El sistema de cuevas conocido m\u00e1s largo del mundo acaba de establecer un nuevo r\u00e9cord despu\u00e9s de que los top\u00f3grafos pasaron horas mapeando 13 kil\u00f3metros adicionales de los pasillos en el Parque Nacional Mammoth Cave en Kentucky. Los pasillos de Mammoth Cave ahora miden la friolera de 676 km de longitud, seg\u00fan el Servicio de Parques Nacionales (NPS). Esa es aproximadamente la distancia entre la ciudad de Nueva York y Raleigh, Carolina del Norte. El mapeo del sistema de cuevas fue una tarea enorme, realizada por voluntarios de la Cave Research Foundation (CRF), un grupo sin fines de lucro con sede en Kentucky, y otros lugare\u00f1os, incluidos los de la Central Kentucky Karst Coalition.<\/p>\n\n\n\n
“Muchos de los viajes a las cuevas son largos y arduos, implican escalada, exposici\u00f3n vertical, apretones, v\u00edas de acceso, agua y lodo”, dijo Karen Willmes, gerente de operaciones del este de CRF, en un comunicado de NPS publicado el 11 de septiembre. <\/p>\n\n\n\n
Esta no es la primera vez que el sistema Mammoth Cave ha “crecido”. Entr\u00f3 en los libros de r\u00e9cords en 1969, con un total de 105 km de pasajes documentados. Luego, durante una encuesta de 14 horas en septiembre de 1972, los espele\u00f3logos de CRF descubrieron una conexi\u00f3n entre el sistema Mammoth Cave y el sistema Flint Ridge, lo que llev\u00f3 la distancia total conocida de Mammoth Cave a 232 km. Desde entonces, estudios adicionales de CRF han agregado kilometraje al sistema Mammoth Cave, incluido el descubrimiento de conexiones entre \u00e9l y cuevas m\u00e1s peque\u00f1as, como Proctor Cave, Roppel Cave y Morrison Cave, seg\u00fan el comunicado de NPS.<\/p>\n\n\n\n
“\u00a1Cuando se trata de descubrimientos en Mammoth Cave, realmente no hay un final a la vista!” funcionarios del Parque Nacional Mammoth Cave publicaron en la p\u00e1gina de Facebook del parque.<\/p>\n\n\n\n
El sistema Mammoth Cave es un enorme laberinto que se form\u00f3 a trav\u00e9s de la erosi\u00f3n de la piedra caliza, un fen\u00f3meno conocido cient\u00edficamente como topograf\u00eda k\u00e1rstica, que tambi\u00e9n se observa en otras rocas solubles, como el m\u00e1rmol y el yeso. La topograf\u00eda k\u00e1rstica ocurre cuando el agua de la lluvia y los r\u00edos de la superficie del suelo se filtran bajo tierra a trav\u00e9s de grietas, fracturas y agujeros y luego viajan mucho m\u00e1s bajo tierra, disolvi\u00e9ndose lentamente y dando forma al suave lecho de roca subterr\u00e1nea en cuevas y otras caracter\u00edsticas geol\u00f3gicas, seg\u00fan una publicaci\u00f3n de blog del Departamento del Interior de Estados Unidos y el NPS. Cada a\u00f1o, m\u00e1s de 2 millones de personas visitan el sistema de cuevas, que alberga 130 especies de vida silvestre, incluidas 14 especies de troglobitas, o animales que viven exclusivamente en cuevas, como el pez de las cavernas del sur sin ojos (Typhlichthys subterraneus<\/em>).<\/p>\n\n\n\n El Parque Nacional Mammoth Cave es uno de los 13 sitios naturales de EE. UU. reconocidos como Patrimonio de la Humanidad por las Naciones Unidas, que elogia las cuevas por sus “largos pasajes con enormes c\u00e1maras, ejes verticales, estalagmitas y estalactitas, espl\u00e9ndidas formas de hermosas flores de yeso, delicadas agujas de yeso [y] flores raras de mirabilita. Ning\u00fan otro sistema de cuevas conocido en el mundo ofrece una mayor variedad de minerales de sulfato”. Aqu\u00ed hay una lista de los otros sitios naturales del Patrimonio Mundial en los EE. UU<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Mientras tanto, el sistema de cuevas submarinas m\u00e1s largo del mundo se encuentra en el estado mexicano de Quintana Roo en la pen\u00ednsula de Yucat\u00e1n. En 2018, los investigadores del Gran Acu\u00edfero Maya anunciaron que dos sistemas de cuevas submarinas previamente conocidos estaban conectados, formando el sistema Sac Actun m\u00e1s grande, que ahora mide 347 km de largo, inform\u00f3 Live Science anteriormente.<\/p>\n\n\n\n