![\"Miriam](\"https:\/\/www.sciencealert.com\/images\/2021-09\/612e494b9ef1e50018f8f1ae1.jpg\")
Peque\u00f1os cubos con una larga historia “Son la motivaci\u00f3n para todo el proyecto de Manhattan”, dijo.<\/p>\n\n\n\n Antes de la guerra, Alemania era un l\u00edder mundial en f\u00edsica y la ciencia de la energ\u00eda nuclear estaba en su infancia. En 1938, el qu\u00edmico alem\u00e1n Otto Hahn revel\u00f3 que hab\u00eda descubierto la fisi\u00f3n mediante la explosi\u00f3n de neutrones en un n\u00facleo de uranio.<\/p>\n\n\n\n Los cient\u00edficos que hu\u00edan de Europa, incluidos Albert Einstein y Enrico Fermi, alertaron a Estados Unidos de que Alemania podr\u00eda desarrollar una bomba at\u00f3mica. La carrera armamentista estaba en marcha.<\/p>\n\n\n\n En su forma natural, el uranio no es muy radiactivo. Entonces los cubos no son muy peligrosos. Pero si se aplica un neutr\u00f3n al uranio, espec\u00edficamente al is\u00f3topo U-235, se abre “como una pi\u00f1ata”, como dijo Koeth.<\/p>\n\n\n\n “Lo rompes con un neutr\u00f3n y salen nuevos elementos, y tambi\u00e9n m\u00e1s neutrones”, dijo.<\/p>\n\n\n\n Para crear una explosi\u00f3n, esto debe suceder en una reacci\u00f3n en cadena: el neutr\u00f3n es capturado por otro \u00e1tomo de uranio, que se abre y crea m\u00e1s neutrones, y as\u00ed sucesivamente. Para que eso sea posible, los neutrones deben ralentizarse mediante una sustancia llamada moderador.<\/p>\n\n\n\n Estados Unidos us\u00f3 grafito para eso y funcion\u00f3. Los cient\u00edficos del Proyecto Manhattan crearon una reacci\u00f3n nuclear en cadena autosostenida en diciembre de 1942. Pero los l\u00edderes del programa nuclear de la Alemania nazi, Werner Heisenberg y Kurt Diebner, eligieron agua pesada como moderador: agua en la que los \u00e1tomos de hidr\u00f3geno se reemplazan con deuterio. Se sumergir\u00edan cubos de uranio en el agua.<\/p>\n\n\n\n Los nazis desarrollaron dos prototipos de reactores, el mayor de los cuales ten\u00eda 664 cubos de uranio colgados de una placa y suspendidos sobre un pozo de agua pesada. El reactor m\u00e1s peque\u00f1o us\u00f3 alrededor de 400 cubos.<\/p>\n\n\n\n La misi\u00f3n “Alsos” En abril de 1945, las fuerzas aliadas encontraron y capturaron alrededor de 1,6 toneladas de cubos de uranio en el sur de Alemania. Heisenberg, su equipo y el mayor de los dos reactores de Alemania, ninguno de los cuales funcion\u00f3 nunca, se hab\u00edan escondido all\u00ed anteriormente. Casi todos los cubos se enviaron de regreso a EE. UU. La misi\u00f3n Alsos nunca encontr\u00f3 el reactor m\u00e1s peque\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n Los cubos fueron recogidos de la pila “Actualmente sabemos de 14, de los casi 1.000 que exist\u00edan en total”, dijo, “por lo que la mayor\u00eda de ellos a\u00fan est\u00e1n desaparecidos”.<\/p>\n\n\n\n Pero esos 14 ofrecen pistas sobre lo que pudo haberle sucedido al resto. Koeth, quien ha sido un \u00e1vido coleccionista de objetos nucleares desde su adolescencia, tiene dos de los 14. Ambos le fueron regalados por colegas. El primero fue un regalo de cumplea\u00f1os hace aproximadamente una d\u00e9cada, pero el donante pidi\u00f3 permanecer en el anonimato y Koeth no revelar\u00e1 c\u00f3mo obtuvieron el cubo.<\/p>\n\n\n\n Ven\u00eda con una nota escrita a mano que dec\u00eda: “Tomado de Alemania del reactor nuclear que Hitler intent\u00f3 construir. Obsequio de Ninninger”.<\/p>\n\n\n\n Resulta que Robert D. Nininger (su nombre solo tiene una n) fue ge\u00f3logo de la Comisi\u00f3n de Energ\u00eda At\u00f3mica de Estados Unidos en los a\u00f1os 50. Koeth y Hiebert encontraron documentos que muestran que trabaj\u00f3 con el Proyecto Manhattan. Los ge\u00f3logos del proyecto tuvieron la dif\u00edcil tarea de obtener uranio.