Durante a\u00f1os, los cient\u00edficos han sabido que la actividad f\u00edsica regular puede ayudar a reducir el riesgo de demencia. Pero una nueva investigaci\u00f3n de la USC sugiere que no solo la cantidad, sino tambi\u00e9n el contexto en el que se realiza la actividad \u2014ya sea en el trabajo o en el tiempo libre\u2014 marca la diferencia.<\/p>\n\n\n\n
Un metaan\u00e1lisis realizado con m\u00e1s de 4,2 millones de personas revel\u00f3 que el ejercicio f\u00edsico recreativo \u2014actividades como caminar, andar en bicicleta, correr, nadar o practicar deportes\u2014 se asocia con un riesgo considerablemente menor de demencia. Por el contrario, la actividad f\u00edsica realizada como parte del trabajo parece estar relacionada con un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad.<\/p>\n\n\n\n
Los hallazgos, publicados en\u00a0The Lancet Public Health, son los primeros en examinar sistem\u00e1ticamente si la llamada “paradoja de la actividad f\u00edsica” se extiende a la demencia. Esta paradoja, bien documentada en la investigaci\u00f3n cardiovascular, describe la sorprendente observaci\u00f3n de que los trabajos f\u00edsicamente exigentes no brindan los mismos beneficios para la salud que el ejercicio voluntario, e incluso pueden aumentar el riesgo de enfermedades.<\/p>\n\n\n\n
El equipo de investigaci\u00f3n, liderado por David Raichlen, profesor de ciencias biol\u00f3gicas y antropolog\u00eda de la Facultad de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de la USC, analiz\u00f3 datos de 74 estudios de cohortes y de casos y controles que involucraron a m\u00e1s de 4,2 millones de participantes de entre 45 y 93 a\u00f1os en 30 pa\u00edses. Se realiz\u00f3 un seguimiento de los participantes durante una mediana de 10 a\u00f1os, durante los cuales los investigadores registraron los diagn\u00f3sticos de demencia por cualquier causa, enfermedad de Alzheimer y demencia vascular.<\/p>\n\n\n\n
En general, las personas que realizaban mayor actividad f\u00edsica en su tiempo libre presentaban un riesgo de demencia un 24% menor que las menos activas. La actividad f\u00edsica en el hogar tambi\u00e9n pareci\u00f3 beneficiosa, aunque la evidencia provino de un solo estudio. Por el contrario, la actividad f\u00edsica en el trabajo se asoci\u00f3 con un riesgo de demencia un 20% mayor, mientras que el desplazamiento activo al trabajo mostr\u00f3 un ligero aumento del riesgo, si bien estos hallazgos se basaron en solo dos estudios.<\/p>\n\n\n\n
“Los hallazgos desaf\u00edan la creencia arraigada de que ‘cada movimiento cuenta’ para la salud cerebral”, dijo Natan Feter, primer autor del estudio, becario postdoctoral en el Laboratorio de Biolog\u00eda Evolutiva de la Actividad F\u00edsica de Raichlen en la USC e investigador en el Programa de Posgrado de Epidemiolog\u00eda de la Universidade Federal do Rio Grande do Sul (Brasil).<\/p>\n\n\n\n
La “actividad f\u00edsica” suele englobar el ejercicio, el trabajo manual, las tareas dom\u00e9sticas y los desplazamientos en una sola medida. Sin embargo, seg\u00fan los investigadores, estas diferentes formas de actividad se dan en circunstancias muy distintas y pueden tener efectos diferentes en la salud a largo plazo.<\/p>\n\n\n\n
El ejercicio f\u00edsico en el tiempo libre suele ser autodirigido, se puede realizar a una intensidad agradable y a menudo va acompa\u00f1ado de interacci\u00f3n social o reducci\u00f3n del estr\u00e9s. Por otro lado, los trabajos f\u00edsicamente exigentes pueden implicar tareas repetitivas, estar de pie durante largos periodos, levantar objetos pesados, un tiempo de recuperaci\u00f3n limitado y la exposici\u00f3n a riesgos laborales.<\/p>\n\n\n\n
Los autores argumentan que es improbable que los da\u00f1os aparentes asociados con la actividad laboral sean causados \u200b\u200bpor el movimiento en s\u00ed. En cambio, podr\u00edan reflejar las condiciones sociales y ambientales m\u00e1s amplias que suelen acompa\u00f1ar a los trabajos f\u00edsicamente exigentes.<\/p>\n\n\n\n
Los trabajos manuales suelen implicar estr\u00e9s psicosocial, menor control laboral, condiciones de trabajo peligrosas y mayor exposici\u00f3n a la contaminaci\u00f3n atmosf\u00e9rica y ac\u00fastica; todos estos factores se han relacionado de forma independiente con el riesgo de demencia. Adem\u00e1s, quienes desempe\u00f1an estos trabajos pueden tener menos oportunidades para realizar ejercicio recreativo debido a la falta de tiempo, la fatiga o el acceso limitado a lugares seguros para la actividad f\u00edsica.<\/p>\n\n\n\n
El ejercicio en el tiempo libre y la actividad f\u00edsica laboral mostraron asociaciones no lineales contrastantes con el riesgo de demencia. Mayores niveles de ejercicio en el tiempo libre se asociaron con un riesgo de demencia progresivamente menor hasta que la asociaci\u00f3n se estabiliz\u00f3, mientras que mayores niveles de actividad f\u00edsica laboral se asociaron con un riesgo de demencia progresivamente mayor antes de estabilizarse tambi\u00e9n.<\/p>\n\n\n\n
Los autores se\u00f1alan que la evidencia sobre la actividad dom\u00e9stica y los desplazamientos diarios sigue siendo escasa, lo que impide llegar a conclusiones definitivas en esos \u00e1mbitos. Asimismo, la mayor parte de la investigaci\u00f3n disponible proviene de pa\u00edses de altos ingresos, a pesar de que se prev\u00e9 que los pa\u00edses de ingresos bajos y medios experimenten los mayores aumentos en los casos de demencia en las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas.<\/p>\n\n\n\n
Otra limitaci\u00f3n es que casi todos los estudios incluidos se basaron en la informaci\u00f3n autodeclarada sobre la actividad f\u00edsica, lo que puede introducir un sesgo de recuerdo. Aun as\u00ed, la consistencia de los resultados en m\u00faltiples an\u00e1lisis de sensibilidad da confianza en que la asociaci\u00f3n debe tomarse en serio, afirm\u00f3 Feter.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores advierten que estos resultados no implican que las personas deban evitar trabajos f\u00edsicamente activos. Dado que el an\u00e1lisis se basa en estudios observacionales, no puede probar que la actividad laboral cause demencia. En cambio, los hallazgos resaltan la importancia de considerar el contexto en el que se realiza la actividad f\u00edsica. La actividad durante el tiempo libre se mantuvo como factor protector, mientras que la actividad laboral continu\u00f3 asociada con un mayor riesgo de demencia, incluso despu\u00e9s de ajustar por edad, nivel educativo y enfermedades cr\u00f3nicas.<\/p>\n\n\n\n