\u201cSiempre es interesante conocer un nuevo tipo de hongo o especie de seta de tama\u00f1o espectacular. Esto ayuda a poner de manifiesto todas las formas realmente ex\u00f3ticas de vida f\u00fangica en este planeta que a\u00fan no han tenido la oportunidad de ser descritas por la ciencia\u201d, declar\u00f3<\/a> a CNN Kabir Peay, bi\u00f3logo de la Universidad de Stanford, que no particip\u00f3 en la nueva investigaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, su tama\u00f1o es solo una parte de la historia. El an\u00e1lisis de ADN ha revelado que el organismo, llamado Dianjunus rex (D. rex)<\/em>, tiene ra\u00edces evolutivas que se remontan a unos 65 millones de a\u00f1os, al per\u00edodo en que los ecosistemas de la Tierra se estaban recuperando de la extinci\u00f3n masiva que acab\u00f3 con los dinosaurios.\u00a0Es un recordatorio m\u00e1s de que la convulsi\u00f3n ambiental que sigui\u00f3 a la extinci\u00f3n ayud\u00f3 a crear enormes oportunidades para que surgieran linajes de hongos inusuales y otras especies \u00fanicas, entre ellas, los seres humanos.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores encontraron ejemplares de D. rex<\/em> durante estudios de diversidad f\u00fangica<\/a> en la provincia china de Yunnan, una zona conocida por su excepcional riqueza en hongos. Los espec\u00edmenes se recolectaron entre agosto de 2024 y julio de 2025 en bosques tropicales y subtropicales de Kunming, Xishuangbanna y Chuxiong.<\/p>\n\n\n\n Este hongo crece a partir de ra\u00edces subterr\u00e1neas y del suelo circundante, a menudo asociado con \u00e1rboles recientemente muertos o en descomposici\u00f3n. Su aspecto cambia a medida que se desarrolla. Los ejemplares j\u00f3venes suelen tener copas redondeadas, similares a bulbos, mientras que los maduros producen ramas carnosas con forma de dedos. Su superficie es inicialmente blanquecina antes de volverse gradualmente amarilla al madurar.<\/p>\n\n\n\n Las estructuras fruct\u00edferas individuales, conocidas cient\u00edficamente como estromas, suelen medir entre 20 y 50 cent\u00edmetros de altura. La mayor\u00eda de los ejemplares recolectados pesaban entre 250 y 600 gramos, pero el m\u00e1s grande alcanz\u00f3 la extraordinaria cifra de 2,2 kilogramos.<\/p>\n\n\n\n Estas dimensiones hacen que D. rex<\/em> sea particularmente notable entre los Ascomycota<\/em>, un grupo que comprende aproximadamente 65.000 especies de hongos conocidas, incluyendo colmenillas, trufas y levaduras. Sus estructuras reproductivas son las m\u00e1s grandes documentadas dentro de este grupo, lo que ampl\u00eda significativamente el rango conocido de tama\u00f1os corporales de hongos.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, identificar un hongo gigante no es tan sencillo<\/a> como medirlo. Los investigadores deb\u00edan determinar si se trataba de un ejemplar inusualmente grande de una especie existente o de algo evolutivamente distinto.<\/p>\n\n\n\n Para investigar, los investigadores combinaron ex\u00e1menes detallados de las caracter\u00edsticas f\u00edsicas del hongo con an\u00e1lisis gen\u00e9ticos. Estudiaron sus estructuras reproductivas, esporas y caracter\u00edsticas microsc\u00f3picas, compar\u00e1ndolas con las de hongos previamente documentados.<\/p>\n\n\n\n Posteriormente, los investigadores extrajeron ADN y examinaron cuatro regiones gen\u00e9ticas: ITS, LSU, RPB2 y TUB2. Estas regiones proporcionan diferentes marcadores gen\u00e9ticos que los cient\u00edficos pueden utilizar para establecer relaciones evolutivas entre organismos.<\/p>\n\n\n\n Posteriormente, los investigadores compararon las secuencias resultantes con informaci\u00f3n gen\u00e9tica de 202 cepas de hongos. El an\u00e1lisis situ\u00f3 de forma consistente los espec\u00edmenes reci\u00e9n recolectados en una rama evolutiva distinta dentro del orden de hongos Xylariales<\/em>.\u00a0<\/p>\n\n\n\n Para confirmarlo, el equipo secuenci\u00f3 los genomas completos de tres espec\u00edmenes y compar\u00f3 m\u00e1s de 300 genes conservados en 66 muestras de hongos, verificando que el organismo merec\u00eda su propio g\u00e9nero y familia. Bautizaron la especie como Dianjunus rex<\/em> y establecieron la familia Dianjunaceae<\/em>. El nombre del g\u00e9nero hace referencia al antiguo Reino de Dian, en Yunnan, mientras que rex<\/em><\/a> significa rey en lat\u00edn, lo que refleja el extraordinario tama\u00f1o del hongo.<\/p>\n\n\n\n \u201cEsta extraordinaria especie representa una nueva familia de hongos, Dianjunaceae<\/em>, y ofrece una perspectiva \u00fanica sobre la evoluci\u00f3n de las formas corporales extremas de los hongos\u201d, dijo<\/a> Indunil C. Senanayake, uno de los investigadores y profesor asociado del Instituto de Bot\u00e1nica de Kunming en China.