Aparentemente, los rusos han estado jugando involuntariamente a la versi\u00f3n gal\u00e1ctica de los autos chocones. Se ha informado que el sat\u00e9lite chino Yunhai 1-02 se rompi\u00f3 en varios pedazos en marzo despu\u00e9s de que choc\u00f3 contra la basura espacial de parte de un cohete ruso Zenit-2. El astr\u00f3nomo de Harvard Jonathan McDowell vio los restos recientemente en un registro de datos de la Fuerza Espacial de EE. UU. Los sensores de la Fuerza encontraron los restos del naufragio a mediados de marzo y actualizaron su cat\u00e1logo de desechos espaciales con el comentario sobre la pieza rusa, el Objeto 48078, “colision\u00f3 con el sat\u00e9lite”. Seg\u00fan McDowell, la pieza rusa era parte de un cohete Zenit-2 que lanz\u00f3 un sat\u00e9lite esp\u00eda en 1996.<\/p>\n\n\n\n
McDowell encontr\u00f3 la colisi\u00f3n revisando los datos orbitales y descubri\u00f3 que el Objeto 48078 y Yunhai 1-02 pasaron a poco m\u00e1s de media milla el uno del otro al mismo tiempo que el sat\u00e9lite chino se rompi\u00f3. Esa distancia est\u00e1 dentro del margen de error para la distancia de choque de dos objetos que se mueven alrededor del planeta m\u00e1s r\u00e1pido que una bala. Seg\u00fan McDowell, el accidente cre\u00f3 al menos 37 piezas de escombros espaciales adicionales.<\/p>\n\n\n\n
Mientras est\u00e1 herido, Yunhai 1-02 parece seguir avanzando, ya que los operadores de radioaficionados supuestamente todav\u00eda est\u00e1n captando se\u00f1ales, seg\u00fan McDowell. Actualmente, m\u00e1s de 29.000 sat\u00e9lites y desechos espaciales rastreados por las Redes de Vigilancia Espacial est\u00e1n dando vueltas alrededor de la Tierra. Cerca de 2.000 de estos pertenecen a SpaceX, que planea tener 12.000 sat\u00e9lites de primera generaci\u00f3n en \u00f3rbita alrededor de nuestro planeta, despu\u00e9s de que todo est\u00e9 dicho y hecho. Seg\u00fan Space.com, los sat\u00e9lites de la compa\u00f1\u00eda est\u00e1n involucrados en casi 1.600 encuentros cercanos cada semana y pronto estar\u00e1n involucrados en el 90% de los encuentros cercanos en \u00f3rbita terrestre baja (LEO).<\/p>\n\n\n\n
En el entorno espacial cercano a la Tierra existen muchos m\u00e1s desechos, demasiado peque\u00f1os para ser rastreados, pero lo suficientemente grandes como para amenazar los vuelos espaciales humanos y las misiones rob\u00f3ticas. Dado que tanto los escombros como la nave espacial viajan a velocidades extremadamente altas (aproximadamente 15,700 mph en LEO), un impacto de solo una peque\u00f1a pieza de escombros orbitales con una nave espacial podr\u00eda crear grandes problemas.<\/p>\n\n\n\n
Incluso peque\u00f1as motas de pintura pueden da\u00f1ar una nave espacial. Varias ventanas del transbordador espacial fueron reemplazadas debido a los da\u00f1os causados \u200b\u200bpor el material que se analiz\u00f3 y se demostr\u00f3 que eran manchas de pintura. De hecho, los desechos orbitales de tama\u00f1o milim\u00e9trico representan el mayor riesgo de finalizaci\u00f3n de la misi\u00f3n para la mayor\u00eda de las naves espaciales rob\u00f3ticas que operan en LEO.<\/p>\n\n\n\n
En febrero de 2009 se produjo la peor colisi\u00f3n hasta la fecha cuando el sat\u00e9lite de telecomunicaciones estadounidense Iridium 33 se estrell\u00f3 contra el extinto sat\u00e9lite militar ruso Kosmos-2251. Ese incidente, a su vez, gener\u00f3 m\u00e1s de 1,000 incidentes individuales.<\/p>\n\n\n\n
Todo esto ha llevado a la empresa Rocket Lab a poner en marcha planes para probar tecnolog\u00edas de eliminaci\u00f3n de basura espacial para la empresa finlandesa Aurora Propulsion Technologies. En el cuarto trimestre de este a\u00f1o, la compa\u00f1\u00eda lanzar\u00e1 el sat\u00e9lite c\u00fabico AuroraSat-1 a LEO usando propelente a base de agua y control de movilidad de sus Resistojets que pueden ayudar a CubeSats con capacidades de detumbling y control de actitud basado en propulsi\u00f3n. Teniendo en cuenta los desechos de todos los tama\u00f1os, actualmente hay aproximadamente 130 millones de objetos de desechos espaciales en total.<\/p>\n\n\n\n