Si bien ya no quedan muchos lugares en la Tierra donde el oc\u00e9ano parezca intacto, en lo profundo del Pac\u00edfico, dos refugios aislados han estado escondiendo algo extraordinario. En un nuevo estudio publicado en Frontiers in Marine Science<\/a>, los cient\u00edficos analizaron los atolones de coral de Bikar<\/a> y Bokak<\/a>, que el a\u00f1o pasado fueron declarados<\/a> el primer santuario marino nacional de las Islas Marshall. Seg\u00fan el ec\u00f3logo marino Alan Friedlander, de la Universidad de Haw\u00e1i, existen buenas razones para proteger estos lugares especiales, ya que representan algunos de los ecosistemas m\u00e1s intactos que quedan en la regi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n “Bikar y Bokak no son s\u00f3lo tesoros para las Islas Marshall, sino para todo el planeta; un regalo de la comunidad del atol\u00f3n de Utirik<\/a>, que tradicionalmente ha protegido con diligencia estos fr\u00e1giles ecosistemas durante d\u00e9cadas”, afirma Friedlander<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Si bien las comunidades tradicionales de las Islas Marshall conocen Bikar y Bokak desde hace siglos, su extremo aislamiento de los humanos ha hecho que se conserven en un estado excepcionalmente virgen. Bikar se encuentra a m\u00e1s de 100 kil\u00f3metros del atol\u00f3n habitado m\u00e1s cercano, y Bokak est\u00e1 a\u00fan m\u00e1s lejos, a casi 400 kil\u00f3metros de cualquier poblaci\u00f3n. Los nuevos hallazgos provienen de una expedici\u00f3n de investigaci\u00f3n realizada en 2023<\/a> para estudiar los atolones, con el objetivo de brindarnos la mejor comprensi\u00f3n posible hasta la fecha de sus ecosistemas.<\/p>\n\n\n\n “Los atolones oce\u00e1nicos remotos ofrecen algunas de las \u00faltimas oportunidades para examinar la estructura y el funcionamiento ecol\u00f3gicos en sistemas donde los conjuntos de depredadores, las colonias de aves marinas, la vegetaci\u00f3n aut\u00f3ctona y los procesos ecol\u00f3gicos entre h\u00e1bitats se ven comparativamente menos afectados por las presiones humanas locales directas”, escriben Friedlander y sus colegas investigadores en su art\u00edculo<\/a>.<\/p>\n\n\n\n “Al integrar observaciones desde tierra firme hasta las profundidades marinas, este estudio proporciona una de las evaluaciones de ecosistemas m\u00e1s completas realizadas para atolones remotos del Pac\u00edfico central y ofrece una perspectiva \u00fanica sobre la estructura de ecosistemas marinos tropicales relativamente intactos en el Antropoceno”.<\/p>\n\n\n\n Las expediciones de campo, que contribuyeron a informar y garantizar el estatus de protecci\u00f3n de Bikar y Bokak, observaron 266 taxones de peces de arrecife pertenecientes a 38 familias, con una mayor biomasa de peces en Bokak. Los tiburones fueron un elemento destacado, ya que representaron el componente individual m\u00e1s importante de la biomasa del arrecife frontal, con un 26,8% en Bikar y un 33,9% en Bokak.<\/p>\n\n\n\n Mediante sumergibles, los cient\u00edficos documentaron 138 taxones de peces que habitan a mayores profundidades (hasta 275 metros). Los investigadores observaron que 14 de estos grupos parec\u00edan representar registros no documentados previamente en las Islas Marshall. C\u00e1maras submarinas detectaron otros 79 grupos de peces que viven a profundidades a\u00fan mayores. Los investigadores tambi\u00e9n documentaron 17 especies de aves marinas en todos los atolones y registraron 71 rastros de tortugas y 132 nidos de tortugas, concentrados principalmente en Bikar.<\/p>\n\n\n\n “Estos atolones cuentan con extensas colonias de aves marinas, vegetaci\u00f3n aut\u00f3ctona madura, anidaci\u00f3n activa de tortugas, una alta biomasa de peces de arrecife y grandes depredadores, arrecifes dominados por corales en Bokak, h\u00e1bitats mesof\u00f3ticos estructuralmente complejos y comunidades de aguas profundas sorprendentemente diversas y poco conocidas”, afirma Friedlander<\/a>.<\/p>\n\n\n\n “Constituyen uno de los mejores sistemas de referencia ecol\u00f3gica de los que disponemos para comprender mejor lo que hemos perdido en otros lugares y para proporcionar los conocimientos fundamentales necesarios para llevar a cabo esfuerzos eficaces de conservaci\u00f3n y restauraci\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, incluso entre estos remotos atolones del Pac\u00edfico, se aprecian signos de interferencia ecol\u00f3gica. En el momento de los estudios realizados en 2023, tanto Bikar como Bokak albergaban poblaciones de ratas polinesias introducidas (Rattus exulans<\/em><\/a>), y si bien los atolones gozan de un considerable aislamiento de las influencias humanas, no est\u00e1n protegidos de las tendencias mundiales de calentamiento de las aguas, blanqueamiento de los corales y acidificaci\u00f3n de los oc\u00e9anos.<\/p>\n\n\n\n “Utilizamos el t\u00e9rmino ‘relativamente intacto’ como una descripci\u00f3n comparativa, en lugar de asumir que los arrecifes remotos representan estados pr\u00edstinos o hist\u00f3ricamente inalterados”, escriben los investigadores<\/a>.<\/p>\n\n\n\n “El aislamiento geogr\u00e1fico puede reducir algunas formas de presi\u00f3n humana directa a nivel local, pero no elimina las influencias antropog\u00e9nicas hist\u00f3ricas, introducidas o globales, por lo que la condici\u00f3n ecol\u00f3gica debe evaluarse a partir de los atributos observados del ecosistema en lugar de basarse \u00fanicamente en el aislamiento geogr\u00e1fico”.<\/p>\n\n\n\n Pero aunque Bikar y Bokak no est\u00e9n completamente intactas, est\u00e1n pr\u00e1cticamente intactas. Y eso significa que debemos estudiar y aprender todo lo que podamos sobre estos lugares especiales, porque la triste realidad es que la mayor\u00eda de los atolones de coral ya no tienen este aspecto debido a la actividad humana. Como clara muestra de estos contrastes, pocos d\u00edas despu\u00e9s de explorar Bokak en 2023, la expedici\u00f3n de investigaci\u00f3n se traslad\u00f3 al atol\u00f3n Bikini, tristemente c\u00e9lebre por las pruebas nucleares estadounidenses realizadas a mediados del siglo XX<\/a>.<\/p>\n\n\n\n “En aquellos a\u00f1os, los bombardeos vaporizaron tres islas y dejaron tras de s\u00ed una contaminaci\u00f3n radiactiva que, hasta el d\u00eda de hoy, hace que el atol\u00f3n sea inhabitable”, escribi\u00f3 un miembro de la expedici\u00f3n en un diario de campo<\/a>.<\/p>\n\n\n\n “En general, el ambiente es sombr\u00edo. Algo no cuadra. En las primeras inmersiones encontramos algunos peces y algunos puntos con coral vivo, pero tambi\u00e9n mucho arrecife pulverizado y muerto, con muy poca vida en \u00e9l”.<\/p>\n\n\n\n Los resultados se publican en la revista Frontiers in Marine Science<\/a>.<\/p>\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/einsteresante.com\/wp-content\/uploads\/2026\/11\/image-17.png\")
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