El sistema nervioso ent\u00e9rico (ENS) en nuestro intestino funciona de manera muy similar a otras redes neuronales en el cerebro y la m\u00e9dula espinal, tanto que a menudo se le llama el “segundo cerebro”. Ahora, un nuevo estudio ha revelado m\u00e1s sobre c\u00f3mo funciona exactamente el ENS. Usando una t\u00e9cnica desarrollada recientemente que combina grabaciones de video de alta resoluci\u00f3n con un an\u00e1lisis de la actividad el\u00e9ctrica biol\u00f3gica, los cient\u00edficos pudieron estudiar los dos puntos de los ratones y, en particular, la forma en que el intestino mueve su contenido.<\/p>\n\n\n\n
Uno de los hallazgos clave fue descubrir c\u00f3mo las miles de neuronas dentro del ENS se comunican entre s\u00ed, provocando contracciones en el tracto gastrointestinal para ayudar al proceso digestivo. Hasta ahora, no estaba claro c\u00f3mo estas neuronas pudieron unir fuerzas para hacer esto.<\/p>\n\n\n\n
“Curiosamente, el mismo circuito neuronal se activ\u00f3 durante las contracciones tanto propulsoras como no propulsoras”, dice el neurofisi\u00f3logo Nick Spencer de la Universidad Flinders en Australia.<\/p>\n\n\n\n
El equipo encontr\u00f3 grandes grupos de neuronas conectadas que se activan para impulsar el contenido del colon m\u00e1s abajo en el intestino, a trav\u00e9s de neuronas motoras tanto excitadoras (que provocan la acci\u00f3n) como inhibidoras (que bloquean la acci\u00f3n). El descubrimiento significa que el ENS est\u00e1 compuesto por una red de circuitos m\u00e1s avanzada, que cubre una secci\u00f3n m\u00e1s amplia del intestino e involucra una mayor cantidad de diferentes tipos de neuronas que trabajan en t\u00e1ndem de lo que se pensaba anteriormente. Otro hallazgo importante es que esta actividad es significativamente diferente de la propulsi\u00f3n que se observa en otros \u00f3rganos musculares del cuerpo que no tienen un sistema nervioso incorporado, como los vasos linf\u00e1ticos, los ur\u00e9teres o la vena porta.<\/p>\n\n\n\n
“El mecanismo identificado es m\u00e1s complejo de lo esperado y muy diferente de la propulsi\u00f3n de fluidos a lo largo de otros \u00f3rganos huecos del m\u00fasculo liso”, explican los investigadores en su art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n
El equipo dice que respalda la hip\u00f3tesis de que el ENS es de hecho el ‘primer cerebro’ en lugar del segundo, lo que sugiere que puede haber evolucionado en los animales mucho tiempo antes de que nuestros cerebros reales tomaran su forma actual. Si eso es cierto, las implicaciones van mucho m\u00e1s all\u00e1 de las entra\u00f1as de los ratones, aunque se necesitar\u00e1n m\u00e1s investigaciones para descubrir exactamente c\u00f3mo las actividades del ENS afectan el funcionamiento del tracto gastrointestinal en diferentes especies.<\/p>\n\n\n\n
“La sincronizaci\u00f3n de la actividad neuronal en grandes poblaciones de neuronas es com\u00fan en el sistema nervioso de muchos animales vertebrados”, dice Spencer.<\/p>\n\n\n\n