Durante m\u00e1s de 14.000 a\u00f1os, los perros han cazado con nosotros, protegido el ganado, pastoreado ovejas y, m\u00e1s recientemente, se han acurrucado a nuestro lado en el sof\u00e1. En el proceso, han aprendido a interpretar nuestros gestos y a captar nuestras se\u00f1ales de forma extraordinaria.\u00a0<\/p>\n\n\n\n
Ahora, los investigadores creen que los perros tambi\u00e9n podr\u00edan ayudar a responder una pregunta mucho m\u00e1s importante: \u00bfc\u00f3mo es que los humanos nos convertimos en la \u00fanica especie capaz de hablar?<\/p>\n\n\n\n
El Dr. Tam\u00e1s Farag\u00f3, investigador de bioac\u00fastica en la Universidad E\u00f6tv\u00f6s Lor\u00e1nd de Budapest, ha dedicado casi dos d\u00e9cadas a estudiar c\u00f3mo se comunican los perros mediante el sonido. A trav\u00e9s de K9VocLearn, un proyecto de investigaci\u00f3n de cinco a\u00f1os financiado por la UE, \u00e9l y su equipo est\u00e1n analizando si la domesticaci\u00f3n modific\u00f3 la forma en que los perros utilizan sus voces y qu\u00e9 podr\u00eda revelar esto sobre la evoluci\u00f3n del habla humana.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores est\u00e1n estudiando si miles de a\u00f1os de convivencia con los humanos proporcionaron a los perros algunos de los elementos b\u00e1sicos del aprendizaje vocal: la capacidad de modificar las vocalizaciones escuchando a los dem\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEl aprendizaje vocal es una habilidad \u00fanica en los seres humanos y un requisito fundamental para el lenguaje hablado\u201d, afirm\u00f3 Farag\u00f3. \u201cSin la capacidad de modificar las vocalizaciones y aprender nuevas para producir nuevos sonidos, realmente no se puede aprender a hablar\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Los humanos llevan esta capacidad extraordinariamente lejos, aprendiendo y produciendo deliberadamente la enorme variedad de sonidos necesarios para el lenguaje hablado. Solo un peque\u00f1o n\u00famero de otros mam\u00edferos muestra algo similar. Los delfines, las ballenas, las focas, los murci\u00e9lagos y los elefantes pueden imitar o modificar sonidos en distintos grados, mientras que los grandes simios \u2014nuestros parientes m\u00e1s cercanos\u2014 muestran una flexibilidad vocal mucho m\u00e1s limitada.<\/p>\n\n\n\n
Los perros ocupan un lugar \u00fanico en la evoluci\u00f3n: han sido criados durante miles de a\u00f1os para desarrollar rasgos espec\u00edficos que los hicieron \u00fatiles para los humanos.<\/p>\n\n\n\n
\u201cDurante la domesticaci\u00f3n, los perros fueron seleccionados por su mansedumbre, su tolerancia social con los humanos y su capacidad para cooperar con ellos en la caza, el pastoreo y el arreo de ganado\u201d, dijo Farag\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores est\u00e1n explorando si los mismos rasgos que hicieron que los perros fueran cada vez m\u00e1s cooperativos y socialmente tolerantes tambi\u00e9n pudieron haber afectado su capacidad para controlar y modificar los sonidos que emiten.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLos perros poseen muchas habilidades cognitivas sociales muy similares a las de los humanos, as\u00ed como nuestra capacidad de cooperaci\u00f3n. Por eso pensamos que los perros podr\u00edan ser un modelo muy bueno para comprender estas primeras etapas de la evoluci\u00f3n humana\u201d, afirm\u00f3 Farag\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Esto se relaciona con una idea intrigante \u2014aunque a\u00fan objeto de debate\u2014 en biolog\u00eda evolutiva conocida como la hip\u00f3tesis de la autodomesticaci\u00f3n. Esta hip\u00f3tesis propone que, a lo largo de la evoluci\u00f3n humana, la selecci\u00f3n natural favoreci\u00f3 una mayor tolerancia social y cooperaci\u00f3n, produciendo algunos cambios comparables a los observados durante la domesticaci\u00f3n de los animales.<\/p>\n\n\n\n
