El amenazador cascabeleo de la cola de una serpiente de cascabel es mucho m\u00e1s sofisticado de lo que se pensaba, ya que la estructura puede crear una ilusi\u00f3n auditiva que sugiere que la serpiente venenosa est\u00e1 m\u00e1s cerca de una amenaza potencial de lo que realmente es, seg\u00fan un nuevo estudio. Los cient\u00edficos creen que las serpientes de cascabel “sacuden” la estructura de queratina en sus colas para advertir a los depredadores, aumentando gradualmente la frecuencia a medida que un posible atacante se acerca. Pero ahora han descubierto que la serpiente puede tener otro truco en su arsenal: un salto de frecuencia repentino en el sonido de traqueteo que usa para enga\u00f1ar a su oyente.<\/p>\n\n\n\n
“Nuestros datos muestran que la visualizaci\u00f3n ac\u00fastica de las serpientes de cascabel, que se ha interpretado durante d\u00e9cadas como una simple se\u00f1al de advertencia ac\u00fastica sobre la presencia de la serpiente, es de hecho una se\u00f1al de comunicaci\u00f3n entre especies mucho m\u00e1s intrincada”, dijo el autor principal del estudio, Boris Chagnaud, profesor de neurobiolog\u00eda en la Karl-Franzens-University Graz en Austria, dijo en un comunicado.<\/p>\n\n\n\n
Chagnaud descubri\u00f3 la primera pista sobre el misterio del modo de alta frecuencia de “se\u00f1al inteligente” de las serpientes de cascabel mientras se acercaba a una de las serpientes durante una visita a un laboratorio. Not\u00f3 que la frecuencia del sonajero ic\u00f3nico de la serpiente aument\u00f3 antes de saltar repentinamente cuando se acerc\u00f3, pero disminuy\u00f3 a medida que se retiraba.<\/p>\n\n\n\n
Para averiguar qu\u00e9 hab\u00eda detr\u00e1s de este fen\u00f3meno, \u00e9l y su equipo registraron la frecuencia del traqueteo a medida que varios objetos, incluido un torso parecido a un humano y un disco negro, se acercaban a la serpiente. Cuando las amenazas se acercaron por primera vez, el traqueteo aument\u00f3 a un ritmo constante a una frecuencia de 40 Hz, pero a medida que los objetos se acercaban, la frecuencia salt\u00f3 repentinamente entre 60 y 100 Hz. Seg\u00fan los investigadores, la tasa de vibraci\u00f3n aumentaba m\u00e1s r\u00e1pidamente cuanto m\u00e1s r\u00e1pido se acercaba el objeto, pero cambiar el tama\u00f1o del objeto no afect\u00f3 el nivel de frecuencia.<\/p>\n\n\n\n
Para averiguar por qu\u00e9 la serpiente estaba cambiando su tasa de cascabeleo y por qu\u00e9 estaba usando un salto repentino en la frecuencia, los investigadores dise\u00f1aron un prado de realidad virtual con una serpiente virtual escondida dentro de \u00e9l. Al enviar a 11 voluntarios dentro de la simulaci\u00f3n, los investigadores les pidieron a los voluntarios que se acercaran a la serpiente virtual e indicaran cu\u00e1ndo la criatura estaba a 1 metro de distancia. La serpiente cibern\u00e9tica aument\u00f3 su velocidad de traqueteo a medida que los humanos se acercaban, de repente salt\u00f3 a 70 Hz cuando los voluntarios se acercaron a 4 m, y pudo enga\u00f1ar a todos los participantes humanos para que subestimaran su distancia a ella.<\/p>\n\n\n\n
Chagnaud cree que las serpientes de cascabel tejen esta extra\u00f1a ilusi\u00f3n auditiva para crear un “margen de seguridad de distancia” entre ellas y un atacante potencial. \u00c9l plantea la hip\u00f3tesis de que la audici\u00f3n humana, junto con los otros sistemas auditivos de los mam\u00edferos con los que est\u00e1 estrechamente relacionado, capta la frecuencia del sonajero y la regla de c\u00f3mo aumenta con la distancia, solo para ser enga\u00f1ado cuando la serpiente cambia esta regla con un inesperado, y repentino, salto en la frecuencia.<\/p>\n\n\n\n
“Imagina que caminas hacia la serpiente, comienza a traquetear lentamente, aumentando los eventos de traqueteo de forma incremental. Si a una distancia de 2 metros de la serpiente, la serpiente cambia repentinamente esta regla y en lugar de hacer el sonido de 2 metros, hace que el parece que solo est\u00e1 a 1 metro, entonces te enga\u00f1\u00f3 “, dijo Chagnaud a Live Science en un correo electr\u00f3nico.<\/p>\n\n\n\n
Efectivamente, cuando Chagnaud prob\u00f3 esta hip\u00f3tesis repitiendo su experimento de realidad virtual sin los saltos de frecuencia, sus participantes humanos fueron mucho mejores adivinando la distancia a la serpiente virtual.<\/p>\n\n\n\n
“Las serpientes no solo traquetean para anunciar su presencia, sino que desarrollaron una soluci\u00f3n innovadora: un dispositivo de advertencia de distancia s\u00f3nico similar al que se incluye en los autom\u00f3viles mientras conducen hacia atr\u00e1s”, dijo en el comunicado. “La evoluci\u00f3n es un proceso aleatorio, y lo que podr\u00edamos interpretar desde la perspectiva actual como un dise\u00f1o elegante es de hecho el resultado de miles de ensayos de serpientes que se encuentran con grandes mam\u00edferos. El cascabeleo de las serpientes coevolucion\u00f3 con la percepci\u00f3n auditiva de los mam\u00edferos por ensayo y error, dejando a esas serpientes que fueron m\u00e1s capaces de evitar que los pisasen”.<\/p>\n\n\n\n