Aproximadamente la mitad de los ni\u00f1os peque\u00f1os a los que se les hizo la prueba de plomo ten\u00edan niveles detectables del metal t\u00f3xico en la sangre, seg\u00fan un nuevo estudio publicado en la revista JAMA Pediatrics revisada por pares el lunes. Si bien la mayor\u00eda de los ni\u00f1os ten\u00edan cantidades relativamente m\u00e1s peque\u00f1as, alrededor del 2% ten\u00eda un nivel que se considera alto. La investigaci\u00f3n rastre\u00f3 a m\u00e1s de 1.1 millones de ni\u00f1os menores de 6 a\u00f1os que se sometieron a pruebas de plomo desde octubre de 2018 hasta febrero de 2020. Es probable que los hallazgos generen alarmas de salud p\u00fablica en los EE. UU., especialmente en medio de la preocupaci\u00f3n de que la exposici\u00f3n al plomo pueda empeorar durante la pandemia, as\u00ed como nuevas preguntas sobre la importancia de niveles m\u00e1s bajos de exposici\u00f3n al plomo.<\/p>\n\n\n\n
“El panorama general es: los ni\u00f1os tienen plomo en los EE. UU.”, dijo Morri Markowitz, quien dirige el programa de tratamiento y prevenci\u00f3n del envenenamiento por plomo en el Children’s Hospital de Montefiore y no particip\u00f3 en el estudio. “Para el plomo no hay demasiado bajo. Queremos cero”.<\/p>\n\n\n\n
Los ni\u00f1os se exponen al plomo en su entorno, a menudo a trav\u00e9s de la pintura con plomo en las casas antiguas. Otras fuentes incluyen las tuber\u00edas de plomo que llevan agua a las casas y el plomo que se encuentra en el suelo al aire libre. Seg\u00fan los Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades de EE. UU. y la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud, no hay ning\u00fan nivel de plomo en la sangre que se sepa que sea seguro.<\/p>\n\n\n\n
Se sabe que el plomo puede causar da\u00f1os irreversibles a los ni\u00f1os peque\u00f1os que a\u00fan est\u00e1n en crecimiento, incluso da\u00f1ando el cerebro y el sistema nervioso y provocando problemas de aprendizaje, comportamiento, audici\u00f3n y habla. El nuevo estudio es el primero en examinar los niveles bajos de plomo en la sangre de los ni\u00f1os, gracias a una tecnolog\u00eda m\u00e1s sensible, dijo Harvey Kaufman, coautor del estudio. Kaufman tambi\u00e9n es director m\u00e9dico senior de Quest Diagnostics Inc., que realiz\u00f3 las pruebas para el estudio.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores esperaban que algunos ni\u00f1os tuvieran cantidades detectables de plomo en la sangre, “pero nos sorprendi\u00f3 que fuera la mitad de todos los ni\u00f1os a quienes se les hizo la prueba”, dijo.<\/p>\n\n\n\n
Los autores del estudio tambi\u00e9n encontraron conexiones entre la exposici\u00f3n al plomo y la pobreza, las viviendas antiguas y las comunidades predominantemente negras e hispanas, lo cual es ampliamente consistente con otras investigaciones de plomo.<\/p>\n\n\n\n
“Estos hallazgos confirman que todav\u00eda tenemos un largo camino por recorrer para poner fin al envenenamiento infantil por plomo en los Estados Unidos”, escribieron Philip Landrigan y David Bellinger en un editorial correspondiente tambi\u00e9n publicado el lunes en la revista, y “subrayan la urgente necesidad de eliminar todos fuentes de exposici\u00f3n al plomo”.<\/p>\n\n\n\n
El plan de la administraci\u00f3n de Biden para reemplazar las tuber\u00edas de plomo como parte de un paquete de infraestructura m\u00e1s amplio es un paso importante, pero debe ir acompa\u00f1ado de la eliminaci\u00f3n de la pintura con plomo de los hogares estadounidenses, que “sigue siendo la fuente predominante de exposici\u00f3n al plomo de los ni\u00f1os”, dijeron. Mantener a los ni\u00f1os alejados de la exposici\u00f3n al plomo podr\u00eda ahorrarle a EE. UU. hasta US$84 mil millones para los ni\u00f1os nacidos solo en 2018, en forma de beneficios para la econom\u00eda y la salud p\u00fablica, encontr\u00f3 un grupo de investigadores en 2017.<\/p>\n\n\n\n
Encuestas anteriores de los CDC encontraron que aproximadamente el 2.5% de los ni\u00f1os peque\u00f1os en los EE. UU. tienen niveles de plomo en sangre de 5 microgramos por decilitro o m\u00e1s. Los CDC comenzaron a utilizar el umbral en 2012 como un valor de referencia para identificar a los ni\u00f1os y orientar a las familias en la adopci\u00f3n de medidas de reducci\u00f3n de plomo.<\/p>\n\n\n\n
El nuevo estudio de JAMA Pediatrics encontr\u00f3, de manera similar, que el 1.9% de los ni\u00f1os evaluados ten\u00edan niveles de plomo en sangre de 5 microgramos por decilitro o m\u00e1s. Alrededor del 50,5% de los ni\u00f1os ten\u00edan niveles detectables de plomo, en su mayor\u00eda entre 1 y 2 microgramos por decilitro.<\/p>\n\n\n\n
Kaufman dijo que la poblaci\u00f3n analizada era “bastante representativa” de los EE. UU., aunque se\u00f1al\u00f3 que hab\u00eda cierto sesgo de selecci\u00f3n en cuanto a qui\u00e9n orden\u00f3 el m\u00e9dico para realizar la prueba de plomo. Solo 18 estados y el Distrito de Columbia requieren que los proveedores de salud examinen a todos los ni\u00f1os o a los ni\u00f1os de alto riesgo espec\u00edficamente, mientras que el resto solo tiene recomendaciones o no enumera los requisitos o recomendaciones p\u00fablicamente, seg\u00fan el estudio.<\/p>\n\n\n\n
La exposici\u00f3n general al plomo de los ni\u00f1os se ha reducido significativamente con el tiempo, incluso a trav\u00e9s de medidas como la prohibici\u00f3n federal de la pintura con plomo en 1978. Los niveles de plomo en la sangre de los ni\u00f1os se redujeron en aproximadamente un 95% entre fines de la d\u00e9cada de 1970 y el per\u00edodo de 2011 a 2016, encontraron investigadores anteriormente.<\/p>\n\n\n\n
“Hay plomo en el medio ambiente y persiste”, dijo Markowitz, del Hospital de Ni\u00f1os de Montefiore. “Es mucho mejor que hace 50 a\u00f1os, en t\u00e9rminos de la cantidad de plomo que hay, pero sigue ah\u00ed”.<\/p>\n\n\n\n