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Luego, en 1922, Howard Carter descubri\u00f3 la tumba de Tutankam\u00f3n, y la historia se convirti\u00f3 en un fen\u00f3meno mundial. Lord Carnarvon, quien financi\u00f3 la excavaci\u00f3n, falleci\u00f3 al a\u00f1o siguiente tras sufrir una septicemia y neumon\u00eda a causa de la picadura de un mosquito infectado. Otras muertes pronto se sumaron a la leyenda, entre ellas las del financiero estadounidense George Jay Gould, el arque\u00f3logo Arthur Mace y el secretario de Carter, Richard Bethell. Sin embargo, Howard Carter vivi\u00f3 hasta 1939 \u201416 a\u00f1os despu\u00e9s de Carnarvon\u2014 a pesar de haber pasado a\u00f1os trabajando dentro de la tumba.<\/p>\n\n\n\n
Un estudio\u00a0del BMJ\u00a0no hall\u00f3 pruebas de la maldici\u00f3n de la momia<\/a>. En la excavaci\u00f3n participaron 44 occidentales, 25 de los cuales se consideraban potencialmente expuestos a la maldici\u00f3n. No se observaron diferencias significativas en la supervivencia entre las personas expuestas y las no expuestas. Para empezar, ni siquiera hab\u00eda una inscripci\u00f3n con una maldici\u00f3n dentro de la tumba de Tutankam\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Pero la leyenda planteaba una cuesti\u00f3n cient\u00edfica m\u00e1s interesante: \u00bfpodr\u00eda realmente enfermar a alguien el simple hecho de entrar en una tumba antigua?<\/p>\n\n\n\n Potencialmente, s\u00ed, aunque no tiene nada de sobrenatural.<\/p>\n\n\n\n La momificaci\u00f3n ralentiza la descomposici\u00f3n. Pero las momias no son objetos est\u00e9riles.<\/p>\n\n\n\n La piel y otros tejidos conservados pueden albergar microorganismos, como bacterias, levaduras y hongos. Los cambios de humedad, la mala ventilaci\u00f3n o un almacenamiento inadecuado pueden permitir que los microbios se reproduzcan y crezcan. Los conservadores de museos lo saben bien, por lo que el uso de guantes, mascarillas, batas de laboratorio y condiciones de almacenamiento controladas son precauciones est\u00e1ndar en el manejo de algunos restos.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, los coleccionistas privados no necesariamente conocen ni les interesan las implicaciones biol\u00f3gicas. Para un aficionado, una mano o una cabeza momificada puede parecer una antig\u00fcedad inerte, confundiendo conservaci\u00f3n con esterilidad. El nuevo estudio sugiere que esta suposici\u00f3n puede llevar a una manipulaci\u00f3n irresponsable.<\/p>\n\n\n\n El estudio analiz\u00f3 128 publicaciones y lotes de subasta, con algunos datos de tendencias que abarcan el per\u00edodo 2011-2025 y el desglose principal por categor\u00edas de art\u00edculos centrado en el per\u00edodo 2015-2025. La selecci\u00f3n fue sorprendente. Los investigadores registraron 27 casos de partes aisladas del cuerpo, como manos o pies, y 21 cabezas momificadas completas. M\u00e1s de la mitad de la muestra consist\u00eda en cabezas, cabezas parciales, cr\u00e1neos con tejido o cabello, o tsantsas, tambi\u00e9n conocidas como cabezas reducidas.<\/p>\n\n\n\n \u201cEl auge de internet, especialmente de las redes sociales, ha amplificado el tr\u00e1fico internacional y ha impulsado la demanda de patrimonio cultural \u00fanico, incluidos humanos y animales momificados\u201d, declar\u00f3 Kirsty Squires, profesora de bioarqueolog\u00eda humana en la Universidad de Staffordshire y autora principal del estudio, en un comunicado.<\/p>\n\n\n\n El mercado online de momias no es precisamente nuevo. Un estudio<\/a> de TikTok de 2022 demostr\u00f3 c\u00f3mo un v\u00eddeo viral de un traficante de restos humanos impuls\u00f3 este comercio a un p\u00fablico mucho m\u00e1s amplio. La exposici\u00f3n le granje\u00f3 al vendedor m\u00e1s seguidores y atenci\u00f3n, pero tambi\u00e9n desencaden\u00f3 una ola de cr\u00edticas y debates sobre la legalidad, la \u00e9tica y la historia colonial de la recolecci\u00f3n de cuerpos humanos.