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Contar y describir insectos siempre ha puesto a prueba la paciencia de la ciencia. Por eso, los mejores entom\u00f3logos son investigadores, meticulosos y profundamente curiosos.<\/p>\n\n\n\n
Muchas especies son pr\u00e1cticamente id\u00e9nticas. Otras viven en \u00e1reas peque\u00f1as, pasan por varias etapas de su ciclo de vida o aparecen solo en ciertas \u00e9pocas del a\u00f1o. Seg\u00fan la Universidad de Cornell, los cient\u00edficos han descrito formalmente alrededor de 1,2 millones de especies de insectos. Sin embargo, cada nuevo estudio suele revelar m\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n
\u201cNo podemos proteger a las especies si no sabemos que existen, por lo que para poder comprender la biodiversidad de nuestro planeta, es importante saber cu\u00e1ntas hay\u201d, dijo Laura Melissa Guzman, entom\u00f3loga de la Universidad de Cornell y autora principal del art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n
El equipo recurri\u00f3 al \u00c1rea de Conservaci\u00f3n Guanacaste (ACG), una regi\u00f3n protegida en el noroeste de Costa Rica que abarca 169.000 hect\u00e1reas. Incluye bosque seco, bosque nuboso y selva tropical, un rico campo de pruebas para la vida de los insectos.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores analizaron m\u00e1s de 1,6 millones de espec\u00edmenes de insectos tropicales recolectados en 15 trampas Malaise principales: redes con forma de tienda de campa\u00f1a que capturan insectos voladores. Utilizaron la identificaci\u00f3n mediante c\u00f3digos de barras de ADN, un m\u00e9todo que lee un peque\u00f1o fragmento de c\u00f3digo gen\u00e9tico para ayudar a identificar las especies. Solo con esas trampas se identificaron cerca de 54.000 especies de insectos.<\/p>\n\n\n\n
Luego, los cient\u00edficos centraron su atenci\u00f3n en\u00a0Microgastrinae<\/a><\/em>, un grupo muy diverso de diminutas avispas parasitoides. Estas avispas depositan sus huevos dentro de las orugas. Sus larvas eclosionan, se alimentan dentro del hu\u00e9sped y posteriormente emergen.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores utilizaron tres fuentes para muestrear las avispas: las trampas Malaise principales, un segundo conjunto de trampas perif\u00e9ricas y avispas criadas a partir de aproximadamente 1500 especies de orugas. En conjunto, las muestras arrojaron 1414 especies de Microgastrinae<\/em>.<\/p>\n\n\n\n A partir de ah\u00ed, el equipo utiliz\u00f3 m\u00e9todos estad\u00edsticos para estimar cu\u00e1ntas especies de avispas en el ACG permanec\u00edan sin ser detectadas. Aplicaron esa proporci\u00f3n a la muestra m\u00e1s amplia de insectos y estimaron que el \u00e1rea protegida podr\u00eda contener cerca de 333.000 especies de insectos.<\/p>\n\n\n\n Para extrapolar los resultados de Costa Rica al resto del mundo, los investigadores compararon la diversidad de ACG con la diversidad global de otros grupos, como \u00e1rboles, ranas, aves y polillas sat\u00farnidas. Este c\u00e1lculo arroj\u00f3 una estimaci\u00f3n global de entre 14 y 20 millones de especies de insectos.<\/p>\n\n\n\n \u201cNuestro estudio proporciona una base para comprender cu\u00e1nto m\u00e1s necesitamos aprender sobre los insectos. Necesitamos esta base para comprender el alcance de la actual disminuci\u00f3n de las poblaciones de insectos\u201d, dijo Guzm\u00e1n a\u00a0Gizmodo<\/a>.<\/p>\n\n\n\n El coautor Michael Sharkey, tax\u00f3nomo especializado en la descripci\u00f3n de especies de insectos, contribuy\u00f3 a definir el m\u00e9todo. Muchas estimaciones anteriores se basaban en escarabajos, a menudo descritos como el grupo de insectos m\u00e1s diverso. El trabajo de Sharkey con avispas parasitoides costarricenses sugiri\u00f3 que estos diminutos especialistas podr\u00edan ofrecer un indicador m\u00e1s preciso y fiable del n\u00famero total de especies de insectos. Los investigadores incluso califican sus cifras de conservadoras.<\/p>\n\n\n\n \u201cNuestra estimaci\u00f3n es un l\u00edmite inferior. Nos esforzamos mucho en cada paso para evaluar nuestras suposiciones y comprender si podr\u00edamos estar sobreestimando o subestimando este l\u00edmite inferior\u201d, agreg\u00f3 Guzm\u00e1n.<\/p>\n\n\n\n Esta nueva estimaci\u00f3n surge en un momento en que los cient\u00edficos debaten la magnitud del declive global de los insectos. Algunos estudios han advertido sobre un \u201capocalipsis de los insectos<\/a>\u201d, provocado por la p\u00e9rdida de h\u00e1bitat, el uso de pesticidas, el cambio clim\u00e1tico y otras presiones humanas.<\/p>\n\n\n\n Un mayor n\u00famero de insectos no hace que esas p\u00e9rdidas sean menos graves. Puede que incluso dificulte su detecci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n \u201cNuestros resultados apuntan a un gran n\u00famero de insectos no descritos, aquellos sin nombre\u201d, dijo Guzm\u00e1n. \u201cCon los informes recientes sobre la disminuci\u00f3n de las poblaciones de insectos, podr\u00eda haber muchas especies en declive que ni siquiera hemos descubierto\u201d.<\/p>\n\n\n\n Los gobiernos y los investigadores pueden monitorear aves, mam\u00edferos y \u00e1rboles con mayor facilidad porque muchos tienen nombres, mapas y registros a largo plazo. Los insectos a menudo carecen de las tres cosas.<\/p>\n\n\n\n El conjunto de datos de ACG puede ser \u00fatil. Dado que los investigadores han recolectado insectos all\u00ed durante d\u00e9cadas, ahora los cient\u00edficos pueden preguntarse si las especies se han vuelto m\u00e1s raras, han cambiado su distribuci\u00f3n o han desaparecido de las trampas con el tiempo.<\/p>\n\n\n\n \u201cEso nos permite vislumbrar si las poblaciones est\u00e1n creciendo, disminuyendo o cambiando en respuesta al cambio clim\u00e1tico y al uso de la tierra\u201d, explic\u00f3 Guzm\u00e1n. \u201cObtener un recuento m\u00e1s preciso de cu\u00e1ntas especies existen es el primer paso. Comprender qu\u00e9 les sucede a esas especies con el tiempo es el siguiente\u201d.<\/p>\n\n\n\n El estudio no cierra el censo de la vida de los insectos, sino que lo ampl\u00eda.<\/p>\n\n\n\n El siguiente paso es rastrearlas antes de que desaparezcan de lugares que los cient\u00edficos nunca han explorado. Una estimaci\u00f3n m\u00e1s amplia cambia la magnitud de la tarea: muchas especies podr\u00edan estar disminuyendo antes de tener nombre, registros o un lugar en los planes de conservaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n El estudio fue publicado en la revista\u00a0Proceedings of the National Academy of Sciences<\/a>.<\/p>\n\n\n\nEstad\u00edsticamente, mucho<\/h2>\n\n\n\n
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Los Sin Nombre<\/h2>\n\n\n\n
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