas universales: inyecciones que protejan no solo contra una cepa, sino contra familias enteras de virus.<\/p>\n\n\n\nVacunas de ADN<\/h2>\n\n\n\n
La apuesta mayor por las vacunas universales<\/h2>\n\n\n\n