Hace unos 90 millones de a\u00f1os, cuando los dinosaurios todav\u00eda deambulaban por la tierra, una tortuga puso huevos. No estamos seguros de qu\u00e9 pas\u00f3 con la mayor\u00eda de ellos, pero uno nunca sali\u00f3 del cascar\u00f3n. Ahora, los investigadores han encontrado y analizado ese huevo.<\/p>\n\n\n\n
En 2018, un agricultor descubri\u00f3 el huevo y lo don\u00f3 a los investigadores. El hallazgo provino de lo que hoy es China y, seg\u00fan su tama\u00f1o, la tortuga debe haber sido tan grande como un humano, o incluso m\u00e1s grande.<\/p>\n\n\n\n
Los huevos fosilizados son, en general, muy raros. La fosilizaci\u00f3n tiende a requerir condiciones espec\u00edficas y los huevos blandos normalmente no resisten los procesos. Pero esta fue una afortunada excepci\u00f3n. El dinosaurio vino del condado de Neixiang, que es conocido por sus huevos de dinosaurio. Inicialmente, eso es exactamente con lo que los investigadores pensaban que estaban lidiando.<\/p>\n\n\n\n
El huevo, del tama\u00f1o de una bola de billar, no se parec\u00eda a ning\u00fan otro huevo de dinosaurio que los investigadores hubieran visto. Pero cuando los paleont\u00f3logos Fenglu Han y Haishui Jiang lo observaron m\u00e1s de cerca, se dieron cuenta de que no solo no era un huevo de dinosaurio, sino que tambi\u00e9n ten\u00eda una sorpresa en su interior: un embri\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Si los f\u00f3siles de huevos de tortuga son raros, las probabilidades de que tales f\u00f3siles se conserven con un embri\u00f3n adentro son astron\u00f3micas. Con la ayuda del embri\u00f3n, que fue fotografiado dentro del huevo, el equipo pudo identificar el f\u00f3sil.<\/p>\n\n\n\n
El equipo utiliz\u00f3 una micro tomograf\u00eda computarizada (TC) e inicialmente encontr\u00f3 una mezcla de huesos diminutos en su interior. Luego crearon una r\u00e9plica en 3D de cada hueso individual y luego lo juntaron todo. Sorprendentemente, el embri\u00f3n result\u00f3 muy similar a lo que se puede ver en las tortugas de hoy. Se form\u00f3 alrededor del 85%, dicen los investigadores; puede haber intentado eclosionar, pero fracas\u00f3. Otros dos huevos de la misma especie y del mismo per\u00edodo han sufrido la misma suerte.<\/p>\n\n\n\n
Quiz\u00e1s a\u00fan m\u00e1s sorprendente sea la c\u00e1scara del huevo. Con un grosor de dos mil\u00edmetros, es unas 4 veces m\u00e1s grueso que incluso los huevos de tortuga m\u00e1s gruesos que se producen en la actualidad. Este caparaz\u00f3n habr\u00eda permitido que el agua se filtrara, por lo que estas tortugas antiguas probablemente enterraron los huevos dentro del suelo fr\u00edo y h\u00famedo, manteni\u00e9ndolos a salvo del ambiente \u00e1rido del Cret\u00e1cico tard\u00edo (y de cualquier depredador que deambulara). Desafortunadamente para esta especie, mientras que la mayor\u00eda de las tortugas lograron sobrevivir a la extinci\u00f3n que acab\u00f3 con los dinosaurios, las tortugas de huevos gruesos no lo lograron, y este tipo de huevos gruesos nunca se volvi\u00f3 a ver en las tortugas.<\/p>\n\n\n\n
De hecho, puede ser posible que el huevo en s\u00ed fuera lo que provoc\u00f3 la desaparici\u00f3n de la especie, o podr\u00eda ser que estas tortugas especializadas no pudieran adaptarse a los cambios dram\u00e1ticos introducidos por la extinci\u00f3n del Cret\u00e1cico. Se necesita m\u00e1s investigaci\u00f3n antes de que podamos averiguar qu\u00e9 sucedi\u00f3.<\/p>\n\n\n\n