Algunas sociedades antiguas ten\u00edan lenguajes escritos, pero descifrar sus textos puede ser una tarea de S\u00edsifo. Entonces, \u00bfc\u00f3mo descubren los expertos c\u00f3mo traducir palabras antiguas a modernas? La respuesta es multifac\u00e9tica, pero un ejemplo famoso incorpora algunas de las mejores pr\u00e1cticas: la decodificaci\u00f3n de la piedra Rosetta, descubierta por una expedici\u00f3n militar francesa en Egipto en julio de 1799, que ayud\u00f3 a allanar el camino para el desciframiento de los jerogl\u00edficos egipcios.<\/p>\n\n\n\n
La piedra contiene un decreto de Ptolomeo V que estaba inscrito en tres sistemas de escritura: jerogl\u00edficos egipcios, escritura dem\u00f3tica (utilizada por los egipcios entre el siglo VII a.C. y el siglo V d.C.) y griego antiguo. Escrito en el 196 a. C., el decreto declar\u00f3 que los sacerdotes egipcios acordaron coronar al fara\u00f3n Ptolomeo V a cambio de exenciones fiscales. En ese momento, Egipto estaba gobernado por una dinast\u00eda de gobernantes descendientes de Ptolomeo I, uno de los generales macedonios de Alejandro Magno.<\/p>\n\n\n\n
En el momento en que se descubri\u00f3 la piedra, no se hab\u00edan descifrado ni los jerogl\u00edficos ni la escritura dem\u00f3tica, pero se conoc\u00eda el griego antiguo. El hecho de que el mismo decreto se conservara en tres idiomas significaba que los eruditos pod\u00edan leer la parte griega del texto y compararla con las partes jerogl\u00edfica y dem\u00f3tica para determinar cu\u00e1les eran las partes equivalentes.<\/p>\n\n\n\n
“La inscripci\u00f3n de Rosetta se ha convertido en el \u00edcono del desciframiento, en general, con la implicaci\u00f3n de que tener biling\u00fces es la clave m\u00e1s importante para el desciframiento. Pero observa esto: aunque las copias de la inscripci\u00f3n de Rosetta se distribuyeron entre los estudiosos desde su descubrimiento, Pasaron m\u00e1s de dos d\u00e9cadas antes de que se lograra un progreso significativo en el desciframiento”, dijo Andr\u00e9as Stauder, profesor de egiptolog\u00eda en la \u00c9cole Pratique des Hautes \u00c9tudes en Par\u00eds, a Live Science en un correo electr\u00f3nico.<\/p>\n\n\n\n
La escritura jerogl\u00edfica contiene signos que representan sonidos y otros signos que representan ideas (como la forma en que hoy en d\u00eda la gente usa un signo de coraz\u00f3n para representar el amor), dijo James Allen, profesor de egiptolog\u00eda en la Universidad de Brown. Hasta que el erudito Jean-Fran\u00e7ois Champollion (1790-1832) comenz\u00f3 a estudiar jerogl\u00edficos, “los eruditos b\u00e1sicamente cre\u00edan que todos los jerogl\u00edficos eran solo simb\u00f3licos”, dijo Allen a Live Science en un correo electr\u00f3nico, se\u00f1alando que la contribuci\u00f3n m\u00e1s importante de Champollion fue reconocer que ellos tambi\u00e9n pod\u00edan representar sonidos”.<\/p>\n\n\n\n
Dado que Champollion “conoc\u00eda el copto, la \u00faltima etapa del antiguo egipcio, escrito en letras griegas, pod\u00eda averiguar el valor sonoro de los jerogl\u00edficos a partir de la correspondencia entre los jerogl\u00edficos egipcios y la traducci\u00f3n griega de la piedra de Rosetta”, dijo Allen.<\/p>\n\n\n\n
“El conocimiento de Champollion del copto egipcio signific\u00f3 que pudo ver la conexi\u00f3n entre los s\u00edmbolos antiguos que estaba estudiando y los sonidos que ya conoc\u00eda de las palabras coptas”, dijo Margaret Maitland, curadora principal del Mediterr\u00e1neo Antiguo en los Museos Nacionales de Escocia. Maitland se\u00f1al\u00f3 que fue el erudito egipcio Rufa’il Zakh\u00fbr quien le sugiri\u00f3 a Champollion que aprendiera copto.<\/p>\n\n\n\n
“Champollion estudi\u00f3 copto con \u00e9l y con Yuhanna Chiftichi, un sacerdote egipcio radicado en Par\u00eds. Los eruditos \u00e1rabes ya hab\u00edan reconocido la conexi\u00f3n entre las formas antiguas y posteriores del idioma egipcio [como el copto]”, dijo Maitland.<\/p>\n\n\n\n
