Los corales son uno de los ecosistemas m\u00e1s vibrantes del planeta, y muchas especies marinas dependen de ellos en alg\u00fan momento de su ciclo de vida. Los peces y otros organismos encuentran alimento y refugio y se reproducen cerca de ellos. A pesar de su relevancia, los corales est\u00e1n sometidos a mucho estr\u00e9s debido a la crisis clim\u00e1tica y las olas de calor marinas en expansi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Arrecifes de coral ic\u00f3nicos como las islas del noroeste de Hawai en los Estados Unidos y la Gran Barrera de Coral en Australia han visto en los \u00faltimos a\u00f1os su peor blanqueamiento registrado. Y esto podr\u00eda ser solo el comienzo. Un mayor calentamiento global significar\u00eda consecuencias a\u00fan peores para los corales de todo el mundo, como se destac\u00f3 recientemente en informes.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, en medio de descensos masivos, hay se\u00f1ales de que algunas poblaciones de coral tienen la capacidad de sobrevivir a los efectos de la crisis clim\u00e1tica. Un estudio encontr\u00f3 que el impacto de las olas de calor marinas en las comunidades de coral cerca de las \u00c1reas Protegidas de las Islas F\u00e9nix (PIPA) en el Oc\u00e9ano Pac\u00edfico disminuy\u00f3 con el tiempo, ofreciendo esperanza para algunos corales.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores de la Instituci\u00f3n Oceanogr\u00e1fica Woods Hole monitorearon las comunidades de coral en cuatro islas dentro de PIPA, un \u00e1rea protegida de 400,000 kil\u00f3metros cuadrados. Utilizaron datos satelitales diarios y registradores de temperatura para examinar c\u00f3mo un conjunto de olas de calor en 2002-2003, 2009-2010 y 2015-2016 afectaron a los corales all\u00ed.<\/p>\n\n\n\n
Aunque gravemente afectados por la ola de calor de 2002-2003, los corales se recuperaron y experimentaron p\u00e9rdidas m\u00ednimas en la ola de calor de 2009-2010, mostr\u00f3 el estudio. Luego, otra ola de calor en 2015-2016 provoc\u00f3 el doble de estr\u00e9s por calor en los corales, pero la muerte fue mucho menos severa de lo esperado, lo que muestra una gran capacidad de recuperaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
“Es f\u00e1cil perder la fe en los arrecifes de coral”, dijo en un comunicado el primer autor Michael Fox, autor del estudio y ec\u00f3logo de arrecifes de coral de la Instituci\u00f3n Oceanogr\u00e1fica Woods Hole. “Pero en PIPA, que est\u00e1 protegido de los factores estresantes locales, y donde los arrecifes tienen tiempo suficiente para recuperarse entre olas de calor, las poblaciones de coral est\u00e1n mejorando de lo esperado”.<\/p>\n\n\n\n
Si bien es notable, los cient\u00edficos no est\u00e1n realmente seguros de c\u00f3mo los corales pueden lograrlo, por lo que su pr\u00f3ximo paso ser\u00e1 comprender mejor este proceso. Ellos plantean la hip\u00f3tesis de que los individuos tolerantes al calor est\u00e1n repoblando los arrecifes despu\u00e9s de una ola de calor, lo que explicar\u00eda los hallazgos. A\u00fan as\u00ed, advierten que los corales tienen l\u00edmites que podr\u00edan cruzarse si la crisis clim\u00e1tica empeora.<\/p>\n\n\n\n
Se trata de los padres “En particular, los corales que son mejores que el promedio en cuanto a supervivencia, crecimiento y resistencia al estr\u00e9s por blanqueamiento bajo las condiciones futuras del oc\u00e9ano deber\u00edan ser buenos para transmitir esas ventajas a sus descendientes”, dijo el autor principal Kevin Bairos-Novak en un comunicado. “A\u00fan as\u00ed, las tasas de cambio actuales son demasiado r\u00e1pidas para que la adaptaci\u00f3n de los corales se mantenga al d\u00eda”.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores advirtieron que esta capacidad de adaptaci\u00f3n no ser\u00e1 suficiente si contin\u00faa el ritmo de crecimiento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Si el cambio clim\u00e1tico ocurre demasiado r\u00e1pido, simplemente no hay tiempo suficiente para que la evoluci\u00f3n genere nuevos tipos de corales que puedan hacer frente a las nuevas condiciones clim\u00e1ticas. Esas son m\u00e1s razones para actuar ahora sobre la crisis clim\u00e1tica. Los dos estudios se publicaron en las revistas Geophysical Research Letters<\/a> y Global Change Biology<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>En otro nuevo estudio, investigadores del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral de la Universidad James Cook sugirieron que la capacidad de los corales para adaptarse al cambio clim\u00e1tico depende en gran medida de los rasgos heredados de sus padres. Y la capacidad de transmitir esos rasgos adaptativos todav\u00eda est\u00e1 muy presente a pesar del aumento de las temperaturas.<\/p>\n\n\n\n