<\/p>\n\n\n\n Una investigaci\u00f3n posterior, realizada en 2024,<\/a> sobre cuatro grupos privados de Facebook, revel\u00f3 que, a puerta cerrada, el comercio parec\u00eda organizado y normalizado. Los miembros desarrollaron un lenguaje especializado, normas compartidas y una forma notablemente m\u00e1s “profesional” de comprar, vender y exhibir restos, lo que reforz\u00f3 una identidad de coleccionista distintiva en torno a esta pr\u00e1ctica.<\/p>\n\n\n\n Pero la nueva investigaci\u00f3n plantea otra pregunta m\u00e1s inmediata: \u00bfen qu\u00e9 estado se encuentran realmente los cuerpos que se venden?<\/p>\n\n\n\n Trece publicaciones de Facebook mostraron lo que los investigadores clasificaron, a partir de fotograf\u00edas, como una posible colonizaci\u00f3n por hongos. Observaron manchas blancas, grises, amarillas y negras, p\u00e1tinas oscuras y, en un caso, manchas negras acompa\u00f1adas de un crecimiento blanquecino similar al algod\u00f3n. Ocho de esas trece publicaciones correspond\u00edan a art\u00edculos en venta.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores no pudieron tomar muestras de los restos ni identificar los organismos, por lo que no pueden determinar qu\u00e9 hongos, bacterias o levaduras estaban presentes. Adem\u00e1s, el moho visible probablemente no refleja la magnitud del problema. La colonizaci\u00f3n microbiana puede existir sin ser evidente en una fotograf\u00eda.<\/p>\n\n\n\n \u00bfQu\u00e9 podr\u00eda estar creciendo en un cuerpo de siglos de antig\u00fcedad? Las fotograf\u00edas no pueden responder a esa pregunta. Sin embargo, investigaciones previas sobre momias y entornos funerarios apuntan repetidamente a un grupo de sospechosos: los hongos.<\/p>\n\n\n\n El riesgo biol\u00f3gico m\u00e1s plausible no es el despertar repentino de alg\u00fan pat\u00f3geno ancestral, sino los hongos. Un g\u00e9nero en particular,\u00a0Aspergillus<\/em><\/a>, aparece repetidamente en investigaciones sobre momias, criptas y la llamada maldici\u00f3n de los faraones.<\/p>\n\n\n\n El Aspergillus<\/em>\u00a0es un moho com\u00fan que produce esporas microsc\u00f3picas que se dispersan por el aire. La mayor\u00eda de las personas sanas las inhalan sin enfermarse, pero una exposici\u00f3n intensa puede irritar los pulmones, y algunas especies pueden causar infecciones graves en personas con sistemas inmunitarios debilitados.<\/p>\n\n\n\n El tejido momificado puede proporcionar materia org\u00e1nica para los hongos, especialmente cuando los restos se almacenan en condiciones h\u00famedas y con poca ventilaci\u00f3n. Diversos estudios han identificado\u00a0Aspergillus<\/em>,\u00a0Penicillium<\/em><\/a>\u00a0y otros hongos en momias y en el interior de los lugares de entierro. Al manipular restos contaminados, se pueden liberar esporas al aire.<\/p>\n\n\n\n Esto ayuda a explicar por qu\u00e9\u00a0el Aspergillus<\/em>\u00a0suele mencionarse al intentar encontrar una base natural para la maldici\u00f3n de la momia. Tras la apertura de la tumba del rey polaco Casimiro IV Jagell\u00f3n en 1973, varios miembros del equipo de conservaci\u00f3n fallecieron prematuramente. El microbi\u00f3logo Boles\u0142aw Smyk identific\u00f3 posteriormente\u00a0Aspergillus flavus<\/em>\u00a0entre los hongos de muestras de la tumba, lo que gener\u00f3 especulaciones sobre la posible contribuci\u00f3n de la exposici\u00f3n a hongos a las muertes. Sin embargo, ning\u00fan estudio epidemiol\u00f3gico estableci\u00f3 al hongo como la causa.<\/p>\n\n\n\n El nuevo art\u00edculo tambi\u00e9n menciona la teor\u00eda no probada de que\u00a0el Aspergillus<\/em>\u00a0contribuy\u00f3 a la muerte de Lord Carnarvon despu\u00e9s de que se abriera la tumba de Tutankam\u00f3n. Los hongos no son el \u00fanico peligro potencial. La momificaci\u00f3n y, posteriormente, el embalsamamiento, implicaban el uso de sustancias que iban desde natr\u00f3n, aceites y resinas hasta ars\u00e9nico, mercurio y plomo. Estos metales pesados \u200b\u200beran particularmente comunes en algunos fluidos de conservaci\u00f3n de los siglos XIX y principios del XX, y pueden seguir siendo t\u00f3xicos mucho despu\u00e9s de su aplicaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Los autores recalcan que las momias hist\u00f3ricas representan un riesgo m\u00ednimo de infecci\u00f3n para la mayor\u00eda de las personas sanas. Lo que les preocupa es la manipulaci\u00f3n descuidada: 22 publicaciones mostraban a personas tocando restos momificados sin guantes, mientras que otras las exhib\u00edan al descubierto dentro de las casas.