Si una mayor tolerancia social tambi\u00e9n favorece una comunicaci\u00f3n m\u00e1s flexible, estudiar el efecto de la domesticaci\u00f3n en los perros podr\u00eda ofrecer pistas sobre algunas de las condiciones evolutivas que, en \u00faltima instancia, ayudaron a hacer posible el habla humana. Una pista reside en cu\u00e1nto han cambiado las voces de los perros con respecto a las de sus ancestros salvajes. Un\u00a0estudio<\/a>\u00a0de 2023\u00a0descubri\u00f3 que las razas gen\u00e9ticamente m\u00e1s cercanas a los lobos eran m\u00e1s propensas a responder a un aullido aullando, mientras que las razas m\u00e1s lejanamente emparentadas con los lobos eran m\u00e1s propensas a ladrar.<\/p>\n\n\n\n A diferencia de los lobos, los perros ladran en casi cualquier situaci\u00f3n. Investigadores de la Universidad E\u00f6tv\u00f6s Lor\u00e1nd creen que esto es consecuencia directa de la domesticaci\u00f3n, posiblemente porque los primeros humanos prefer\u00edan a los perros que pod\u00edan dar la alarma vocalmente.\u00a0Ese cambio, de un comportamiento poco com\u00fan en los lobos a una se\u00f1al constante dirigida a los humanos, es precisamente lo que K9VocLearn intenta explicar.<\/strong><\/p>\n\n\n\n En el laboratorio BARKS de Budapest, cuyo nombre es muy apropiado (Behaviour and Acoustics Research for K9 Sounds, Investigaci\u00f3n del Comportamiento y la Ac\u00fastica para Sonidos Caninos), los investigadores est\u00e1n construyendo la imagen m\u00e1s detallada hasta la fecha de la comunicaci\u00f3n vocal canina.<\/p>\n\n\n\n A los perros se les presentan situaciones dise\u00f1adas para evocar una variedad de emociones. Juegan, realizan tareas de aprendizaje sencillas, experimentan breves separaciones de sus due\u00f1os e incluso se encuentran cara a cara con una bolsa de basura inflada que se mueve “misteriosamente” por la habitaci\u00f3n. <\/p>\n\n\n\n Cada ladrido, gemido, gru\u00f1ido y aullido se registra junto con el comportamiento y la frecuencia card\u00edaca, lo que ayuda a los investigadores a relacionar vocalizaciones espec\u00edficas con estados emocionales. La siguiente pregunta es si los perros pueden aprender a producir algunos de estos sonidos de forma voluntaria. Las sesiones de entrenamiento est\u00e1n dise\u00f1adas por la Dra. S\u00e1ra S\u00e1ndor, genetista y adiestradora canina cualificada.<\/p>\n\n\n\n \u201cActualmente estamos realizando entrenamientos piloto para desarrollar nuestro protocolo\u201d, dijo, haciendo hincapi\u00e9 en que los investigadores se centran en descubrir c\u00f3mo entrenar a los perros para que vocalicen y participen voluntariamente. \u201cNo queremos presionar a los perros. No queremos obligarlos a hacer nada\u201d.<\/p>\n\n\n\n La clave de este enfoque reside en dejar que los perros decidan si quieren continuar. <\/p>\n\n\n\n \u201cEnse\u00f1amos a los perros a dar su consentimiento, de modo que si el perro se siente estresado o cansado, puede indicar que no quiere continuar. Aprender a vocalizar es agotador para los perros, por lo que necesitamos que las sesiones sean cortas y darles el mayor control posible\u201d.\u00a0<\/p>\n\n\n\n El objetivo no es ense\u00f1ar a los perros a “hablar” en el sentido humano, sino descubrir cu\u00e1nto control voluntario tienen sobre sus propios sonidos. En lugar de interpretar en exceso el comportamiento de un perro, el equipo de Farag\u00f3 prueba algo m\u00e1s espec\u00edfico: \u00bfpuede un perro aprender a producir, a voluntad, un gemido que normalmente emitir\u00eda por excitaci\u00f3n, pero sin la pelota que suele desencadenarlo?<\/p>\n\n\n\n No solo participan los perros m\u00e1s vocales. <\/p>\n\n\n\n \u201cPara nosotros, todo son datos, as\u00ed que tambi\u00e9n nos interesa la capacidad de entrenamiento de perros con repertorios vocales m\u00ednimos. Actualmente tenemos un perro que apenas vocaliza, pero que, sin embargo, entendi\u00f3 la idea en una sola sesi\u00f3n y ahora le encanta ladrar cuando se le indica\u201d, dijo S\u00e1ndor. <\/p>\n\n\n\n Ser naturalmente hablador no significa necesariamente que un perro controle mejor su voz. Los perros parlanchines pueden ladrar por gen\u00e9tica, su estado emocional o un est\u00edmulo externo, en lugar de porque puedan elegir deliberadamente producir un sonido en particular. El verdadero control vocal funciona en ambos sentidos: tambi\u00e9n puede significar aprender a guardar silencio cuando se le pide.<\/p>\n\n\n\n Hasta ahora, el equipo ha contado con sus propios perros, pero pronto reclutar\u00e1 a un grupo mucho mayor de voluntarios. Los due\u00f1os de perros de todo Budapest seguir\u00e1n protocolos de entrenamiento en casa antes de llevar a sus mascotas al Laboratorio BARKS para que ladren, gimoteen y a\u00fallen en nombre de la ciencia.<\/p>\n\n\n\nDentro del laboratorio<\/h2>\n\n\n\n
Control de sonido<\/h2>\n\n\n\n