<\/p>\n\n\n\n Su historia evolutiva result\u00f3 igualmente interesante. Mediante comparaciones gen\u00e9ticas y cronolog\u00edas evolutivas establecidas, los investigadores estimaron que la familia Dianjunaceae <\/em>divergi\u00f3 hace aproximadamente 65 millones de a\u00f1os, con un rango posible de entre 50 y 80 millones de a\u00f1os. Esto sit\u00faa su aparici\u00f3n en torno al comienzo del Paleoceno, poco despu\u00e9s del evento de extinci\u00f3n del Cret\u00e1cico-Pale\u00f3geno, que elimin\u00f3 aproximadamente el 75% de las especies de plantas y animales de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n \u201cEsta coincidencia temporal plantea una posibilidad interesante. Tras la extinci\u00f3n masiva, los bosques experimentaron cambios dr\u00e1sticos, incluyendo la repentina disponibilidad de grandes cantidades de materia vegetal muerta. Para los hongos descomponedores asociados a la madera, esta alteraci\u00f3n ambiental podr\u00eda haber creado nuevas oportunidades ecol\u00f3gicas\u201d, a\u00f1adi\u00f3 Senanayake.<\/p>\n\n\n\n Quiz\u00e1s la pregunta m\u00e1s importante sin respuesta sea qu\u00e9 permite al D. rex<\/em> desarrollar estructuras reproductivas tan enormes cuando la mayor\u00eda de sus parientes son considerablemente m\u00e1s peque\u00f1os. Una explicaci\u00f3n se refiere a c\u00f3mo se reproducen estos hongos. La parte superior de sus estromas contiene numerosas aberturas diminutas por donde se liberan las esporas. En un bosque donde el suelo est\u00e1 cubierto de hojas, ramas y otra vegetaci\u00f3n, estas esporas podr\u00edan quedar atrapadas f\u00e1cilmente antes de desplazarse lo suficiente como para dar origen a nuevos hongos.<\/p>\n\n\n\n El crecimiento vertical podr\u00eda otorgarle al hongo una ventaja reproductiva al permitir que sus esporas escapen del denso suelo del bosque y se dispersen m\u00e1s ampliamente. Sin embargo, la producci\u00f3n de estructuras tan masivas requiere recursos sustanciales, pero parece que esta compensaci\u00f3n ha resultado beneficiosa para este hongo gigante.<\/p>\n\n\n\n Existe otra pista interesante en el an\u00e1lisis gen\u00e9tico de los investigadores. Descubrieron que D. rex<\/em> tiene considerablemente menos enzimas activas en carbohidratos (CAZymes), que ayudan a los hongos a descomponer materiales vegetales complejos, que muchas especies emparentadas que descomponen la madera. Su genoma tambi\u00e9n contiene muy pocas pectina liasas, enzimas involucradas en la descomposici\u00f3n de las paredes celulares de las plantas.<\/p>\n\n\n\n Este perfil gen\u00e9tico inusual respalda una hip\u00f3tesis de trabajo sobre su estilo de vida. Los investigadores sospechan que el hongo<\/a> podr\u00eda vivir inicialmente dentro de \u00e1rboles sanos sin causar da\u00f1os perceptibles. Una vez que el hu\u00e9sped muere, podr\u00eda empezar a consumir materia vegetal muerta, adoptando as\u00ed un estilo de vida descomponedor.<\/p>\n\n\n\n \u201cDado que los cuerpos fruct\u00edferos de D. rex<\/em> se observaron exclusivamente despu\u00e9s de la mortalidad del hu\u00e9sped, estas caracter\u00edsticas combinadas respaldan la hip\u00f3tesis de trabajo de una transici\u00f3n del estilo de vida de end\u00f3fito a saprof\u00edtico\u201d, se\u00f1alan<\/a> los investigadores en su estudio.<\/p>\n\n\n\n M\u00e1s all\u00e1 de su tama\u00f1o inusual y su historia evolutiva, D. rex<\/em> pone de manifiesto una laguna mucho mayor en nuestro conocimiento de la biodiversidad f\u00fangica. Se han documentado m\u00e1s de 6000 especies de hongos en Yunnan, pero los investigadores estiman que la provincia podr\u00eda albergar m\u00e1s de 100.000. Los hongos son esenciales para los ecosistemas forestales, ya que ayudan a reciclar nutrientes, descomponer la materia org\u00e1nica muerta y mantener relaciones beneficiosas con las plantas. <\/p>\n\n\n\n Sin embargo, algunos organismos pueden pasar desapercibidos porque gran parte del hongo se encuentra<\/a> bajo tierra o dentro de su hu\u00e9sped. Sus estructuras reproductivas visibles pueden aparecer solo bajo condiciones ambientales espec\u00edficas.<\/p>\n\n\n\n \u201cEs muy importante que entendamos qu\u00e9 hacen. El primer paso para entender qu\u00e9 hacen es describirlos, reconocer su existencia y luego intentar comprender m\u00e1s detalles sobre su ecolog\u00eda\u201d, dijo Peay.<\/p>\n\n\n\n El nuevo estudio se publica en la revista Frontiers in Fungal Biology<\/a>.<\/p>\n\n\n\nUn gigante escondido bajo la b\u00f3veda del bosque<\/h2>\n\n\n\n
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El ADN revela una familia de hongos completamente nueva<\/h2>\n\n\n\n
\u00bfPor qu\u00e9 crece tanto este hongo?<\/h2>\n\n\n\n
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\u00bfPodr\u00eda haber m\u00e1s hongos gigantes por descubrir?<\/h2>\n\n\n\n