“Los jerogl\u00edficos egipcios simplemente no podr\u00edan haber sido descifrados sin el copto”, dijo Stauder.<\/p>\n\n\n\n
Tres problemas de desciframiento “B\u00e1sicamente, hay tres tipos de problemas de descifrado”, dijo Allen a Live Science. La escritura jerogl\u00edfica egipcia entra en la categor\u00eda de un caso en el que “se conoce el idioma, pero no la escritura”, dijo Allen. Dicho de otra manera, los eruditos ya conoc\u00edan el idioma egipcio antiguo del copto, pero no sab\u00edan qu\u00e9 significaban los signos jerogl\u00edficos.<\/p>\n\n\n\n Otro problema de desciframiento es donde “se conoce el gui\u00f3n, pero no el idioma”, dijo Allen. “Algunos ejemplos son el etrusco, que usa el alfabeto latino, y el mero\u00edtico, que usa una escritura derivada de los jerogl\u00edficos egipcios. En este caso, podemos leer las palabras, pero no sabemos lo que significan”, dijo Allen. (Los etruscos viv\u00edan en lo que hoy es Italia, y los mero\u00edticos viv\u00edan en el norte de \u00c1frica).<\/p>\n\n\n\n El tercer tipo de problema de desciframiento es cuando “no se conocen ni la escritura ni el idioma”, dijo Allen, y se\u00f1al\u00f3 que un ejemplo de esto es la escritura del valle del Indo de lo que hoy es Pakist\u00e1n y el norte de la India, ya que los estudiosos no saben qu\u00e9 es el gui\u00f3n o qu\u00e9 idioma representa.<\/p>\n\n\n\n Uniendo idiomas “Una de las tesis principales de nuestro libro es que, en general, es mejor considerar un gui\u00f3n antiguo en su contexto cultural”, dijo Diane Josefowicz, escritora que tiene un doctorado en historia de la ciencia y es coautora del libro recientemente publicado “The Riddle of the Rosetta: C\u00f3mo un erudito ingl\u00e9s y un pol\u00edglota franc\u00e9s descubrieron el significado de los jerogl\u00edficos egipcios “(Princeton University Press, 2020). Josefowicz se\u00f1al\u00f3 que Thomas Young (1773-1829), un cient\u00edfico brit\u00e1nico que tambi\u00e9n trat\u00f3 de descifrar jerogl\u00edficos egipcios, “abord\u00f3 el desciframiento como un crucigrama porque realmente no le importaba el antiguo Egipto”, dijo Josefowicz a Live Science en un correo electr\u00f3nico.<\/p>\n\n\n\n “Champollion estaba mucho m\u00e1s interesado en la historia y la cultura egipcias, y por eso fue uno de los primeros en hacer un uso extensivo del copto, una forma tard\u00eda del antiguo egipcio, en su estudio de los jerogl\u00edficos”, dijo Josefowicz.<\/p>\n\n\n\n Ser capaz de relacionar un gui\u00f3n no descifrado con un idioma o grupo de idiomas es vital, agreg\u00f3 Stauder. Champollion necesitaba conocer el copto para comprender los jerogl\u00edficos egipcios, dijo Stauder, quien se\u00f1al\u00f3 que los eruditos que descifraron los antiguos glifos mayas utilizaron su conocimiento de las lenguas mayas modernas mientras descifraban los glifos.<\/p>\n\n\n\n Stauder se\u00f1al\u00f3 que los acad\u00e9micos que est\u00e1n tratando de descifrar el mero\u00edtico est\u00e1n progresando m\u00e1s porque ahora saben que est\u00e1 relacionado con la familia ling\u00fc\u00edstica del noreste de Sud\u00e1n. “El mayor desciframiento de meroitic ahora es de gran ayuda en comparaci\u00f3n con otros idiomas del noreste de Sud\u00e1n y la reconstrucci\u00f3n de partes sustanciales del l\u00e9xico del proto noreste de Sud\u00e1n basado en los idiomas actualmente hablados de esa familia”, dijo Stauder. <\/p>\n\n\n\n Maitland estuvo de acuerdo y dijo que “los idiomas que a\u00fan sobreviven pero que actualmente est\u00e1n amenazados podr\u00edan resultar cruciales para el progreso con escrituras antiguas a\u00fan sin descifrar”.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Si bien los jerogl\u00edficos egipcios se descifraron en el siglo XIX, todav\u00eda hay varios idiomas antiguos que no se entienden hoy.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Hay una serie de lecciones que los acad\u00e9micos que trabajan con escrituras no descifradas pueden aprender del desciframiento de jerogl\u00edficos egipcios.<\/p>\n\n\n\n