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Seg\u00fan el USGS<\/a>, se trata de un “riesgo potencial que podr\u00eda merecer una consideraci\u00f3n especial si se lleva a cabo la miner\u00eda en aguas profundas de dep\u00f3sitos masivos de sulfuro en el lecho marino”.<\/p>\n\n\n\n “La producci\u00f3n de calor mediante reacciones exot\u00e9rmicas no se ha investigado en los dep\u00f3sitos masivos de sulfuro del fondo marino, pero tiene el potencial de provocar incendios de r\u00e1pida propagaci\u00f3n en los barcos”, afirma<\/a> el reciente art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n Las rocas combustibles fueron recogidas por el USGS en 2022, durante<\/a> una investigaci\u00f3n submarina de la Fosa de Escanaba, en colaboraci\u00f3n con la Oficina de Gesti\u00f3n de Energ\u00eda Oce\u00e1nica (BOEM) y la Administraci\u00f3n Nacional Oce\u00e1nica y Atmosf\u00e9rica (NOAA). La fosa de Escanaba se encuentra en la Zona Econ\u00f3mica Exclusiva (ZEE) de Estados Unidos, frente a la frontera entre Oreg\u00f3n y California, donde la actividad hidrotermal ha creado dep\u00f3sitos de aguas profundas ricos en metales como cobre, zinc y hierro.<\/p>\n\n\n\n Utilizando un veh\u00edculo operado a distancia, los investigadores recolectaron 57 muestras de rocas hidrotermales de cuatro regiones de la fosa. La mayor\u00eda de estas muestras conten\u00edan sulfuros met\u00e1licos como mineral principal.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, cuando los investigadores las liofilizaron y trituraron en el laboratorio, dos de las muestras se incendiaron espont\u00e1neamente. El descubrimiento de que algunas rocas de las profundidades marinas pueden incendiarse en tierra firme llega en un momento importante.<\/p>\n\n\n\n La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA, por sus siglas en ingl\u00e9s) ha otorgado contratos de exploraci\u00f3n de minerales sulfurados en dos dorsales oce\u00e1nicas profundas: la Dorsal Mesoatl\u00e1ntica Septentrional y la Dorsal del Sudoeste del Oc\u00e9ano \u00cdndico.<\/p>\n\n\n\n La actividad minera a\u00fan no ha comenzado, pero cuando se inicie, conviene actuar con cautela. Los minerales sulfurados son especiales porque pueden contener metales preciosos, como oro, plata, cobre o zinc. Pero tambi\u00e9n pueden incendiarse espont\u00e1neamente.<\/p>\n\n\n\n Por ejemplo, la intensa sedimentaci\u00f3n en las profundidades oce\u00e1nicas puede favorecer la formaci\u00f3n de petr\u00f3leo de origen hidrotermal.<\/p>\n\n\n\n Este material puede quedar oculto dentro de minerales de sulfuro met\u00e1lico y, en tierra firme, tiene la capacidad de autocalentarse.<\/p>\n\n\n\n “Las nuevas investigaciones sugieren que algunas rocas de sulfuro masivo del fondo marino tienen propiedades f\u00edsicas y qu\u00edmicas que podr\u00edan hacer que se comporten de manera muy diferente a los dep\u00f3sitos minerales comparables extra\u00eddos en tierra”, advierte<\/a> un comunicado de prensa del USGS.<\/p>\n\n\n\n Para determinar qu\u00e9 distingue a estas rocas combustibles, los investigadores compararon la mineralog\u00eda, la composici\u00f3n qu\u00edmica y el comportamiento t\u00e9rmico de las muestras que recolectaron en 2022. El alquitr\u00e1n y el petr\u00f3leo no parec\u00edan ser el problema. En cambio, los investigadores descubrieron que las rocas que se autocombustionaban estaban compuestas principalmente de marcasita nanocristalina.<\/p>\n\n\n\n Se trata de una forma de sulfuro de hierro que parece ser especialmente inestable en presencia de ox\u00edgeno. La adici\u00f3n de calor y fuerzas mecanoqu\u00edmicas, como la trituraci\u00f3n, la rotura y la molienda, puede suministrar la energ\u00eda necesaria para iniciar la oxidaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Cuando esta muestra se oxida, puede producirse un auto calentamiento. Esto no significa que todas las rocas del fondo oce\u00e1nico que contienen marcasita sean peligrosas, pero s\u00ed es un peligro potencial que podr\u00eda ayudar a definir las normas de seguridad para una nueva industria.<\/p>\n\n\n\n “Si se produjera la extracci\u00f3n masiva de sulfuros en el lecho marino, las rocas extra\u00eddas a la superficie experimentar\u00edan condiciones dr\u00e1sticamente diferentes a las del lecho marino, incluyendo la exposici\u00f3n al ox\u00edgeno y cambios en la temperatura, la presi\u00f3n y la humedad”, explica<\/a> el USGS.<\/p>\n\n\n\n “Estos cambios podr\u00edan afectar la forma en que reaccionan los minerales de sulfuro y la cantidad de calor que generan”.<\/p>\n\n\n\n La miner\u00eda en aguas profundas conlleva muchas advertencias, no solo para la seguridad de los seres humanos. A muchos ecologistas les preocupa que esta floreciente industria pueda ser la gota que colme el vaso para los valiosos ecosistemas oce\u00e1nicos, que ya est\u00e1n en peligro. Si no tenemos cuidado, las consecuencias podr\u00edan volverse en nuestra contra.<\/p>\n\n\n\n La investigaci\u00f3n ha sido publicada en Scientific Reports<\/a>.<\/p>\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/einsteresante.com\/wp-content\/uploads\/2026\/10\/image-24-1024x586.png\")
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