Ahora, mientras la inteligencia artificial impulsa una expansi\u00f3n extraordinaria de los centros de datos que consumen grandes cantidades de electricidad, los expertos en energ\u00eda creen que esa misma tecnolog\u00eda relativamente simple podr\u00eda desbloquear una vasta fuente de ahorro de energ\u00eda, en gran medida ignorada, en todo Estados Unidos. Seg\u00fan una evaluaci\u00f3n nacional realizada por el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley<\/a>, aproximadamente 52 millones de sistemas de motores abastecen de energ\u00eda a las f\u00e1bricas y edificios comerciales de Estados Unidos. En conjunto, consumen alrededor del 29% de la electricidad del pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, muchos operan de forma ineficiente, consumiendo m\u00e1s energ\u00eda de la necesaria. Reducir ese desperdicio podr\u00eda ayudar a satisfacer la creciente demanda de electricidad, disminuir las facturas de energ\u00eda industrial y aliviar la presi\u00f3n sobre una red el\u00e9ctrica cada vez m\u00e1s sobrecargada.<\/p>\n\n\n\n El problema es que muchos motores el\u00e9ctricos funcionan a velocidad constante incluso cuando el equipo al que alimentan necesita mucha menos energ\u00eda. Imaginemos un edificio de oficinas despu\u00e9s de que los empleados se hayan ido a casa. Su sistema de ventilaci\u00f3n necesita mover menos aire. Los sistemas convencionales pueden restringir el flujo de aire mediante compuertas, mientras que los ventiladores siguen girando a m\u00e1xima velocidad. Es como mantener el pie en el acelerador de un coche mientras se frena. Aqu\u00ed es donde entra en juego un dispositivo llamado variador de frecuencia, o VFD. Al ajustar la frecuencia y el voltaje de la electricidad suministrada a un motor, puede cambiar la velocidad del motor para adaptarla a la demanda.<\/p>\n\n\n\n La f\u00edsica hace que esto sea particularmente atractivo para ventiladores y bombas centr\u00edfugas. En condiciones de funcionamiento favorables, reducir su velocidad en un 25% puede disminuir la potencia mec\u00e1nica que requieren en aproximadamente un 58<\/a>%.<\/p>\n\n\n\n Algunas instalaciones pueden reducir el consumo de energ\u00eda entre un 40 y un 60%, seg\u00fan declar\u00f3 Neal Elliott, director em\u00e9rito del Consejo Estadounidense para una Econom\u00eda Energ\u00e9ticamente Eficiente, a Canary Media<\/a>. El ahorro real depende en gran medida de la maquinaria en cuesti\u00f3n. Un an\u00e1lisis del Laboratorio Berkeley de 2021<\/a> estim\u00f3 que la adopci\u00f3n generalizada de variadores de frecuencia podr\u00eda reducir el consumo energ\u00e9tico total asociado a las bombas en aproximadamente un 20% y a los compresores de aire en un 29%. Las reducciones estimadas para ventiladores y compresores de refrigeraci\u00f3n fueron m\u00e1s cercanas al 9%.<\/p>\n\n\n\n A pesar de estos beneficios, la misma evaluaci\u00f3n revel\u00f3 que los variadores de frecuencia controlaban s\u00f3lo alrededor del 16% de la potencia instalada de los motores en instalaciones industriales y el 4% en edificios comerciales. Es evidente que existe un amplio margen para mejorar la eficiencia, lo que, en conjunto, podr\u00eda liberar gigavatios completos de energ\u00eda en Estados Unidos.<\/p>\n\n\n\n El potencial ahorro a nivel nacional es sustancial. En un an\u00e1lisis de 2022<\/a>, investigadores del Laboratorio Berkeley estimaron que adaptar los motores a sus cargas de trabajo reales podr\u00eda ahorrar aproximadamente 115 teravatios-hora de electricidad al a\u00f1o, reduciendo las facturas de electricidad en unos 13.200 millones de d\u00f3lares. Estas estimaciones incluyen tanto el control de velocidad variable como el dimensionamiento adecuado de los motores para sus funciones.<\/p>\n\n\n\n Entonces, \u00bfpor qu\u00e9 las empresas no se han apresurado a captarlas?<\/p>\n\n\n\n El costo y las molestias siguen siendo obst\u00e1culos importantes. La instalaci\u00f3n de controladores requiere una inversi\u00f3n inicial, y la modernizaci\u00f3n de equipos industriales puede interrumpir las operaciones, lo cual resulta muy indeseable en una planta con mucha actividad. Adem\u00e1s, los motores m\u00e1s antiguos pueden requerir protecci\u00f3n el\u00e9ctrica adicional o modificaciones.<\/p>\n\n\n\n Los propietarios y promotores de edificios suelen optar por equipos m\u00e1s baratos inicialmente, incluso cuando alternativas m\u00e1s eficientes podr\u00edan ahorrarles dinero en electricidad a largo plazo. Aun cuando existen mejores opciones, los gerentes de planta e ingenieros necesitan estar informados y capacitados al respecto. De lo contrario, seguir\u00e1n haciendo lo de siempre. Y esto es a\u00fan m\u00e1s cierto si no existe una normativa que los obligue a adoptar medidas m\u00e1s eficientes energ\u00e9ticamente en sus operaciones.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, los avances tecnol\u00f3gicos est\u00e1n haciendo que la instalaci\u00f3n de variadores de frecuencia sea m\u00e1s atractiva. Sensores m\u00e1s econ\u00f3micos, controles mejorados y avances en la electr\u00f3nica de potencia han reducido algunos de los desaf\u00edos de ingenier\u00eda que antes dificultaban la implementaci\u00f3n de sistemas de velocidad variable.<\/p>\n\n\n\n La Asociaci\u00f3n Nacional de Fabricantes El\u00e9ctricos tambi\u00e9n ha puesto en marcha una iniciativa piloto con fabricantes de equipos, empresas de servicios p\u00fablicos y organizaciones de eficiencia energ\u00e9tica para medir el ahorro en instalaciones reales. La asociaci\u00f3n espera que estos resultados convenzan a las empresas de servicios p\u00fablicos de ofrecer mayores incentivos financieros para la modernizaci\u00f3n de los motores.<\/p>\n\n\n\nPor qu\u00e9 reducir la velocidad de un motor puede ahorrar tanta electricidad<\/h2>\n\n\n\n
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<\/figure>\n\n\n\nUn vasto recurso energ\u00e9tico oculto a plena vista<\/h2>\n\n\n\n
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