Los cient\u00edficos est\u00e1n trabajando en plantas recargables que brillan en la oscuridad y que alg\u00fan d\u00eda podr\u00edan reemplazar algunas de las luces el\u00e9ctricas ineficientes y de uso intensivo de energ\u00eda de las que dependemos actualmente para la vida moderna. La tecnolog\u00eda funciona a trav\u00e9s de nanopart\u00edculas incrustadas que se asientan cerca de la superficie de las hojas. Una carga de una luz LED que dura 10 segundos es suficiente para que la planta brille intensamente durante varios minutos, y luego las nanopart\u00edculas se pueden recargar repetidamente.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n es parte de un campo joven pero en crecimiento llamado nanobi\u00f3nica vegetal: el uso de nanopart\u00edculas para agregar funciones y capacidades adicionales a las plantas vivas. Esta es la segunda generaci\u00f3n de la tecnolog\u00eda que se desarrollar\u00e1.<\/p>\n\n\n\n
“Quer\u00edamos crear una planta emisora \u200b\u200bde luz con part\u00edculas que absorbieran la luz, almacenaran parte de ella y la emitieran gradualmente”, dice el ingeniero qu\u00edmico Michael Strano del MIT. “Este es un gran paso hacia la iluminaci\u00f3n basada en plantas”.<\/p>\n\n\n\n
En el n\u00facleo de las plantas brillantes hay condensadores que pueden almacenar luz en forma de fotones y luego liberarlos con el tiempo. Se utiliz\u00f3 un compuesto llamado aluminato de estroncio como f\u00f3sforo, un material capaz de absorber la luz visible y ultravioleta y emitirla como un resplandor.<\/p>\n\n\n\n
El aluminato de estroncio se puede formar en nanopart\u00edculas, y luego los puntos microsc\u00f3picos se recubrieron con s\u00edlice para protegerlos del da\u00f1o. Luego se incrust\u00f3 en los estomas de la planta, los peque\u00f1os poros en la superficie de las hojas que permiten que los gases entren o salgan de los tejidos de la planta, acumul\u00e1ndose como una pel\u00edcula delgada dentro de la capa de tejido mes\u00f3filo esponjoso. El equipo pudo hacer que la tecnolog\u00eda funcionara de manera efectiva en cinco especies de plantas diferentes, cubriendo una variedad de tama\u00f1os de hojas: albahaca, berro, tabaco, margarita y la planta de oreja de elefante de Tailandia.<\/p>\n\n\n\n
“Necesitamos tener una luz intensa, emitida como un pulso durante unos segundos, y eso puede cargarla”, dice el nanocient\u00edfico del MIT Pavlo Gordiichuk.<\/p>\n\n\n\n
“Tambi\u00e9n demostramos que podemos usar lentes grandes, como una lente Fresnel, para transferir nuestra luz amplificada a una distancia de m\u00e1s de 1 metro. Este es un buen paso hacia la creaci\u00f3n de iluminaci\u00f3n a una escala que la gente podr\u00eda usar”.<\/p>\n\n\n\n
Un an\u00e1lisis m\u00e1s detallado revel\u00f3 que las plantas todav\u00eda estaban realizando la fotos\u00edntesis con normalidad y pod\u00edan continuar evaporando agua a trav\u00e9s de sus estomas. Despu\u00e9s de los experimentos, los cient\u00edficos pudieron extraer y reutilizar alrededor del 60% de los f\u00f3sforos que se hab\u00edan utilizado. Lo que hace que la tecnolog\u00eda sea a\u00fan m\u00e1s prometedora es que es una mejora significativa con respecto a las nanopart\u00edculas de primera generaci\u00f3n utilizadas para hacer plantas brillantes, que usaban las enzimas luciferasa y luciferina (como las que se encuentran en las luci\u00e9rnagas) para producir un brillo muy tenue.<\/p>\n\n\n\n
M\u00e1s adelante, los investigadores dicen que se podr\u00edan combinar diferentes tipos de nanopart\u00edculas en la misma planta. Todav\u00eda estamos lejos de que esta tecnolog\u00eda sea algo que se puede usar de manera pr\u00e1ctica: la vida \u00fatil de la hoja individual para la recarga parece ser de aproximadamente dos semanas. Pero sin duda es una brillante innovaci\u00f3n a la que hay que prestar atenci\u00f3n para el futuro, que alg\u00fan d\u00eda podr\u00eda cambiar literalmente la forma en que vemos las cosas.<\/p>\n\n\n\n
“Crear luz ambiental con la energ\u00eda qu\u00edmica renovable de plantas vivas es una idea audaz”, dice la investigadora de arquitectura del MIT Sheila Kennedy.<\/p>\n\n\n\n
“Representa un cambio fundamental en la forma en que pensamos sobre las plantas vivas y la energ\u00eda el\u00e9ctrica para la iluminaci\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n