Las cr\u00edas del invasor sapo de ca\u00f1a en Australia no tienen ninguna posibilidad contra su depredador m\u00e1s letal: los renacuajos can\u00edbales que devoran a las cr\u00edas como si estuvieran en un buffet libre. Pero ahora, las cr\u00edas est\u00e1n contraatacando. Se est\u00e1n desarrollando m\u00e1s r\u00e1pido, reduciendo el tiempo que los renacuajos hambrientos tienen para devorarlos, seg\u00fan un nuevo estudio.<\/p>\n\n\n\n
“Si los can\u00edbales te est\u00e1n buscando, cuanto menos tiempo puedas pasar como un huevo o una cr\u00eda, mejor”, dijo la investigadora l\u00edder del estudio, Jayna DeVore, quien realiz\u00f3 la investigaci\u00f3n como investigadora asociada postdoctoral en la Universidad de Sydney y ahora es bi\u00f3loga, para la Sociedad Tetiaroa, una organizaci\u00f3n de conservaci\u00f3n sin fines de lucro en la Polinesia Francesa.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, el desarrollo r\u00e1pido tiene sus inconvenientes. En comparaci\u00f3n con las cr\u00edas de crecimiento t\u00edpico, las que crecieron m\u00e1s r\u00e1pido tuvieron peores resultados cuando alcanzaron la etapa de vida de renacuajo, encontraron los investigadores. As\u00ed que no “vale la pena intentar defenderse de esta manera a menos que los can\u00edbales definitivamente vayan a por ti”, dijo DeVore a Live Science.<\/p>\n\n\n\n
El sapo de ca\u00f1a (Rhinella marina<\/em>) es un ejemplo de las especies invasoras. El sapo t\u00f3xico verrugoso, conocido por tragar cualquier cosa que quepa en su boca ancha, es originario de Am\u00e9rica del Sur. En la d\u00e9cada de 1930, los agricultores de Queensland, Australia, pensaron que el sapo ser\u00eda el depredador perfecto para devorar los escarabajos que estaban destruyendo los campos de ca\u00f1a de az\u00facar. Pero sin depredadores naturales en Australia, la poblaci\u00f3n de sapos se dispar\u00f3 de solo 102 individuos a m\u00e1s de 200 millones, seg\u00fan WWF Australia.<\/p>\n\n\n\n Otra raz\u00f3n para el aumento de su poblaci\u00f3n es que las hembras de sapo pueden poner m\u00e1s de 10,000 huevos a la vez en estanques peque\u00f1os. “Cuando estos huevos eclosionan por primera vez, las cr\u00edas no pueden nadar ni comer todav\u00eda, por lo que pr\u00e1cticamente solo pueden quedarse all\u00ed en el fondo del estanque hasta que se convierten en renacuajos”, dijo DeVore.<\/p>\n\n\n\n Los renacuajos hambrientos atacan durante este vulnerable per\u00edodo de cr\u00eda. “Una vez que las cr\u00edas se convierten en renacuajos, son demasiado grandes y m\u00f3viles para que otros renacuajos los coman, por lo que los can\u00edbales tienen que trabajar r\u00e1pidamente si quieren consumirlos todos”, dijo DeVore.<\/p>\n\n\n\n Los renacuajos que canibalizan a la generaci\u00f3n m\u00e1s joven se est\u00e1n haciendo un gran favor; obtienen nutrientes y eliminan la competencia posterior por los recursos. “Cuando vi por primera vez este comportamiento en la naturaleza, me sorprendi\u00f3 la forma voraz con que los renacuajos de sapo de ca\u00f1a buscaban cr\u00edas de sapo de ca\u00f1a y se las com\u00edan”, dijo DeVore. Para determinar si este comportamiento era “normal” o si se trataba de una adaptaci\u00f3n a la competencia extrema entre los sapos de ca\u00f1a invasores, DeVore y sus colegas compararon los sapos de ca\u00f1a invasores de Australia con los nativos o los sapos de ca\u00f1a de sus regiones ind\u00edgenas.<\/p>\n\n\n\n Carrera armamentista del sapo verrugoso Adem\u00e1s, los renacuajos invasores se sintieron mucho m\u00e1s atra\u00eddos por las cr\u00edas que los renacuajos nativos. En otro experimento, el equipo coloc\u00f3 renacuajos en una piscina con dos trampas; una trampa conten\u00eda cr\u00edas y la otra estaba vac\u00eda. “En Australia, los renacuajos can\u00edbales se sintieron atra\u00eddos por las cr\u00edas; las probabilidades de que un renacuajo australiano entrara en la trampa que conten\u00eda cr\u00edas eran unas 30 veces superiores a las de entrar en la trampa vac\u00eda”, dijo DeVore.