<\/p>\n\n\n\n “Simplemente averiguar de d\u00f3nde conseguirlo fue una tarea enorme”, dijo Hiebert.<\/p>\n\n\n\n El otro cubo de Koeth proven\u00eda de un ex miembro de la facultad de la Universidad de Maryland, quien a su vez lo hab\u00eda obtenido de otro miembro de la facultad, Dick Duffey. Durante la guerra, Duffey, un ingeniero qu\u00edmico, hab\u00eda trabajado en una planta en Beverly, Massachusetts, que procesaba chatarra de uranio, dijo Koeth.<\/p>\n\n\n\n Con base en estos hallazgos y otros, Hiebert y Koeth creen que la mayor\u00eda de los cubos nazis que llegaron a los EE. UU. Fueron reutilizados y utilizados en el propio programa nuclear de EE. UU. Pero algunos, piensan, fueron “recogidos del mont\u00f3n” y guardados como souvenirs.<\/p>\n\n\n\n En cuanto a los 400 cubos del segundo reactor, Hiebert y Koeth encontraron algunos documentos que suger\u00edan que se vendieron en el mercado negro a lo que se convirti\u00f3 en la URSS.<\/p>\n\n\n\n De un reactor nuclear a los esfuerzos de lucha contra la proliferaci\u00f3n En una presentaci\u00f3n el mes pasado en la reuni\u00f3n anual de la American Chemical Society, Schwantes y Robertson revelaron que cuando aplicaron el m\u00e9todo al cubo de su laboratorio, los resultados lo colocaron directamente en el rango de edad esperado: se remonta a los a\u00f1os en que la Alemania nazi estaba desarrollo de armas nucleares.<\/p>\n\n\n\n Hoy, sin embargo, el cubo tiene una funci\u00f3n diferente: “El prop\u00f3sito principal para el que se utiliza es entrenar”, dijo Schwantes a Insider.<\/p>\n\n\n\n El laboratorio nacional ense\u00f1a al personal de seguridad c\u00f3mo reconocer material nuclear y radiactivo a la vista. Entonces, el cubo ofrece un buen ejemplo de entrenamiento.<\/p>\n\n\n\n “Me parece una historia realmente interesante para este cubo: que se produjo primero para el programa nuclear de alguien y ahora se est\u00e1 utilizando para la no proliferaci\u00f3n nuclear”, dijo Schwantes.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Koeth describe los cubos como “la \u00fanica reliquia viviente” del esfuerzo nuclear de la Alemania nazi.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Las fuerzas aliadas no sab\u00edan qu\u00e9 tan avanzado estaba el programa nuclear nazi. Y estaban nerviosos. Entonces, en 1943, los Aliados lanzaron una misi\u00f3n secreta – el nombre en clave era “Alsos” – para averiguarlo. Un equipo de alrededor de una docena de personas, incluidos soldados, cient\u00edficos e int\u00e9rpretes, viaj\u00f3 por Italia, Francia y Alemania en busca de rastros de los experimentos nucleares de los nazis. Luego, a medida que la guerra se acercaba a su fin, el objetivo de la misi\u00f3n pas\u00f3 a asegurarse de que el material nuclear (o los cient\u00edficos) no llegara a manos de los sovi\u00e9ticos.<\/p>\n\n\n\n![\"Alsos](\"https:\/\/www.sciencealert.com\/images\/2021-09\/612e47c49ef1e50018f8f0da1.jpg\")
<\/strong>Despu\u00e9s de que los cubos llegaron a los Estados Unidos, dijo Hiebert, su rastro se enfri\u00f3. Estados Unidos era muy reservado sobre su propio programa nuclear, por lo que no hay muchos registros p\u00fablicos sobre el uranio nazi.<\/p>\n\n\n\n![\"The](\"https:\/\/www.sciencealert.com\/images\/2021-09\/61320257ee41b9001972277d1.png\")
<\/strong>El Laboratorio Nacional del Noroeste del Pac\u00edfico posee otro de los cubos nazis, pero no tiene registros que documenten su historia. Entonces, dos cient\u00edficos all\u00ed, Jon Schwantes y Brittany Robertson, descubrieron recientemente una nueva forma de fechar el cubo, y otros productos de uranio, con mayor precisi\u00f3n de lo que era posible anteriormente. Para hacerlo, midieron los niveles de dos \u00e1tomos, protactinio y torio, que se acumulan con el tiempo a medida que se desintegra el uranio.<\/p>\n\n\n\n