M\u00e1s de 500 a\u00f1os antes de la construcci\u00f3n de la Gran Pir\u00e1mide en Egipto, los reyes de la Primera Dinast\u00eda fueron enterrados en una tumba rodeada de numerosos enterramientos de funcionarios dom\u00e9sticos y artesanos, muchos de los cuales parecen haber tenido lugar al mismo tiempo, un n\u00famero sospechosamente alto de muertes simult\u00e1neas. Los arque\u00f3logos originales pensaron que estos individuos hab\u00edan sido v\u00edctimas de un sacrificio ritual, en el que se mataba a personas tras la muerte de un gobernante para que actuaran como sus sirvientes en el m\u00e1s all\u00e1. Sin embargo, no encontraron evidencia de heridas en los huesos, lo que dej\u00f3 la causa de la muerte en duda. Ahora, un nuevo an\u00e1lisis exhaustivo de una muestra de los restos, utilizando conocimientos forenses modernos, ha identificado numerosos casos de traumatismo craneoencef\u00e1lico que probablemente fueron fatales.<\/p>\n\n\n\n
Cient\u00edficos han confirmado que numerosos enterramientos agrupados alrededor de tumbas de la Primera Dinast\u00eda en Abidos, Egipto, revelan el sacrificio de miembros de la familia real tras la muerte de los reyes. Estas tumbas fueron excavadas en la d\u00e9cada de 1920 por Flinders Petrie, quien sospechaba que tantas personas no pod\u00edan haber muerto simult\u00e1neamente por causas naturales, pero no encontr\u00f3 pruebas que corroboraran la existencia de heridas mortales. Ahora, una reevaluaci\u00f3n de una muestra de cr\u00e1neos del yacimiento, utilizando m\u00e9todos forenses modernos, indica que al menos el 39% de estos individuos podr\u00edan haber sido asesinados deliberadamente con golpes en la cabeza.<\/p>\n\n\n\n
“Me sent\u00ed atra\u00edda por estos sirvientes en parte porque, aunque fueron enterrados junto a la realeza, en su mayor\u00eda quedan relegados a notas a pie de p\u00e1gina en la narrativa general”, dijo la Dra. Roselyn Campbell de la Universidad de Purdue, autora del art\u00edculo en Frontiers in Environmental Archaeology y del pr\u00f3ximo libro, State-sanctioned Violence and Human Sacrifice in Early Dynastic Egypt (Violencia sancionada por el Estado y sacrificio humano en el Egipto din\u00e1stico temprano). “\u00bfQui\u00e9nes eran estas personas y c\u00f3mo ve\u00edan al gobernante y su propio papel en su vida y muerte?”<\/p>\n\n\n\n
Los complejos funerarios de Abidos fueron construidos alrededor del a\u00f1o 3000 a. C. por los primeros reyes de un Egipto unificado. Adem\u00e1s de las tumbas reales, los complejos constaban de tumbas de c\u00e1mara y recintos probablemente utilizados para rituales funerarios, as\u00ed como enterramientos secundarios que rodeaban las tumbas y los recintos.<\/p>\n\n\n\n
“Cada entierro subsidiario era una c\u00e1mara sencilla en una hilera de docenas de otras”, dijo Campbell. “Algunas personas ten\u00edan un ata\u00fad simple. La mayor\u00eda ten\u00eda algunos objetos funerarios, como vasijas de cer\u00e1mica, y muchas tumbas tambi\u00e9n inclu\u00edan peque\u00f1os objetos como herramientas de cobre, puntas de proyectil o peque\u00f1as figurillas de marfil. Petrie encontr\u00f3 algunas l\u00e1pidas con nombres y, a veces, t\u00edtulos oficiales. Los t\u00edtulos parecen referirse principalmente a funcionarios de nivel bajo o medio, as\u00ed como a artesanos”.<\/p>\n\n\n\n
