A medida que las capas de hielo polar se derriten, el proceso no solo aumenta el nivel del mar, sino que tambi\u00e9n deforma la superficie subyacente de la Tierra, revela un nuevo estudio, y algunos de los efectos se pueden ver a miles de kil\u00f3metros. Lo que est\u00e1 sucediendo es que la corteza terrestre se eleva y se extiende a medida que se levanta el peso del hielo en Groenlandia, la Ant\u00e1rtida y las islas \u00e1rticas. El movimiento no es enorme, con un promedio de menos de un mil\u00edmetro al a\u00f1o, pero est\u00e1 ah\u00ed y cubre mucho terreno.<\/p>\n\n\n\n
Tambi\u00e9n est\u00e1 ocurriendo un ciclo de retroalimentaci\u00f3n, porque a medida que el lecho de roca debajo del hielo se desplaza, eso a su vez afecta la forma en que el hielo contin\u00faa derriti\u00e9ndose y desprendi\u00e9ndose. Una comprensi\u00f3n completa de c\u00f3mo funciona esto es esencial para modelar c\u00f3mo podr\u00eda verse nuestro mundo en el futuro.<\/p>\n\n\n\n
“Los cient\u00edficos han trabajado mucho directamente debajo de las capas de hielo y los glaciares”, dice la geof\u00edsica Sophie Coulson, del Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo M\u00e9xico.<\/p>\n\n\n\n
“Entonces sab\u00edan que definir\u00eda la regi\u00f3n donde est\u00e1n los glaciares, pero no se hab\u00edan dado cuenta de que era de escala global”.<\/p>\n\n\n\n
Varios estudios previos han documentado la elevaci\u00f3n que puede ocurrir cuando las capas de hielo se derriten, pero Coulson y sus colegas observaron m\u00e1s de cerca los cambios horizontales y en un \u00e1rea m\u00e1s amplia. Descubrieron que las deformaciones pueden variar significativamente de un a\u00f1o a otro.<\/p>\n\n\n\n
En algunas \u00e1reas, el movimiento horizontal en realidad excede el movimiento vertical, encontraron los investigadores. Utilizaron datos satelitales y mediciones de campo que cubren los a\u00f1os 2003 a 2018 para medir el movimiento de la corteza en tres dimensiones.<\/p>\n\n\n\n
Estos rebotes de la corteza en realidad pueden llevar miles de a\u00f1os; el estudio se\u00f1ala que todav\u00eda se sienten algunos cambios en la superficie de la Tierra desde el final de la \u00faltima edad de hielo, hace unos 11.000 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
“En escalas de tiempo recientes, pensamos en la Tierra como una estructura el\u00e1stica, como una goma el\u00e1stica, mientras que en escalas de tiempo de miles de a\u00f1os, la Tierra act\u00faa m\u00e1s como un fluido de movimiento muy lento”, dice Coulson.<\/p>\n\n\n\n
“Los procesos de la edad de hielo tardan mucho, mucho tiempo en desarrollarse y, por lo tanto, todav\u00eda podemos ver los resultados de ellos hoy”.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores comparan el efecto del paquete de hielo con el de una tabla de madera que se empuja hacia abajo sobre el agua: cuando se quita la tabla y el peso desaparece, el l\u00edquido se expande para llenar el espacio disponible y lo mismo sucede con la corteza terrestre. Y dado que la tasa de derretimiento del hielo contin\u00faa aumentando en todo el mundo, es importante que los cient\u00edficos puedan averiguar qu\u00e9 impacto est\u00e1 teniendo en la forma de la superficie de la Tierra, incluso si los cambios son relativamente peque\u00f1os cada a\u00f1o. Este nuevo estudio nos brinda datos m\u00e1s detallados sobre lo que est\u00e1 sucediendo que nunca antes, y eso es \u00fatil no solo para estudiar el derretimiento del hielo y los cambios en la forma de la Tierra, sino tambi\u00e9n para muchos otros campos de estudio cient\u00edfico.<\/p>\n\n\n\n
“Comprender todos los factores que causan el movimiento de la corteza es realmente importante para una amplia gama de problemas de las ciencias de la Tierra”, dice Coulson.<\/p>\n\n\n\n
“Por ejemplo, para observar con precisi\u00f3n los movimientos tect\u00f3nicos y la actividad s\u00edsmica, necesitamos poder separar este movimiento generado por la p\u00e9rdida de masa de hielo de hoy en d\u00eda”.<\/p>\n\n\n\n