El sol siempre est\u00e1 ba\u00f1ando la Tierra con una neblina de part\u00edculas magnetizadas conocidas como viento solar. En su mayor parte, el escudo magn\u00e9tico de nuestro planeta bloquea este viento el\u00e9ctrico para que no haga ning\u00fan da\u00f1o real a la Tierra o sus habitantes, en lugar de enviar esas part\u00edculas desliz\u00e1ndose hacia los polos y dejando una agradable aurora a su paso.<\/p>\n\n\n\n
Pero a veces, aproximadamente cada siglo, ese viento se convierte en una tormenta solar en toda regla y, como advierte una nueva investigaci\u00f3n presentada en la conferencia de comunicaci\u00f3n de datos SIGCOMM 2021, los resultados de un clima espacial tan extremo podr\u00edan ser catastr\u00f3ficos para nuestra forma de vida moderna. En resumen, una tormenta solar severa podr\u00eda hundir al mundo en un “apocalipsis de Internet” que mantiene a grandes franjas de la sociedad desconectadas durante semanas o meses seguidos, escribi\u00f3 Sangeetha Abdu Jyothi, profesora asistente en la Universidad de California, Irvine, en el nuevo trabajo de investigaci\u00f3n. El art\u00edculo a\u00fan no ha aparecido en una revista revisada por pares.<\/p>\n\n\n\n
“Lo que realmente me hizo pensar en esto es que con la pandemia vimos lo poco preparado que estaba el mundo. No hab\u00eda un protocolo para lidiar con esto de manera efectiva, y ocurre lo mismo con la resiliencia de Internet”, dijo Abdu Jyothi a WIRED. “Nuestra infraestructura no est\u00e1 preparada para un evento solar a gran escala”.<\/p>\n\n\n\n
Parte del problema es que las tormentas solares extremas (tambi\u00e9n llamadas eyecciones de masa coronal) son relativamente raras. Los cient\u00edficos estiman que la probabilidad de que un clima espacial extremo impacte directamente a la Tierra es de entre un 1,6% y un 12% por d\u00e9cada, seg\u00fan el art\u00edculo de Abdu Jyothi. En la historia reciente, solo se han registrado dos tormentas de este tipo, una en 1859 y la otra en 1921. El primer incidente, conocido como el Evento Carrington, cre\u00f3 una perturbaci\u00f3n geomagn\u00e9tica tan grave en la Tierra que los cables del tel\u00e9grafo estallaron en llamas y auroras, generalmente s\u00f3lo visibles cerca de los polos del planeta – fueron avistados cerca de la Colombia ecuatorial. Las tormentas m\u00e1s peque\u00f1as tambi\u00e9n pueden tener un gran impacto; uno en marzo de 1989 bloque\u00f3 toda la provincia canadiense de Quebec durante nueve horas.<\/p>\n\n\n\n
Desde entonces, la civilizaci\u00f3n humana se ha vuelto mucho m\u00e1s dependiente de Internet global, y los impactos potenciales de una tormenta geomagn\u00e9tica masiva en esa nueva infraestructura permanecen en gran parte sin estudiar, dijo Abdu Jyothi. En su nuevo art\u00edculo, trat\u00f3 de identificar las mayores vulnerabilidades en esa infraestructura. La buena noticia es que es probable que las conexiones a Internet locales y regionales tengan un riesgo bajo de da\u00f1arse porque los cables de fibra \u00f3ptica en s\u00ed mismos no se ven afectados por las corrientes inducidas geomagn\u00e9ticamente, seg\u00fan el peri\u00f3dico.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, los largos cables de Internet submarinos que conectan continentes son una historia diferente. Estos cables est\u00e1n equipados con repetidores para aumentar la se\u00f1al \u00f3ptica, espaciados a intervalos de aproximadamente 50 a 150 kil\u00f3metros. Estos repetidores son vulnerables a las corrientes geomagn\u00e9ticas, y cables enteros podr\u00edan quedar inutilizados si incluso un repetidor se desconecta, seg\u00fan el documento.<\/p>\n\n\n\n
Si fallan suficientes cables submarinos en una regi\u00f3n en particular, entonces continentes enteros podr\u00edan cortarse entre s\u00ed, escribi\u00f3 Abdu Jyothi. Adem\u00e1s, las naciones en latitudes altas, como EE. UU. y el Reino Unido, son mucho m\u00e1s susceptibles al clima solar que las naciones en latitudes m\u00e1s bajas. En el caso de una tormenta geomagn\u00e9tica catastr\u00f3fica, son las naciones de latitudes altas las que tienen m\u00e1s probabilidades de quedar desconectadas primero de la red. Es dif\u00edcil predecir cu\u00e1nto tiempo tomar\u00eda reparar la infraestructura submarina, pero Abdu Jyothi sugiere que es posible que se produzcan cortes de Internet a gran escala que duren semanas o meses. Mientras tanto, millones de personas podr\u00edan perder sus medios de vida.<\/p>\n\n\n\n
“El impacto econ\u00f3mico de una interrupci\u00f3n de Internet durante un d\u00eda en los Estados Unidos se estima en m\u00e1s de $7 mil millones”, escribi\u00f3 Abdu Jyothi en su art\u00edculo. “\u00bfQu\u00e9 pasa si la red no funciona durante d\u00edas o incluso meses?”<\/p>\n\n\n\n
Si no queremos averiguarlo, los operadores de la red deben comenzar a tomar en serio la amenaza del clima solar extremo a medida que la infraestructura global de Internet se expande inevitablemente. Colocar m\u00e1s cables en latitudes m\u00e1s bajas es un buen comienzo, dijo Abdu Jyothi, al igual que desarrollar pruebas de resiliencia que se centren en los efectos de fallas de red a gran escala.<\/p>\n\n\n\n
Cuando la pr\u00f3xima gran tormenta solar salga de nuestra estrella, la gente en la Tierra tendr\u00e1 alrededor de 13 horas para prepararse para su llegada, agreg\u00f3. Esperemos que estemos listos para aprovechar al m\u00e1ximo ese momento cuando inevitablemente llegue.<\/p>\n\n\n\n