Los niveles de hidr\u00f3geno molecular (H2) en la atm\u00f3sfera han aumentado en los tiempos modernos debido a la actividad humana, seg\u00fan una nueva investigaci\u00f3n. Cuando los cient\u00edficos analizaron muestras de aire atrapadas en n\u00facleos perforados del hielo de la Ant\u00e1rtida, encontraron que el hidr\u00f3geno atmosf\u00e9rico hab\u00eda aumentado un 70% en el transcurso del siglo XX.<\/p>\n\n\n\n
Incluso cuando las leyes recientes sobre contaminaci\u00f3n del aire han tratado de frenar las emisiones de combustibles f\u00f3siles, las emisiones de hidr\u00f3geno han seguido aumentando sin signos de desaceleraci\u00f3n. Y existe la posibilidad de que la fuga sea la culpable. El hidr\u00f3geno molecular es un componente natural de nuestra atm\u00f3sfera debido a la descomposici\u00f3n del formaldeh\u00eddo, pero tambi\u00e9n es un subproducto de la combusti\u00f3n de combustibles f\u00f3siles, especialmente de los gases de escape de los autom\u00f3viles y la quema de biomasa.<\/p>\n\n\n\n
Si bien el hidr\u00f3geno no atrapa el calor en la atm\u00f3sfera por s\u00ed solo, puede afectar indirectamente la distribuci\u00f3n de metano y ozono. Despu\u00e9s del di\u00f3xido de carbono, estos son los dos gases de efecto invernadero m\u00e1s importantes, lo que significa que los niveles globales de hidr\u00f3geno tambi\u00e9n pueden perturbar el clima.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, las fuentes y los sumideros de hidr\u00f3geno atmosf\u00e9rico rara vez se estudian. Ni siquiera tenemos una buena estimaci\u00f3n de cu\u00e1nto han emitido los humanos desde la \u00e9poca industrial.<\/p>\n\n\n\n
El estudio actual es el primero en ofrecer una cifra s\u00f3lida. Entre 1852 y 2003, las muestras de aire de cerca del Polo Sur de la Ant\u00e1rtida sugieren que el hidr\u00f3geno atmosf\u00e9rico salt\u00f3 de 330 partes por mil millones a 550 partes por mil millones.<\/p>\n\n\n\n
“El aire envejecido est\u00e1 atrapado en la capa de nieve perenne sobre una capa de hielo, y el muestreo nos da una descripci\u00f3n muy precisa de la composici\u00f3n atmosf\u00e9rica a lo largo del tiempo”, explica el cient\u00edfico de la Tierra John Patterson de la Universidad de California en Irvine.<\/p>\n\n\n\n
“Nuestra reconstrucci\u00f3n paleoatmosf\u00e9rica de los niveles de H2 ha mejorado enormemente nuestra comprensi\u00f3n de las emisiones antropog\u00e9nicas desde el comienzo de la revoluci\u00f3n industrial”.<\/p>\n\n\n\n
Las noticias no son exactamente buenas. Resulta que es posible que hayamos subestimado significativamente nuestras emisiones de hidr\u00f3geno.<\/p>\n\n\n\n
Algunas emisiones del tubo de escape se han mitigado en los \u00faltimos a\u00f1os con el uso de convertidores catal\u00edticos, e idealmente habr\u00edamos visto disminuir o incluso estabilizarse las emisiones de hidr\u00f3geno. Sin embargo, los niveles de hidr\u00f3geno han seguido aumentando en la atm\u00f3sfera, casi ininterrumpidamente.<\/p>\n\n\n\n
“Es probable que estemos subestimando las fuentes no automotrices del gas”, dice Patterson.<\/p>\n\n\n\n
En cambio, debe haber otra fuente en r\u00e1pido crecimiento que est\u00e9 compensando nuestro progreso en la industria del autom\u00f3vil; simplemente no sabemos de d\u00f3nde viene. Este no es el \u00fanico conjunto de datos que identifica tal discrepancia. Investigaciones anteriores tambi\u00e9n han demostrado un aumento constante del hidr\u00f3geno entre 2000 y 2015, distinto de las tendencias en otras formas de contaminaci\u00f3n por gases de escape.<\/p>\n\n\n\n
En t\u00e9rminos de emisiones provocadas por el hombre, se cree que las emisiones de hidr\u00f3geno provienen principalmente de los gases de escape de los autom\u00f3viles, pero rara vez se considera la fuga de hidr\u00f3geno de los procesos industriales. Nadie ha medido directamente la cantidad de hidr\u00f3geno que se escapa de estos procesos, pero las estimaciones iniciales sugieren que podr\u00eda ser significativo.<\/p>\n\n\n\n
Una tasa de fuga del 10% entre 1985 y 2005 representar\u00eda aproximadamente la mitad del aumento de las recientes emisiones de hidr\u00f3geno, estiman los investigadores. No pueden estar seguros de que sea de aqu\u00ed de donde proviene el hidr\u00f3geno (las emisiones de hidr\u00f3geno de la combusti\u00f3n del carb\u00f3n tambi\u00e9n est\u00e1n muy poco estudiadas), pero los autores argumentan que vale la pena investigar m\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n
Especialmente porque los procesos de hidr\u00f3geno verde, que separan el hidr\u00f3geno del agua para crear energ\u00eda libre de carbono, tambi\u00e9n podr\u00edan resultar en fugas sustanciales si alg\u00fan d\u00eda se ampl\u00edan, como esperan que ocurra algunos cient\u00edficos clim\u00e1ticos y ambientalistas. \u00c9sta no es una preocupaci\u00f3n nueva. Es una preocupaci\u00f3n que los cient\u00edficos han estado se\u00f1alando durante a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Si un d\u00eda se filtra hidr\u00f3geno de las plantas industrializadas de gas hidr\u00f3geno, los expertos est\u00e1n preocupados de que podr\u00eda aumentar la vida \u00fatil del metano en nuestra atm\u00f3sfera, un gas de efecto invernadero 20 veces m\u00e1s potente que el di\u00f3xido de carbono. Aunque, incluso con un peque\u00f1o porcentaje de fugas, una econom\u00eda mundial del hidr\u00f3geno probablemente tendr\u00eda impactos clim\u00e1ticos mucho menores que nuestro sistema de energ\u00eda existente basado en combustibles f\u00f3siles, estiman los investigadores.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos ahora est\u00e1n a la caza de encontrar la misteriosa fuente de hidr\u00f3geno que parece que hemos estado perdiendo todo el tiempo. Si al menos una parte resulta ser una fuga, el futuro del hidr\u00f3geno verde podr\u00eda tener un problema que debe resolverse.<\/p>\n\n\n\n
El estudio fue publicado en PNAS<\/a>.<\/p>\n\n\n\n