<\/p>\n\n\n\n En contraste, los renacuajos de la zona de distribuci\u00f3n nativa “no se sintieron atra\u00eddos por las cr\u00edas; era tan probable que entraran en la trampa vac\u00eda como en la trampa para cr\u00edas”, dijo. “Esto demostr\u00f3 que esta fuerte atracci\u00f3n por la etapa de cr\u00eda vulnerable, que es lo que ayuda a los renacuajos can\u00edbales a detectar y localizar a sus v\u00edctimas en Australia, no est\u00e1 presente en el \u00e1rea de distribuci\u00f3n nativa”.<\/p>\n\n\n\n Defi\u00e9ndete<\/strong> En ambos grupos, “encontramos que las nidadas de sapo de ca\u00f1a de Australia se desarrollaron m\u00e1s r\u00e1pidamente; alcanzaron la etapa invulnerable de renacuajo en aproximadamente cuatro d\u00edas, mientras que las nidadas de rango nativo tardaron aproximadamente cinco d\u00edas”, dijo DeVore.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s, las cr\u00edas invasoras ten\u00edan una respuesta m\u00e1s “pl\u00e1stica” o flexible que las cr\u00edas de rango natural cuando un renacuajo can\u00edbal estaba presente; las cr\u00edas de Australia eran “m\u00e1s propensas a oler cuando hay can\u00edbales cerca y en realidad acelerar su desarrollo en respuesta”, anot\u00f3 DeVore.<\/p>\n\n\n\n Si bien estas estrategias ayudaron a las cr\u00edas a sobrevivir, lo pagaron m\u00e1s tarde. Los investigadores probaron 1,190 renacuajos para la supervivencia, el desarrollo, el crecimiento y la plasticidad, y encontraron que aquellos que se desarrollaron m\u00e1s r\u00e1pido como huevos y cr\u00edas para escapar del canibalismo tuvieron peores resultados y se desarrollaron m\u00e1s lentamente en la etapa de renacuajo que los renacuajos nativos, encontr\u00f3 el equipo.<\/p>\n\n\n\n \u00bfPodr\u00eda el canibalismo conducir a la extinci\u00f3n? “Los sapos de ca\u00f1a australianos bien pueden ser su propio peor enemigo, pero no esperar\u00eda que se extinguieran pronto”, dijo. Eso es porque los can\u00edbales se benefician demasiado de comer a los de su propia especie. Despu\u00e9s de obtener nutrientes y limitar la competencia, los renacuajos can\u00edbales “se transforman en sapos m\u00e1s r\u00e1pidamente y de mayor tama\u00f1o”, dijo. Incluso es posible que estos sapos “exitosos” invadan m\u00e1s r\u00e1pidamente nuevos lugares en Australia.<\/p>\n\n\n\n “La buena noticia es que el canibalismo puede controlar el crecimiento de la poblaci\u00f3n”, dijo DeVore. “Entonces, aunque es poco probable que los sapos de ca\u00f1a se extingan, estos comportamientos can\u00edbales pueden ayudar a regular su abundancia despu\u00e9s de la invasi\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n El estudio aparece en la edici\u00f3n del 31 de agosto de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Varios experimentos revelaron que los sapos invasores, tanto las cr\u00edas como los renacuajos can\u00edbales, est\u00e1n evolucionando a una velocidad vertiginosa. En un experimento realizado m\u00e1s de 500 veces con diferentes individuos, DeVore y sus colegas colocaron un renacuajo en un contenedor con 10 cr\u00edas. Aunque los renacuajos de la zona de distribuci\u00f3n nativa se involucraron en cierto canibalismo, “encontramos que una cr\u00eda ten\u00eda 2,6 veces m\u00e1s probabilidades de ser canibalizada si ese renacuajo era de Australia que si fuera de la zona de distribuci\u00f3n nativa”, dijo.<\/p>\n\n\n\n
Para defenderse, las cr\u00edas invasoras han desarrollado una estrategia de escape. Cuando los investigadores compararon el tiempo que los huevos y las cr\u00edas pasaron en desarrollo, encontraron que los sapos invasores se desarrollaron m\u00e1s r\u00e1pido que los de rango nativo.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>\u00bfPodr\u00edan los sapos de ca\u00f1a comerse a s\u00ed mismos hasta extinguirse? Probablemente no, dijo DeVore.<\/p>\n\n\n\n