El ‘acero verde’ puede sonar como un ox\u00edmoron, pero es una frase de la que seguramente escuchar\u00e1s mucho m\u00e1s en los pr\u00f3ximos a\u00f1os. El mi\u00e9rcoles, se entreg\u00f3 el primer acero libre de carbono del mundo al fabricante de camiones AB Volvo en Suecia. Es solo una prueba y, ciertamente, una especie de truco medi\u00e1tico, pero Volvo dice que ha ordenado que los materiales comiencen la producci\u00f3n en una nueva flota de veh\u00edculos de acero ecol\u00f3gico. Seg\u00fan SSAB, la sider\u00fargica sueca responsable del acero verde, el evento de corte de cinta es un “paso importante hacia una cadena de valor completamente libre de f\u00f3siles desde la mina hasta el acero acabado”.<\/p>\n\n\n\n
HYBRIT, o Hydrogen Breakthrough Ironmaking Technology, fue posible gracias a una empresa conjunta entre SSAB, la empresa estatal de servicios p\u00fablicos Vattenfall y la empresa minera estatal LKAB. Es uno de los primeros proyectos en el mundo que intenta utilizar hidr\u00f3geno renovable para producir acero verde en una planta piloto en la ciudad norte\u00f1a de Lule\u00e5, y parece tener \u00e9xito. Para 2026, la esperanza es mostrar lo que HYBRIT puede hacer a escala industrial, y dado que SSAB produce actualmente el 10% de las emisiones de carbono de Suecia por s\u00ed solo, las consecuencias de eso podr\u00edan ser enormes.<\/p>\n\n\n\n
“El primer acero libre de f\u00f3siles en el mundo no solo es un gran avance para SSAB, sino que representa una prueba de que es posible hacer la transici\u00f3n y reducir significativamente la huella de carbono global de la industria del acero”, dijo Martin Lindqvist, presidente y director ejecutivo de SSAB, en un anuncio reciente.<\/p>\n\n\n\n
“Esperamos que esto inspire a otros a querer acelerar la transici\u00f3n verde. La industria y especialmente la industria del acero generan grandes emisiones, pero tambi\u00e9n son una parte importante de la soluci\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n
Al igual que el cemento, el acero es uno de esos materiales que realmente no notas que est\u00e1 a tu alrededor hasta que comienzas a buscarlo. Entonces, encontrar\u00e1 que est\u00e1 en casi todas partes: es su mesa de comedor en forma de cubiertos, en las turbinas de viento en la colina, en los puentes que cruza todos los d\u00edas, en los edificios en los que ingresa, en los autos que conduce, en las latas de comida que compras.<\/p>\n\n\n\n
Tambi\u00e9n requiere mucha energ\u00eda para hacer. En promedio, cada tonelada de acero demanda alrededor de dos toneladas de di\u00f3xido de carbono a nivel mundial. Cada a\u00f1o, la producci\u00f3n de acero representa m\u00e1s del 7% de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo, que es ligeramente superior a las emisiones de todos los autom\u00f3viles del mundo. Para 2050, la industria del acero por s\u00ed sola est\u00e1 en camino de absorber el 50% del presupuesto de carbono necesario para mantener el calentamiento a 1,5\u00b0C, lo que significa que es un gran lugar para comenzar cuando se trata de reducir nuestras emisiones.<\/p>\n\n\n\n
Si bien el acero tiene una de las tasas de reciclaje m\u00e1s altas del mundo, en \u00faltima instancia, ser\u00e1 necesario forjar acero nuevo para satisfacer la demanda. Si podemos hacer eso de una manera m\u00e1s ecol\u00f3gica, podr\u00edamos hacer grandes avances hacia nuestros objetivos clim\u00e1ticos.<\/p>\n\n\n\n
Hoy en d\u00eda, la gran mayor\u00eda del acero se fabrica en un alto horno, a menudo mediante un proceso que se basa en carb\u00f3n y genera emisiones de CO2. Se puede introducir hidr\u00f3geno en este proceso para reducir estas emisiones.<\/p>\n\n\n\n
La energ\u00eda del hidr\u00f3geno ya se est\u00e1 utilizando para alimentar la electricidad y los veh\u00edculos en algunas partes del mundo, pero la mayor parte del hidr\u00f3geno utilizado en el refinado de petr\u00f3leo y la producci\u00f3n qu\u00edmica proviene de combustibles f\u00f3siles. En los Estados Unidos, el hidr\u00f3geno proviene principalmente del gas natural.<\/p>\n\n\n\n
Todos estos m\u00e9todos producen emisiones, pero existen alternativas m\u00e1s ecol\u00f3gicas. El hidr\u00f3geno tambi\u00e9n se puede producir a partir de energ\u00eda limpia. Si la electricidad proveniente de turbinas e\u00f3licas o paneles solares separa el hidr\u00f3geno del agua, su poder puede usarse para reducir el mineral de hierro a hierro met\u00e1lico sin producir ninguna emisi\u00f3n de carbono. Sin embargo, a pesar de ser mucho m\u00e1s barato a lo largo de los a\u00f1os, este proceso para producir “hidr\u00f3geno verde” sigue siendo muchas veces m\u00e1s caro que utilizar combustibles f\u00f3siles o gas natural.<\/p>\n\n\n\n
Ese costo ha demostrado ser una barrera para muchas naciones. En Australia, por ejemplo, el gobierno rechaz\u00f3 recientemente una solicitud para construir la planta verde de hidr\u00f3geno y amonio m\u00e1s grande del mundo.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, en 2019, la UE estableci\u00f3 el objetivo de volverse clim\u00e1ticamente neutral para 2050. Para lograrlo, hay 23 proyectos de acero al hidr\u00f3geno en curso o a punto de comenzar la producci\u00f3n en varios pa\u00edses. En los pr\u00f3ximos a\u00f1os, estas empresas podr\u00edan vender cientos de miles de toneladas de acero verde, fabricado sin combustibles f\u00f3siles.<\/p>\n\n\n\n
El acero verde de HYBRIT es simplemente el primero en entregarse, pero puede que no sea el primero en llegar al mercado. H2 Green Steel, otra empresa con sede en Suecia, planea construir una planta de hidr\u00f3geno renovable y fabricar acero verde para 2024.<\/p>\n\n\n\n
En Estados Unidos, el presidente Biden prometi\u00f3 reducir el costo del hidr\u00f3geno verde para que pueda competir con el gas natural. Pero si Europa va a tener acero verde disponible para su compra en los pr\u00f3ximos cinco a\u00f1os, seguramente no pasar\u00e1 mucho tiempo hasta que otras naciones exijan lo mismo.<\/p>\n\n\n\n
“Al industrializar esta tecnolog\u00eda en el futuro y hacer la transici\u00f3n a la producci\u00f3n de hierro esponjoso a escala industrial, permitiremos que la industria del acero haga la transici\u00f3n”, dice Jan Mostr\u00f6m, presidente y director ejecutivo de LKAB.<\/p>\n\n\n\n