Hace unos 66 millones de a\u00f1os, un objeto estimado de 9,6 kil\u00f3metros se estrell\u00f3 contra la Tierra, desencadenando una serie de eventos catacl\u00edsmicos que resultaron en la desaparici\u00f3n de los dinosaurios no aviares. Ahora, los cient\u00edficos creen saber de d\u00f3nde vino ese objeto.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan una nueva investigaci\u00f3n, el impacto fue causado por un asteroide primitivo oscuro gigante de los confines del cintur\u00f3n de asteroides principal del sistema solar, situado entre Marte y J\u00fapiter. Esta regi\u00f3n alberga muchos asteroides oscuros: rocas espaciales con una composici\u00f3n qu\u00edmica que las hace parecer m\u00e1s oscuras (que reflejan muy poca luz) en comparaci\u00f3n con otros tipos de asteroides.<\/p>\n\n\n\n
“Ten\u00eda la sospecha de que la mitad exterior del cintur\u00f3n de asteroides – ah\u00ed es donde est\u00e1n los asteroides primitivos oscuros – puede ser una fuente importante de impactadores terrestres”, dijo David Nesvorn\u00fd, investigador del Southwest Research Institute en Colorado, quien dirigi\u00f3 el nuevo estudio. “Pero no esperaba que los resultados [fueran] tan definitivos”, y agreg\u00f3 que esto podr\u00eda no ser cierto para los impactadores m\u00e1s peque\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Las pistas sobre el objeto que puso fin al reinado de los dinosaurios no aviares se han encontrado previamente enterradas en el cr\u00e1ter Chicxulub, una cicatriz circular de 145 km en la pen\u00ednsula de Yucat\u00e1n en M\u00e9xico dejada por la colisi\u00f3n del objeto. El an\u00e1lisis geoqu\u00edmico del cr\u00e1ter ha sugerido que el objeto impactante era parte de una clase de condritas carbon\u00e1ceas, un grupo primitivo de meteoritos que tienen una proporci\u00f3n relativamente alta de carbono y probablemente se crearon muy temprano en la historia del sistema solar.<\/p>\n\n\n\n
Con base en este conocimiento, los cient\u00edficos han intentado previamente determinar el origen del impactador, pero muchas teor\u00edas se han desmoronado con el tiempo. Los investigadores hab\u00edan sugerido anteriormente que el impactador proven\u00eda de una familia de asteroides de la parte interior del cintur\u00f3n de asteroides principal, pero las observaciones de seguimiento de esos asteroides encontraron que no ten\u00edan la composici\u00f3n correcta. Otro estudio, este publicado en febrero en la revista Scientific Reports, sugiri\u00f3 que el impacto fue causado por un cometa de largo per\u00edodo, inform\u00f3 Live Science. Pero esa investigaci\u00f3n ha sido criticada desde entonces, seg\u00fan un art\u00edculo de junio publicado en la revista Astronomy & Geophysics. En el nuevo estudio, publicado en la edici\u00f3n de noviembre de 2021 de la revista Icarus, los investigadores desarrollaron un modelo inform\u00e1tico para ver con qu\u00e9 frecuencia los asteroides del cintur\u00f3n principal escapan hacia la Tierra y si esos fugitivos podr\u00edan ser responsables del accidente que acab\u00f3 con los dinosaurios.<\/p>\n\n\n\n
Simulando durante cientos de millones de a\u00f1os, el modelo mostr\u00f3 fuerzas t\u00e9rmicas y tirones gravitacionales de los planetas que lanzaban peri\u00f3dicamente grandes asteroides fuera del cintur\u00f3n. En promedio, un asteroide de m\u00e1s de 6 millas de ancho desde el borde exterior del cintur\u00f3n se lanzaba a un curso de colisi\u00f3n con la Tierra una vez cada 250 millones de a\u00f1os, encontraron los investigadores. Este c\u00e1lculo hace que tal evento sea cinco veces m\u00e1s com\u00fan de lo que se pensaba anteriormente y consistente con el cr\u00e1ter Chicxulub creado hace solo 66 millones de a\u00f1os, que es el \u00fanico cr\u00e1ter de impacto conocido que se cree que fue producido por un asteroide tan grande en los \u00faltimos 250 millones de a\u00f1os. Adem\u00e1s, el modelo analiz\u00f3 la distribuci\u00f3n de los impactadores “oscuros” y “claros” en el cintur\u00f3n de asteroides y mostr\u00f3 que la mitad de los asteroides expulsados \u200b\u200beran condritas carbon\u00e1ceas oscuras, que coincide con el tipo que se cree que caus\u00f3 el cr\u00e1ter de Chicxulub.<\/p>\n\n\n\n
“Este es un art\u00edculo excelente”, dijo Jessica Noviello, becaria de la NASA en el programa de gesti\u00f3n postdoctoral de la Asociaci\u00f3n de Investigaci\u00f3n Espacial de Universidades en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard, que no particip\u00f3 en la nueva investigaci\u00f3n. “Creo que son un buen argumento de por qu\u00e9 [el impactador de Chicxulub] podr\u00eda haber venido de esa parte del sistema solar”.<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s de posiblemente explicar el origen del impactador del cr\u00e1ter Chicxulub, los hallazgos tambi\u00e9n ayudan a los cient\u00edficos a comprender los or\u00edgenes de otros asteroides que han golpeado la Tierra en el pasado. Ninguno de los otros dos cr\u00e1teres de impacto m\u00e1s grandes de la Tierra, el cr\u00e1ter Vredefort en Sud\u00e1frica y la cuenca de Sudbury en Canad\u00e1, tienen or\u00edgenes conocidos del impactador. Los resultados tambi\u00e9n podr\u00edan ayudar a los cient\u00edficos a predecir d\u00f3nde podr\u00edan originarse los futuros grandes impactadores.<\/p>\n\n\n\n
“Encontramos en el estudio que alrededor del 60% de los grandes impactadores terrestres provienen de la mitad exterior del cintur\u00f3n de asteroides \u2026 y la mayor\u00eda de los asteroides en esa zona son oscuros \/ primitivos”, dijo Nesvorn\u00fd a Live Science. “As\u00ed que hay un 60% (3 entre 5) de probabilidad de que el pr\u00f3ximo venga de la misma regi\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n