Huellas humanas fosilizadas encontradas en Nuevo M\u00e9xico revelan que las personas vivieron en Estados Unidos durante el pico de la \u00faltima edad de hielo, un descubrimiento que los investigadores sugieren que es una prueba concluyente de la migraci\u00f3n temprana al Nuevo Mundo, encuentra un nuevo estudio. Aunque las huellas reci\u00e9n encontradas no son la evidencia m\u00e1s antigua de la llegada de los humanos a Estados Unidos, pueden ser la primera prueba inequ\u00edvoca de que las personas estuvieron all\u00ed durante la \u00faltima edad de hielo, anotaron los cient\u00edficos.<\/p>\n\n\n\n
La llegada de las primeras personas a Am\u00e9rica fue un paso clave en la expansi\u00f3n de la humanidad en todo el planeta, pero el momento preciso de este hito sigue siendo muy controvertido. Bas\u00e1ndose en herramientas de piedra que datan de aproximadamente 13.000 a\u00f1os, los arque\u00f3logos hab\u00edan sugerido durante mucho tiempo que las personas de la cultura prehist\u00f3rica conocida como Clovis fueron las primeras en emigrar a las Am\u00e9ricas.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, los investigadores desenterraron recientemente una gran cantidad de evidencia de artefactos anteriores a Clovis. Por ejemplo, el a\u00f1o pasado los cient\u00edficos revelaron que los artefactos de piedra descubiertos en la cueva de Chiquihuite en el centro de M\u00e9xico ten\u00edan al menos 26,500 a\u00f1os de antig\u00fcedad; Los modelos inform\u00e1ticos encontraron que la ubicaci\u00f3n de la cueva estaba tan al interior de las Am\u00e9ricas y, por lo tanto, tan distante del Viejo Mundo del que llegaron los migrantes humanos, que sugiri\u00f3 que los humanos podr\u00edan haber ingresado por primera vez al Nuevo Mundo hace 33.000 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
A\u00fan as\u00ed, la evidencia arqueol\u00f3gica m\u00e1s temprana de asentamientos humanos en las Am\u00e9ricas sigue siendo muy controvertida. Incluso los cient\u00edficos que excavaron la cueva de Chiquihuite sugirieron que otros podr\u00edan argumentar que los objetos de piedra descubiertos all\u00ed no son de origen humano, sino que son simplemente “geofactos” o rocas normales que parecen artificiales.<\/p>\n\n\n\n
Ahora, 60 huellas incrustadas en el lecho de un antiguo lago en lo que ahora es el Parque Nacional White Sands en el centro sur de Nuevo M\u00e9xico son una fuerte evidencia de que los humanos ocuparon el Nuevo Mundo entre hace aproximadamente 21,000 y 23,000 a\u00f1os. Estas impresiones se hicieron durante el apogeo del \u00daltimo M\u00e1ximo Glacial, el lapso entre hace unos 19.000 y 26.500 a\u00f1os cuando la edad de hielo estaba en su apogeo y los glaciares cubr\u00edan aproximadamente un tercio de la tierra de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
“Las huellas de White Sands proporcionan evidencia inequ\u00edvoca de la ocupaci\u00f3n temprana”, dijo a Live Science el autor principal del estudio, Matthew Bennett, un icn\u00f3logo de la Universidad de Bournemouth en Inglaterra. “Hay varios sitios propuestos tempranos, como Chiquihuite, pero todos son disputados por alguien. Las huellas son el primer dato inequ\u00edvoco en este debate”, (los icn\u00f3logos estudian rastros de f\u00f3siles, como huellas y huellas fosilizadas).<\/p>\n\n\n\n
Las impresiones se hicieron en lo que alguna vez fue el borde de un humedal, un “poco m\u00e1s h\u00famedo que hoy, pero todav\u00eda bastante \u00e1rido”, dijo Bennett. Otras huellas encontradas en la zona incluyen las de mamuts, perezosos terrestres, caninos, felinos, bovinos y camellos.<\/p>\n\n\n\n
