Los p\u00e1jaros cantores generalmente necesitan muy poca instrucci\u00f3n para cantar las melod\u00edas de sus padres, pero la melod\u00eda correcta no necesariamente les llega ‘de la nada’ en el momento en que nacen. En cambio, un nuevo estudio sugiere que la mayor\u00eda de los pajaritos comienzan a escuchar y responder al canto de los p\u00e1jaros circundantes como meros embriones, mientras a\u00fan est\u00e1n metidos dentro de sus huevos.<\/p>\n\n\n\n
Incluso cuando una especie se considera un cantante ‘innato’, uno con la gen\u00e9tica y el cableado cerebral correctos para producir el canto de su especie una vez que nace, los investigadores tambi\u00e9n encontraron alguna evidencia de aprendizaje embrionario. Con suficiente tiempo y repetici\u00f3n, parece que los pajaritos no eclosionados com\u00fanmente se acostumbran a los ruidos del exterior de su caparaz\u00f3n, y esto forma una parte importante de su desarrollo vocal.<\/p>\n\n\n\n
“Mucho antes de la vocalizaci\u00f3n real, descubrimos que estos peque\u00f1os p\u00e1jaros cantores tambi\u00e9n discriminaban hacia sonidos no espec\u00edficos y eran capaces de emitir sonidos ‘no asociativos’ (no de los padres), bas\u00e1ndose en la complejidad del aprendizaje vocal en los p\u00e1jaros cantores”, dice la especialista en comportamiento animal Diane Colombelli-N\u00e9grel de la Universidad Flinders en Australia.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan la clasificaci\u00f3n hist\u00f3rica, las aves (y otros animales) son aprendices vocales, capaces de inventar nuevas canciones o imitar las de otros; o los que no aprenden, estancados con sus repertorios “innatos” que surgen del cableado cerebral y la gen\u00e9tica. En los \u00faltimos a\u00f1os, sin embargo, los investigadores han comenzado a argumentar que este sistema binario de aprendizaje vocal en vertebrados es demasiado simplista y, en realidad, estamos tratando con m\u00e1s de un espectro o continuo.<\/p>\n\n\n\n
En un extremo del rango se encuentra un alto grado de aprendizaje vocal, con especies capaces de imitar todo tipo de sonidos novedosos, muchos linajes de p\u00e1jaros cantores entran en esta categor\u00eda, al igual que los humanos. En el otro, est\u00e1n los no aprendices relativamente limitados, que solo pueden producir los sonidos de su propia especie, y nada m\u00e1s. El resto de las aves caen en alg\u00fan lugar a lo largo del continuo de vocalizaciones aprendidas y no aprendidas y, a veces, es dif\u00edcil distinguir entre las dos.<\/p>\n\n\n\n
Incluso entre los p\u00e1jaros cantores ‘ac\u00fasticamente ingenuos’, que han recibido poca o ninguna tutor\u00eda vocal, los estudios han demostrado que los sonidos de su propia especie provocan una respuesta neuronal m\u00e1s fuerte que una canci\u00f3n de una especie extranjera. Esto sugiere que los pajaritos adquieren una ‘plantilla vocal’ en sus cerebros mucho antes de que nazcan, y la nueva investigaci\u00f3n sobre embriones de aves ahora apoya esa idea.<\/p>\n\n\n\n
En el transcurso de siete a\u00f1os, entre 2012 y 2019, los investigadores tocaron una variedad de llamadas de aves a los huevos de cinco especies diferentes de aves. Estos incluyeron el magn\u00edfico reyezuelo (Malurus cyaneus<\/em>), el reyezuelo de alas rojas (Malurus elegans<\/em>), el peque\u00f1o pinz\u00f3n terrestre de Darwin (Geospiza fuliginosa<\/em>), el peque\u00f1o ping\u00fcino (Eudyptula minor<\/em>) y la codorniz japonesa (Coturnix japonica domestica<\/em>). <\/p>\n\n\n\n Los reyezuelos y el pinz\u00f3n de Darwin se consideran aprendices vocales, mientras que las codornices y los ping\u00fcinos generalmente se clasifican como no aprendices. Durante la primera parte del experimento, los investigadores expusieron 109 embriones a 60 segundos de ruido, complementados por 60 segundos de silencio. En comparaci\u00f3n con los embriones de los no aprendices, como los ping\u00fcinos y las codornices, los autores encontraron que los embriones de los aprendices vocales mostraban una respuesta m\u00e1s afinada a la llamada de su propia especie en una etapa de desarrollo mucho m\u00e1s temprana.<\/p>\n\n\n\n Esto era de esperar, ya que estudios recientes han demostrado que los aprendices vocales, como los pinzones cebra, pueden ver alterado su comportamiento en la edad adulta por las canciones que sus padres les cantan como embriones. Los que no aprenden, por otro lado, no parecen tener cerebros tan maleables. Pero eso no significa que no absorban ninguna canci\u00f3n mientras est\u00e1n en el huevo.<\/p>\n\n\n\n En la segunda parte del experimento, los investigadores expusieron 138 embriones a 180 segundos del mismo canto de un p\u00e1jaro, ya sea de su propia especie o de otra, una vez m\u00e1s con un minuto de silencio. Esta vez, se midi\u00f3 la frecuencia card\u00edaca de cada embri\u00f3n para determinar cu\u00e1nta atenci\u00f3n estaba prestando el pajarito a la llamada repetida.<\/p>\n\n\n\n En \u00faltima instancia, los autores encontraron que todas las aves, tanto aprendices como no aprendices, se acostumbraron al sonido externo repetido, sin importar si proven\u00eda de su propia especie o de una especie diferente. Esto indica un nivel de aprendizaje innato conocido como habituaci\u00f3n, que podr\u00eda ayudar a los animales a distinguir entre las llamadas amistosas y las llamadas de otro.<\/p>\n\n\n\n