<\/p>\n\n\n\n Dentro de un museo o un laboratorio de conservaci\u00f3n, esos riesgos pueden controlarse. En el sal\u00f3n de una casa, los investigadores no pueden dar por sentado que se est\u00e9n tomando las mismas precauciones. Y luego est\u00e1 el correo.<\/p>\n\n\n\n Una imagen del estudio muestra un paquete de cart\u00f3n recibido por un coleccionista en Estados Unidos. En su interior se encontraban restos humanos momificados, adquiridos en Gran Breta\u00f1a. Las etiquetas de env\u00edo indicaban que el paquete hab\u00eda pasado por Royal Mail, a pesar de que este servicio postal proh\u00edbe el env\u00edo de restos humanos no cremados.<\/p>\n\n\n\n Eso cambia qui\u00e9n puede potencialmente encontrarse con estos objetos. Un coleccionista puede saber que hay una cabeza momificada dentro de una caja. El trabajador del almac\u00e9n que la clasifica, el conductor que la transporta o el agente de aduanas que la abre pueden no tener ni idea.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores analizaron las pol\u00edticas de empresas postales y de mensajer\u00eda de varios pa\u00edses y descubrieron que la mayor\u00eda prohib\u00eda el env\u00edo de restos humanos intactos, aunque las normas a veces eran dif\u00edciles de encontrar o estaban redactadas de forma ambigua. Tambi\u00e9n hallaron indicios de que los vendedores podr\u00edan utilizar categor\u00edas aduaneras destinadas a modelos educativos u objetos arqueol\u00f3gicos y anat\u00f3micos de colecci\u00f3n, en lugar de declarar con exactitud el contenido del paquete.<\/p>\n\n\n\n “Tambi\u00e9n existen pruebas que demuestran que se env\u00edan restos momificados por correo a compradores, tanto a nivel nacional como internacional, sin tener en cuenta las implicaciones para la salud y la seguridad que conllevan estas acciones”, se\u00f1al\u00f3 Squires. “Se necesitan directrices m\u00e1s claras y visibles para garantizar que compradores y vendedores no puedan malinterpretar ni encontrar resquicios en las pol\u00edticas de env\u00edo”.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores proponen normas postales m\u00e1s claras, una mayor supervisi\u00f3n del mercado y una mejor capacitaci\u00f3n para el personal de aduanas y env\u00edos. Tambi\u00e9n quieren que los coleccionistas recuerden que las momias no son simplemente antig\u00fcedades inertes. Incluso despu\u00e9s de siglos, los restos conservados pueden contener microbios y residuos de los antiguos productos qu\u00edmicos utilizados para el embalsamamiento.<\/p>\n\n\n\n La extra\u00f1a iron\u00eda reside en que los museos y los arque\u00f3logos saben desde hace tiempo que los restos humanos conservados requieren un manejo cuidadoso. Sin embargo, Internet ha sacado algunos de esos restos de las colecciones controladas y los ha llevado a hogares particulares, mercados en l\u00ednea, cajas de cart\u00f3n y redes de reparto, donde quienes los encuentran quiz\u00e1s ni siquiera sepan qu\u00e9 est\u00e1n tocando.<\/p>\n\n\n\n Es probable que los faraones no puedan hacerte da\u00f1o. Pero el moho, los metales pesados \u200b\u200by los tejidos humanos mal conservados s\u00ed pueden.<\/p>\n\n\n\n El estudio fue publicado en la\u00a0Revista Internacional de Bienes Culturales<\/a>.<\/p>\n\n\n\nLejos de ser est\u00e9ril<\/h2>\n\n\n\n
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El mercado negro<\/h2>\n\n\n\n
El sospechoso n\u00famero uno<\/h2>\n\n\n\n
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<\/figure>\n\n\n\nCuando la maldici\u00f3n de la momia llega por correo<\/h2>\n\n\n\n
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