Entonces la diversidad se desplom\u00f3 abruptamente. Si bien es tentador culpar al colonialismo, este no fue el factor principal. Los investigadores sostienen que el colapso comenz\u00f3 mucho antes del colonialismo europeo, a medida que los estados en expansi\u00f3n y los imperios multinacionales extend\u00edan sus lenguas, instituciones, poblaciones y enfermedades por comunidades previamente independientes. Las potencias coloniales aceleraron posteriormente ese proceso, pero es posible que no lo hayan iniciado.<\/p>\n\n\n\n
Contando lenguas que no dejaron f\u00f3siles<\/h2>\n\n\n\n
La escritura apareci\u00f3 hace apenas unos 6000 a\u00f1os, e incluso despu\u00e9s, los escribas registraron una muestra min\u00fascula y pol\u00edticamente sesgada del habla humana. Para remontarse a\u00fan m\u00e1s en el tiempo, los investigadores utilizaron informaci\u00f3n etnogr\u00e1fica de 171 sociedades de cazadores-recolectores y pescadores cuyas formas de vida tradicionales no hab\u00edan sido profundamente transformadas por las poblaciones agr\u00edcolas.<\/p>\n\n\n\n
Estos grupos etnoling\u00fc\u00edsticos actuales contaban con una mediana de aproximadamente 800 personas. Combinando su distribuci\u00f3n de tama\u00f1o con estimaciones que indican que hace 12.000 a\u00f1os viv\u00edan entre 4,4 y 7 millones de humanos, el equipo calcul\u00f3 que el Holoceno temprano probablemente albergaba entre 4.500 y 6.200 lenguas, aunque el intervalo m\u00e1s amplio abarcaba desde 3.300 hasta 7.800. Eso equivale aproximadamente a la cantidad de idiomas que existen hoy en d\u00eda para una poblaci\u00f3n mundial unas 2.000 veces menor.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores luego unieron ese punto de partida con el presente utilizando estimaciones hist\u00f3ricas de poblaci\u00f3n. Partieron de la base de que, a lo largo de extensos periodos, las tecnolog\u00edas, la agricultura y la organizaci\u00f3n pol\u00edtica permitieron que cada vez m\u00e1s personas compartieran un mismo idioma, generando miles de trayectorias posibles.<\/p>\n\n\n\n
La introducci\u00f3n de la agricultura fue quiz\u00e1s el episodio m\u00e1s disruptivo en este sentido. Trabajos anteriores, incluyendo una\u00a0revisi\u00f3n hist\u00f3rica de 2003 sobre agricultores y expansi\u00f3n ling\u00fc\u00edstica<\/a>, enfatizaron c\u00f3mo las sociedades productoras de alimentos desplazaron o absorbieron a las poblaciones de cazadores-recolectores. Pero la agricultura tambi\u00e9n sustent\u00f3 a muchas m\u00e1s personas y foment\u00f3 asentamientos permanentes, a veces aislados, donde la comunicaci\u00f3n pod\u00eda divergir. El nuevo estudio considera que el efecto neto de las sociedades agr\u00edcolas en el desarrollo de nuevas lenguas fue positivo.<\/p>\n\n\n\n En la mayor\u00eda de los modelos, el crecimiento demogr\u00e1fico super\u00f3 inicialmente la consolidaci\u00f3n ling\u00fc\u00edstica. El n\u00famero de hablantes aument\u00f3 durante milenios y alcanz\u00f3 su punto m\u00e1ximo hace unos 2000 a\u00f1os, a menudo en un nivel aproximadamente diez veces superior al de principios del Holoceno.<\/p>\n\n\n\n \u201cExiste una diversidad ling\u00fc\u00edstica y cultural que se desarrolla lentamente\u201d, declar\u00f3 Dami\u00e1n Blasi, autor principal del estudio, a\u00a0Scientific American<\/a>. \u201cEn alg\u00fan momento, algunas de estas lenguas explotan y arrasan con todo lo que las rodea\u201d.<\/p>\n\n\n\n Luego lleg\u00f3 la era de los imperios.<\/p>\n\n\n\n El modelo no identifica a un \u00fanico imperio como el culpable. En cambio, sit\u00faa el punto de inflexi\u00f3n hace aproximadamente entre 1000 y 3000 a\u00f1os, cuando los grandes estados y los imperios multinacionales adquirieron una mayor capacidad para movilizar soldados, colonos, comerciantes y administradores a trav\u00e9s de vastos territorios. El Imperio Romano es un ejemplo conocido, pero el patr\u00f3n era global.<\/p>\n\n\n\n Las potencias en expansi\u00f3n, ya fueran Roma en el Mediterr\u00e1neo, la dinast\u00eda Han en gran parte de China o, posteriormente, los estados \u00e1rabe-isl\u00e1micos en Oriente Medio y el norte de \u00c1frica, introdujeron las lenguas dominantes en las comunidades reci\u00e9n conquistadas o absorbidas. El lat\u00edn, diversas variantes del chino y el \u00e1rabe se extendieron a trav\u00e9s del gobierno, el comercio, la religi\u00f3n y la educaci\u00f3n, desplazando a menudo a las lenguas locales minoritarias a lo largo de generaciones.