El envejecimiento es inevitable, pero desde luego no es uniforme. Podr\u00edamos pensar que el envejecimiento transcurre de forma constante y lineal, con cada d\u00eda, semana y mes acerc\u00e1ndonos serenamente a nuestros a\u00f1os dorados, pero nuevas investigaciones sugieren que el envejecimiento se parece m\u00e1s a un mosaico o a un edred\u00f3n de retazos, cosido mediante se\u00f1ales hormonales.<\/p>\n\n\n\n
Un nuevo estudio, publicado en\u00a0Nature Aging<\/a>, analiz\u00f3 los cambios estructurales en docenas de tejidos humanos y descubri\u00f3 que diferentes partes del cuerpo siguen patrones de envejecimiento sorprendentemente variables. Algunas comienzan a cambiar r\u00e1pidamente a partir de los 30 a\u00f1os. Otras permanecen relativamente estables hasta\u00a0la menopausia<\/a>\u00a0en el cuerpo femenino. Y otras parecen pasar por dos per\u00edodos distintos de\u00a0envejecimiento acelerado<\/a>.<\/p>\n\n\n\n En otras palabras, puede que no exista un \u00fanico “proceso de envejecimiento” que se produzca en todo el cuerpo. En cambio, los diferentes \u00f3rganos o sistemas corporales pueden\u00a0tener sus propios ritmos<\/a>, y los diferentes sistemas de \u00f3rganos\u00a0pueden influirse entre s\u00ed<\/a>. Para averiguarlo, el equipo de investigaci\u00f3n, dirigido por el bi\u00f3logo computacional Sanju Sinha en el Instituto de Descubrimiento M\u00e9dico Sanford Burnham Prebys en California, desarroll\u00f3 un sistema computacional llamado PathStAR para analizar la estructura microsc\u00f3pica de los tejidos en im\u00e1genes patol\u00f3gicas de rutina.<\/p>\n\n\n\n En lugar de estar entrenado para adivinar la edad cronol\u00f3gica de una persona, el sistema examin\u00f3 la arquitectura f\u00edsica de\u00a0los cambios en los tejidos<\/a>. Los investigadores aplicaron el an\u00e1lisis PathStAR a im\u00e1genes de m\u00e1s de 25.000 muestras de tejido post mortem de 970 donantes de entre 21 y 70 a\u00f1os, que abarcan 40 tipos de tejido diferentes.<\/p>\n\n\n\n “Se trata de un conjunto de datos p\u00fablico utilizado por cientos de grupos, pero casi todos utilizan los datos moleculares”,\u00a0dice<\/a>\u00a0Sinha, refiri\u00e9ndose al\u00a0Proyecto de Expresi\u00f3n Genot\u00edpica en Tejidos<\/a>, para el cual se recolectaron las muestras.<\/p>\n\n\n\n “Existen decenas de terabytes de datos de im\u00e1genes que han permanecido pr\u00e1cticamente intactos”.<\/p>\n\n\n\n Las arterias fueron de las primeras estructuras del cuerpo en envejecer, y su per\u00edodo de cambio estructural m\u00e1s r\u00e1pido ocurri\u00f3 en la d\u00e9cada de los 30. Esto coincidi\u00f3 con los registros patol\u00f3gicos que mostraron que la formaci\u00f3n temprana de placa en las arterias<\/a> tambi\u00e9n aument\u00f3 de manera m\u00e1s pronunciada durante esa d\u00e9cada antes de estabilizarse posteriormente.<\/p>\n\n\n\n Las personas cuyas arterias presentaban un envejecimiento estructural m\u00e1s acelerado tambi\u00e9n ten\u00edan m\u00e1s probabilidades de padecer\u00a0aterosclerosis<\/a>\u00a0(acumulaci\u00f3n de placa en el interior de las arterias, lo que provoca su endurecimiento). As\u00ed que, aunque llegar a los 30 pueda parecer un poco prematuro para la “vejez”, al parecer tus arterias no est\u00e1n esperando.<\/p>\n\n\n\n El sistema reproductivo era bastante diferente. En el cuerpo femenino, el \u00fatero y la vagina se mantuvieron relativamente estables durante la primera etapa de la edad adulta, y luego mostraron sus mayores cambios estructurales entre los 50 y los 55 a\u00f1os, coincidiendo con la\u00a0transici\u00f3n a la menopausia<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Los cambios inclu\u00edan caracter\u00edsticas como atrofia tisular y adelgazamiento del endometrio (el revestimiento del \u00fatero), lo que concuerda con los efectos de la\u00a0disminuci\u00f3n de los niveles de estr\u00f3geno<\/a>. Los ovarios volvieron a ser diferentes. En lugar de cambiar gradualmente, el tejido ov\u00e1rico mostr\u00f3 un r\u00e1pido envejecimiento estructural entre los 35 y los 40 a\u00f1os, y otro entre los 55 y los 60, coincidiendo con la menopausia.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores pudieron observar este patr\u00f3n en la estructura f\u00edsica del tejido, aunque an\u00e1lisis comparables de\u00a0la expresi\u00f3n g\u00e9nica<\/a>\u00a0y\u00a0la metilaci\u00f3n del ADN<\/a>\u00a0no reprodujeron los mismos dos picos. Otros \u00f3rganos tambi\u00e9n mostraron un patr\u00f3n de envejecimiento similar en dos etapas.<\/p>\n\n\n\n