Cient\u00edficos de la Universidad de Southampton han descubierto que extensas cadenas de volcanes han sido responsables tanto de emitir como de eliminar el di\u00f3xido de carbono (CO2) atmosf\u00e9rico a lo largo del tiempo geol\u00f3gico. Esto estabiliz\u00f3 las temperaturas en la superficie de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores, en colaboraci\u00f3n con colegas de la Universidad de Sydney, la Universidad Nacional de Australia (ANU), la Universidad de Ottawa y la Universidad de Leeds, exploraron el impacto combinado de los procesos en la Tierra s\u00f3lida, los oc\u00e9anos y la atm\u00f3sfera durante los \u00faltimos 400 millones de a\u00f1os. Sus hallazgos se publican en la revista Nature Geoscience.<\/p>\n\n\n\n
La descomposici\u00f3n y disoluci\u00f3n natural de las rocas en la superficie de la Tierra se denomina meteorizaci\u00f3n qu\u00edmica. Es de vital importancia porque los productos de la meteorizaci\u00f3n (elementos como el calcio y el magnesio) se vierten a trav\u00e9s de los r\u00edos a los oc\u00e9anos, donde forman minerales que retienen el CO2. Este mecanismo de retroalimentaci\u00f3n regula los niveles de CO2 atmosf\u00e9rico y, a su vez, el clima global, a lo largo del tiempo geol\u00f3gico.<\/p>\n\n\n\n
“En este sentido, la meteorizaci\u00f3n de la superficie de la Tierra sirve como un termostato geol\u00f3gico”, dice el autor principal, el Dr. Tom Gernon, profesor asociado de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Southampton y miembro del Instituto Turing. “Pero los controles subyacentes han resultado dif\u00edciles de determinar debido a la complejidad del sistema terrestre”.<\/p>\n\n\n\n
“Muchos procesos de la Tierra est\u00e1n interconectados y hay algunos retrasos importantes entre los procesos y sus efectos”, explica Eelco Rohling, profesor de Oc\u00e9ano y Cambio Clim\u00e1tico en ANU y coautor del estudio. “Comprender la influencia relativa de procesos espec\u00edficos dentro de la respuesta del sistema terrestre ha sido, por tanto, un problema insoluble”.<\/p>\n\n\n\n
Para desentra\u00f1ar la complejidad, el equipo construy\u00f3 una novedosa “red terrestre”, incorporando algoritmos de aprendizaje autom\u00e1tico y reconstrucciones de placas tect\u00f3nicas. Esto les permiti\u00f3 identificar las interacciones dominantes dentro del sistema de la Tierra y c\u00f3mo evolucionaron a trav\u00e9s del tiempo.<\/p>\n\n\n\n
El equipo descubri\u00f3 que los arcos volc\u00e1nicos continentales fueron el impulsor m\u00e1s importante de la intensidad de la meteorizaci\u00f3n durante los \u00faltimos 400 millones de a\u00f1os. Hoy en d\u00eda, los arcos continentales comprenden cadenas de volcanes en, por ejemplo, los Andes en Am\u00e9rica del Sur y las Cascadas en los Estados Unidos. Estos volcanes son algunas de las caracter\u00edsticas de erosi\u00f3n m\u00e1s altas y m\u00e1s r\u00e1pidas de la Tierra. Debido a que las rocas volc\u00e1nicas est\u00e1n fragmentadas y son qu\u00edmicamente reactivas, se degradan r\u00e1pidamente y son arrojadas a los oc\u00e9anos.<\/p>\n\n\n\n
Martin Palmer, profesor de geoqu\u00edmica en la Universidad de Southampton y coautor del estudio, dijo: “Es un acto de equilibrio. Por un lado, estos volcanes bombearon grandes cantidades de CO2 que aumentaron los niveles de CO2 atmosf\u00e9rico. Por otro lado, estos mismos volcanes ayudaron a eliminar ese carbono a trav\u00e9s de reacciones r\u00e1pidas de meteorizaci\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n
El estudio arroja dudas sobre un concepto de larga data de que la estabilidad clim\u00e1tica de la Tierra durante decenas a cientos de millones de a\u00f1os refleja un equilibrio entre la meteorizaci\u00f3n del fondo marino y los interiores continentales. “La idea de tal tira y afloja geol\u00f3gica entre las masas terrestres y el fondo marino como un impulsor dominante de la meteorizaci\u00f3n de la superficie de la Tierra no est\u00e1 respaldada por los datos”, afirma el Dr. Gernon.<\/p>\n\n\n\n
“Desafortunadamente, los resultados no significan que la naturaleza nos salvar\u00e1 del cambio clim\u00e1tico”, subraya el Dr. Gernon. “En la actualidad, los niveles de CO2 atmosf\u00e9rico son m\u00e1s altos que en cualquier otro momento de los \u00faltimos 3 millones de a\u00f1os, y las emisiones provocadas por el hombre son unas 150 veces mayores que las emisiones de CO2 volc\u00e1nico. Los arcos continentales que parecen haber salvado el planeta en el pasado profundo son simplemente no presente en la escala necesaria para ayudar a contrarrestar las emisiones de CO2 actuales”.<\/p>\n\n\n\n
Pero los hallazgos del equipo a\u00fan brindan informaci\u00f3n cr\u00edtica sobre c\u00f3mo la sociedad podr\u00eda manejar la actual crisis clim\u00e1tica. La meteorizaci\u00f3n de rocas mejorada artificialmente, donde las rocas se pulverizan y se esparcen por la tierra para acelerar las tasas de reacci\u00f3n qu\u00edmica, podr\u00eda desempe\u00f1ar un papel clave en la eliminaci\u00f3n segura de CO2 de la atm\u00f3sfera. Los hallazgos del equipo sugieren que tales esquemas pueden implementarse de manera \u00f3ptima mediante el uso de materiales volc\u00e1nicos calco-alcalinos (los que contienen calcio, potasio y sodio), como los que se encuentran en ambientes de arco continental.<\/p>\n\n\n\n
“Esta no es de ninguna manera una soluci\u00f3n m\u00e1gica para la crisis clim\u00e1tica; necesitamos reducir urgentemente las emisiones de CO2 de acuerdo con las v\u00edas de mitigaci\u00f3n del IPCC, punto. Nuestra evaluaci\u00f3n de las reacciones a la intemperie en escalas de tiempo prolongadas puede ayudar a dise\u00f1ar y evaluar mejoras a gran escala esquemas de intemperismo, que es solo uno de los pasos necesarios para contrarrestar el cambio clim\u00e1tico global\u201d, concluye el Dr. Gernon.<\/p>\n\n\n\n