La enorme cantidad de estas tumbas secundarias \u2014algunos entierros est\u00e1n rodeados por cientos\u2014 hizo que Petrie sospechara que los entierros reflejaban sacrificios de sirvientes.<\/p>\n\n\n\n
“El sacrificio de sirvientes es un tipo de sacrificio humano en el que se mata a personas cercanas al gobernante cuando este muere”, explic\u00f3 Campbell. “En muchas culturas, se practica debido a la creencia de que los sacrificados seguir\u00e1n sirviendo al gobernante en alg\u00fan tipo de vida despu\u00e9s de la muerte, pero tambi\u00e9n puede ser una demostraci\u00f3n visceral del poder del gobernante. Algunos sirvientes podr\u00edan haberse ofrecido voluntariamente a morir para alcanzar la vida eterna o el honor; otros podr\u00edan haber sido elegidos o incluso obligados”.<\/p>\n\n\n\n
Pero Petrie no encontr\u00f3 indicios de traumatismo letal, lo que puso en duda su hip\u00f3tesis. Para intentar resolver este misterio, Campbell se propuso encontrar las pruebas restantes de las excavaciones de Petrie y analizarlas utilizando conocimientos forenses modernos.<\/p>\n\n\n\n
Petrie llevaba registros meticulosos, pero volvi\u00f3 a enterrar la mayor\u00eda de los restos que excav\u00f3, conservando los cr\u00e1neos, algunos de los cuales envi\u00f3 al Reino Unido. Campbell encontr\u00f3 46 de estos en la Colecci\u00f3n Duckworth de la Universidad de Cambridge y los reexamin\u00f3, identificando nuevas pruebas cruciales de violencia. Dieciocho de los 46 cr\u00e1neos presentaban indicios de traumatismo craneal significativo: fracturas lineales que Petrie parece haber confundido con da\u00f1os de origen natural. Los avances en la ciencia forense nos permiten reconocerlas como lesiones perimortem.<\/p>\n\n\n\n
“Las lesiones en los cr\u00e1neos conservados son generalmente fracturas lineales, que probablemente causar\u00edan p\u00e9rdida r\u00e1pida del conocimiento, hemorragia interna y muerte”, dijo Campbell, quien tambi\u00e9n inform\u00f3 sobre evidencia de traumatismos por objetos punzantes en algunos de los 18 cr\u00e1neos, incluyendo una herida por corte en el ojo de un individuo.<\/p>\n\n\n\n
Desconocemos c\u00f3mo ocurrieron estas muertes. A menudo se representa a los reyes egipcios golpeando a sus enemigos con una maza, pero estos sirvientes no eran sus enemigos, y una maza habr\u00eda provocado fracturas por hundimiento. Las fracturas lineales suelen ser causadas por un arma plana y ancha o por una ca\u00edda; sin embargo, una ca\u00edda lo suficientemente fuerte como para provocar una fractura craneal probablemente habr\u00eda fracturado otros huesos, lo cual deber\u00eda haber sido visible en las fotograf\u00edas de Petrie o registrado en sus notas.<\/p>\n\n\n\n
Tampoco sabemos qu\u00e9 les sucedi\u00f3 a los dem\u00e1s sirvientes. Algunos podr\u00edan haber muerto de forma natural. O bien, podr\u00edan haber sido asesinados de una manera que no sea visible a nivel esquel\u00e9tico, como por asfixia, o de una manera que podr\u00edamos detectar si examin\u00e1ramos el resto de sus esqueletos.<\/p>\n\n\n\n
“Si tuviera recursos ilimitados, me encantar\u00eda averiguar d\u00f3nde podr\u00edan estar los cuerpos de estas personas y analizarlos”, dijo Campbell. “Sin embargo, este estudio demuestra cu\u00e1nta informaci\u00f3n nueva sobre el pasado se puede revelar cuando revisamos datos anteriores con m\u00e9todos y conocimientos actualizados, incluso en el caso de conjuntos de datos incompletos e imperfectos como este”.<\/p>\n\n\n\n