<\/p>\n\n\n\n La p\u00e9rdida de una lengua no requer\u00eda necesariamente matanzas masivas ni una prohibici\u00f3n formal. Las poblaciones conquistadas o absorbidas pod\u00edan sobrevivir abandonando gradualmente su propia lengua. Una lengua estatal pod\u00eda volverse necesaria para el progreso social, mientras que los ni\u00f1os la aprend\u00edan cada vez m\u00e1s en lugar de la lengua hablada por sus abuelos. Con el paso de las generaciones, una lengua minoritaria pod\u00eda desaparecer incluso cuando sus antiguos hablantes se integraban a una poblaci\u00f3n mayor.<\/p>\n\n\n\n La expansi\u00f3n colonial europea, a partir del a\u00f1o 1500 d. C., intensific\u00f3 este proceso, a veces mediante la supresi\u00f3n deliberada de las lenguas y religiones ind\u00edgenas. Sin embargo, el estudio sostiene que el declive ya ven\u00eda en marcha desde hac\u00eda muchos siglos. “Basta con una potencia colonial para destruir la diversidad ling\u00fc\u00edstica”, declar\u00f3 Blasi a\u00a0Scientific American.<\/p>\n\n\n\n \u201cLas lenguas que vemos hoy en d\u00eda son las supervivientes de un cuello de botella hist\u00f3rico masivo y altamente selectivo\u201d, a\u00f1adi\u00f3 Russell Gray, coautor del estudio, en un comunicado de prensa de Yale.<\/p>\n\n\n\n El patr\u00f3n ancestral tambi\u00e9n ofrece un contexto m\u00e1s profundo para la crisis actual. Un\u00a0an\u00e1lisis global de 6511 idiomas realizado en 2022<\/a>\u00a0proyect\u00f3 que, sin intervenci\u00f3n, al menos 1500 podr\u00edan dejar de hablarse para el a\u00f1o 2100. El estudio clasific\u00f3 el 37% como amenazados o en peor situaci\u00f3n y concluy\u00f3 que el n\u00famero de personas que aprendieron un idioma desde el nacimiento era el indicador m\u00e1s fiable de su supervivencia. Sin embargo, la infraestructura y la educaci\u00f3n tambi\u00e9n eran factores importantes. Las lenguas minoritarias rodeadas de redes viales m\u00e1s densas corr\u00edan mayor peligro, probablemente porque las carreteras conectan comunidades previamente aisladas con las ciudades, el trabajo asalariado, el gobierno centralizado y las lenguas dominantes utilizadas en el comercio.<\/p>\n\n\n\n La incertidumbre en las cifras presentadas es enorme. El gr\u00e1fico central del art\u00edculo muestra un amplio abanico de posibles historias en lugar de una curva definida, y su resultado depende de considerar a los grupos etnoling\u00fc\u00edsticos actuales como aproximaciones de lenguas antiguas. Adem\u00e1s, presupone que la proporci\u00f3n global de lenguas por habitante disminuy\u00f3 a largo plazo.<\/p>\n\n\n\n Lyle Campbell, ling\u00fcista de la Universidad de Haw\u00e1i que no particip\u00f3 en el estudio, declar\u00f3 a\u00a0Scientific American\u00a0que el equipo estaba “lidiando con sucesos del pasado remoto sobre los que es dif\u00edcil obtener informaci\u00f3n precisa”. El escenario, a\u00f1adi\u00f3, es “altamente especulativo”.<\/p>\n\n\n\n Tambi\u00e9n existe la difusa frontera entre una lengua y un dialecto. En un entorno de peque\u00f1as comunidades vecinas, las formas de habla pueden haberse fusionado en cadenas de entendimiento mutuo parcial.<\/p>\n\n\n\n Claire Bowern, ling\u00fcista de Yale y coautora del estudio, calific\u00f3 las estimaciones como “una primera hip\u00f3tesis”. Nos recuerdan no solo las lenguas que est\u00e1n desapareciendo, sino tambi\u00e9n la gran diversidad que la expansi\u00f3n pol\u00edtica ya hab\u00eda eliminado antes de que comenzara la documentaci\u00f3n moderna.<\/p>\n\n\n\n \u201cEste hallazgo es importante para las numerosas lenguas en peligro de extinci\u00f3n de hoy en d\u00eda, porque las corrientes pol\u00edticas no tienen por qu\u00e9 ir en una sola direcci\u00f3n. No es inevitable que las lenguas en peligro de extinci\u00f3n desaparezcan\u201d, afirm\u00f3 Bowern.<\/p>\n\n\n\nCuando los imperios se convierten en m\u00e1quinas de lenguaje<\/h2>\n\n\n\n
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<\/figure>\n\n\n\nUn modelo provocador, pero no una m\u00e1quina del tiempo.<\/h2>\n\n\n\n