En el mundo antropog\u00e9nico de hoy, un cangrejo ermita\u00f1o inocente, que solo se ocupa de sus propios asuntos y nada en su b\u00fasqueda de alimento, tiene mucho m\u00e1s que los peligros habituales de los depredadores con los que lidiar. Despu\u00e9s de gastar esfuerzo y energ\u00eda para obtener ese delicioso aroma a langostinos o mejillones en descomposici\u00f3n, estos carro\u00f1eros a veces pueden terminar con pl\u00e1sticos sin nutrientes en lugar de una cena satisfactoria. Nuevos estudios de investigadores de la Universidad de Hull han revelado que varios productos qu\u00edmicos que se filtran de la contaminaci\u00f3n pl\u00e1stica envenenan los mejillones y los desconcertados cangrejos ermita\u00f1os en experimentos de laboratorio.<\/p>\n\n\n\n
“La oleamida tiene un parecido sorprendente con el \u00e1cido oleico, una sustancia qu\u00edmica liberada por los artr\u00f3podos durante la descomposici\u00f3n. Como carro\u00f1eros, los cangrejos ermita\u00f1os pueden identificar err\u00f3neamente la oleamida como una fuente de alimento, creando una trampa”, explic\u00f3 la ec\u00f3loga qu\u00edmica Paula Schirrmacher.<\/p>\n\n\n\n
“Nuestro estudio muestra que la oleamida atrae a los cangrejos ermita\u00f1os. La tasa de respiraci\u00f3n aumenta significativamente en respuesta a las bajas concentraciones de oleamida”.<\/p>\n\n\n\n
La oleamida es un aditivo pl\u00e1stico com\u00fan que se utiliza como agente deslizante, un lubricante para pl\u00e1sticos que deben desprenderse de los moldes despu\u00e9s de darles forma. Tambi\u00e9n ayuda a que la estructura interna de los pl\u00e1sticos, como el polipropileno, fluya sin problemas y se utiliza en una gran cantidad de recipientes para alimentos.<\/p>\n\n\n\n
Pero es una mol\u00e9cula org\u00e1nica que tambi\u00e9n se encuentra naturalmente en el plasma sangu\u00edneo humano y las feromonas animales. En el camar\u00f3n limpiador (Lysmata boggessi<\/em>), se ha descubierto que la oleamida ayuda a catalizar una respuesta de apareamiento en las parejas sexuales a trav\u00e9s de un ramo de feromonas. Contrariamente a algunos informes de los medios de comunicaci\u00f3n, la oleamida parece estar involucrada solo en desencadenar la atracci\u00f3n por la comida en los cangrejos ermita\u00f1os, no el sexo.<\/p>\n\n\n\n “Los cangrejos ermita\u00f1os muestran una atracci\u00f3n conductual comparable a su respuesta a un estimulante de la alimentaci\u00f3n”, dijo Schirrmacher.<\/p>\n\n\n\n “Los aditivos pl\u00e1sticos que imitan los infoqu\u00edmicos marinos pueden ser un problema que no se limita a los cangrejos ermita\u00f1os y no se limita al olor asociado con los alimentos”, escribi\u00f3 el equipo en su art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n Mientras tanto, los mejillones tienen sus propias dificultades relacionadas con el pl\u00e1stico. Se descubri\u00f3 que el DEHP (ftalato de di-2-etilhexilo), un aditivo suavizante de pl\u00e1stico com\u00fan en el PVC, interfiere con los sistemas de reproducci\u00f3n del mejill\u00f3n azul (especie Mytilus<\/em>).<\/p>\n\n\n\n Este qu\u00edmico contribuye a casi el 40% del mercado mundial de plastificantes, a pesar de su conocida toxicidad biol\u00f3gica. Adem\u00e1s, los animales reaccionan de manera diferente a estas toxinas, junto con los cambios qu\u00edmicos causados \u200b\u200bpor los aumentos de temperatura inducidos por el cambio clim\u00e1tico, seg\u00fan su sexo. Si bien el DEHP influy\u00f3 en la capacidad de las hembras de mejill\u00f3n para expresar los genes de sus receptores relacionados con el estr\u00f3geno, en los machos, estos genes parecen expresarse m\u00e1s bajo temperaturas del agua m\u00e1s altas, lo que aument\u00f3 sus \u00f3rganos de desove fuera de temporada.<\/p>\n\n\n\n “Los factores estresantes combinados DEHP y el aumento de la temperatura, en magnitudes ambientalmente relevantes, tienen diferentes consecuencias en los mejillones machos y hembras, con el potencial de afectar el tiempo y el \u00e9xito de la temporada de reproducci\u00f3n en Mytilus spp<\/em>“, escribieron los investigadores en su art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n “Es de vital importancia comprender c\u00f3mo funcionan los aditivos pl\u00e1sticos a niveles moleculares, especialmente en el \u00e9xito reproductivo”, dijo la ecologista Luana Fiorella Mincarelli.<\/p>\n\n\n\n Si bien estos estudios involucraron la exposici\u00f3n experimental de los animales a las sustancias qu\u00edmicas en cuesti\u00f3n, se llevaron a cabo dentro del laboratorio. Es posible que no tengan en cuenta todos los factores que estar\u00edan involucrados en sus entornos naturales. Sin embargo, es muy preocupante que estos pocos productos qu\u00edmicos sean capaces de tener un impacto tan profundo en la fisiolog\u00eda de las pocas especies estudiadas hasta ahora.<\/p>\n\n\n\n Es a\u00fan m\u00e1s preocupante dada la cantidad de otras sustancias qu\u00edmicas que tambi\u00e9n hemos vertido en las aguas de nuestro mundo a trav\u00e9s de la contaminaci\u00f3n pl\u00e1stica. A menos que frenemos masivamente nuestra adicci\u00f3n al pl\u00e1stico pronto, la Fundaci\u00f3n Mundial para la Vida Silvestre advierte que habr\u00e1 m\u00e1s pl\u00e1stico en el oc\u00e9ano que peces para el 2050.<\/p>\n\n\n\n Solo 20 empresas son responsables de m\u00e1s de la mitad del pl\u00e1stico de un solo uso del mundo y, sin duda, han desempe\u00f1ado un papel pol\u00edtico y social enorme en el fomento de nuestra adicci\u00f3n a sus productos. Ahora bien, esta adicci\u00f3n puede estar contribuyendo a morir de hambre y frustrar sexualmente a innumerables criaturas del oc\u00e9ano, incluidas nuestras propias fuentes de alimento.<\/p>\n\n\n\n