Mediante el uso de m\u00e9todos de dataci\u00f3n por carbono en semillas encontradas en sedimentos dentro de las huellas, los investigadores calcularon la edad de las huellas. “No es el sitio m\u00e1s antiguo, pero es un sitio que tiene evidencia inequ\u00edvoca, y esa es su importancia”, dijo Bennett.<\/p>\n\n\n\n
De manera similar a las huellas humanas fosilizadas que los investigadores analizaron previamente en Namibia, las huellas reci\u00e9n descubiertas fueron hechas por individuos de pies m\u00e1s planos que los que se ven a menudo en las huellas humanas modernas, son similares a los que se informan com\u00fanmente para las personas habitualmente descalzas. Muchas de estas huellas reci\u00e9n descubiertas parecen ser de adolescentes y ni\u00f1os; las huellas de adultos m\u00e1s grandes son menos frecuentes. Una posible explicaci\u00f3n para esto, sugirieron los investigadores, es una divisi\u00f3n del trabajo en la que los adultos participaban en tareas especializadas, mientras que a los adolescentes se les delegaba buscar y llevar deberes y a los ni\u00f1os se les acompa\u00f1aba con los adolescentes.<\/p>\n\n\n\n
Estos hallazgos revelan que la gente ocup\u00f3 el suroeste de Am\u00e9rica del Norte durante al menos 2000 a\u00f1os durante el \u00daltimo M\u00e1ximo Glacial. “Adem\u00e1s, creemos que estuvieron all\u00ed [durante] mucho m\u00e1s tiempo que los dos milenios que podemos decir actualmente”, dijo Bennett.<\/p>\n\n\n\n
Las impresiones se hicieron antes de que los glaciares avanzaran y cerraran el corredor sin hielo que una vez uni\u00f3 las masas de tierra de Asia y Am\u00e9rica del Norte, as\u00ed como una ruta costera del Pac\u00edfico a trav\u00e9s de la cual la gente podr\u00eda haber navegado desde el Viejo Mundo, considerado \u00c1frica, Europa y Asia, al Nuevo Mundo. Estos nuevos hallazgos sugieren que la gente se dirigi\u00f3 a las Am\u00e9ricas milenios antes de que el \u00daltimo M\u00e1ximo Glacial impidiera la migraci\u00f3n a trav\u00e9s de cualquiera de los m\u00e9todos, “tiempo suficiente para que la gente se dirigiera al sur por cualquier ruta que eligieran”, dijo Bennett.<\/p>\n\n\n\n
El descubrimiento de que los humanos pudieron haber ocupado las Am\u00e9ricas en una fecha tan temprana sugiere que si hubo cazadores antiguos que persiguieron mamuts y otra megafauna en el Nuevo Mundo, lo hicieron de manera sostenible, al menos inicialmente, dijeron los investigadores. Si no lo hubieran hecho, las criaturas de gran tama\u00f1o probablemente se habr\u00edan extinguido antes. Por otro lado, tambi\u00e9n plantea la posibilidad de que, en \u00faltima instancia, los humanos hayan jugado un papel en las extinciones de la megafauna que antes se pensaba que era anterior a la llegada de los humanos a las Am\u00e9ricas, agregaron los investigadores.<\/p>\n\n\n\n
Tales huellas tambi\u00e9n pueden ayudar a los humanos de hoy a sentir alguna conexi\u00f3n con los del pasado: “Creo que las huellas son la forma m\u00e1s asombrosa de conectarse con el pasado”, dijo Bennett a Live Science. “Todos han dejado una huella en la playa en alg\u00fan momento y pueden conectarse con el pasado”.<\/p>\n\n\n\n
La pandemia detuvo el trabajo en este sitio despu\u00e9s de enero de 2020. Los investigadores esperan reiniciar su investigaci\u00f3n all\u00ed en enero de 2022 “para tratar de decir m\u00e1s sobre las personas que dejaron las huellas”, dijo Bennett.<\/p>\n\n\n\n