A quien se le ocurri\u00f3 el antiguo acertijo “\u00bfQu\u00e9 fue primero: el huevo o la gallina?” no consider\u00f3 el ave m\u00e1s peligrosa del mundo (y la m\u00e1s grande de Australia): el casuario. Una nueva investigaci\u00f3n sugiere que la relaci\u00f3n entre humanos y casuarios se remonta a finales del Pleistoceno, varios miles de a\u00f1os antes de que los humanos domesticaran pollos y gansos. “Y esto no es un ave peque\u00f1a”, dijo en un comunicado la autora principal del estudio, Kristina Douglass, arque\u00f3loga de Penn State. “Es un ave enorme, intratable y no voladora que puede destriparte: muy probablemente, la variedad enana que pesa 20 kilos”. Al examinar los restos de c\u00e1scaras de huevo de casuario antiguo, Douglass y un equipo internacional de investigadores determinaron que hace unos 18.000 a\u00f1os, la gente en Nueva Guinea estaba recolectando, incubando y posiblemente criando polluelos de casuario, que los investigadores consideran una t\u00e9cnica sofisticada de recolecci\u00f3n de alimentos. Esto representa la evidencia m\u00e1s antigua conocida de cr\u00eda intencional de aves.<\/p>\n\n\n\n
Usando una combinaci\u00f3n de im\u00e1genes 3D, modelado por computadora y morfolog\u00eda de huevos, los cient\u00edficos examinaron m\u00e1s de 1,000 fragmentos de c\u00e1scaras de casuario que datan de hace entre 6,000 y 18,000 a\u00f1os. “Usamos ese enfoque para ver si hab\u00eda o no alg\u00fan patr\u00f3n en t\u00e9rminos de cu\u00e1ndo la gente estaba recolectando huevos de casuario”, dijo Douglass a Live Science. “Y descubrimos que hab\u00eda un patr\u00f3n y que la gente recolectaba huevos preferentemente en las \u00faltimas etapas de desarrollo”.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan Douglass, la gente habr\u00eda guardado estos huevos con uno de dos prop\u00f3sitos: comerlos o criar a los polluelos eclosionados por su carne y plumas. Hoy en d\u00eda, los huevos fertilizados en etapa tard\u00eda son un alimento callejero popular en varios pa\u00edses de Asia oriental y el Pac\u00edfico sur, en particular, Filipinas, seg\u00fan un art\u00edculo publicado en 2019 en el Journal of Ethnic Foods. Conocido como balut, el plato se suele hacer hoy con huevos de pato. Pero Douglass y su equipo sugieren que la gente de Nueva Guinea puede haber estado comiendo balut de casuario hace miles de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
O pueden haber estado criando polluelos de casuario. Al igual que los gansos, los polluelos de casuario se improntan en la primera criatura que ven, seg\u00fan Animal Diversity Web de la Universidad de Michigan. Eso los hace extra\u00f1amente ideales para la crianza humana, una pr\u00e1ctica que contin\u00faa en partes de Nueva Guinea hasta el d\u00eda de hoy, dijo a Live Science el antrop\u00f3logo Paul Roscoe de la Universidad de Maine. Aunque Douglass y su equipo no encontraron evidencia de personas antiguas que encerraran casuarios, es algo que planean buscar en el futuro.<\/p>\n\n\n\n
Los casuarios y sus huevos son recursos valiosos para los habitantes de Nueva Guinea. Hist\u00f3ricamente, los tibiotarsos de casuario, la parte superior de la pata del ave, se usaban para fabricar dagas de hueso para la caza, seg\u00fan una investigaci\u00f3n publicada en Royal Society Open Science. Hoy en d\u00eda, sus plumas son apreciadas por la ornamentaci\u00f3n y las aves siguen siendo una fuente importante de carne. “El casuario es todo un manjar”, dijo Roscoe.<\/p>\n\n\n\n
Pero estas aves llamativas, que pueden alcanzar casi 1,8 metros de altura y 154 kg, tambi\u00e9n son incre\u00edblemente peligrosas. “Tienen estas garras realmente grandes de 10 cm. Y si se sienten amenazados, las usar\u00e1n”, dijo Douglass. Un casuario asustado o territorial puede atacar con una patada lo suficientemente poderosa como para destripar a un mam\u00edfero de tama\u00f1o mediano (o incluso humano), escribi\u00f3 el paleont\u00f3logo de vertebrados Darren Naish para Scientific American. Los casuarios ocasionalmente matan a humanos, incluido un hombre en Florida que fue atacado letalmente por un casuario que ten\u00eda en su granja en 2019, inform\u00f3 The Florida Times-Union. Aun as\u00ed, estos casos son extremadamente raros.<\/p>\n\n\n\n
O pueden haber estado criando polluelos de casuario. Al igual que los gansos, los polluelos de casuario se imprimen en la primera criatura que ven, seg\u00fan Animal Diversity Web de la Universidad de Michigan. Eso los hace extra\u00f1amente ideales para la crianza humana, una pr\u00e1ctica que contin\u00faa en partes de Nueva Guinea hasta el d\u00eda de hoy, dijo a Live Science el antrop\u00f3logo Paul Roscoe de la Universidad de Maine. Aunque Douglass y su equipo no encontraron evidencia de personas antiguas que encerraran casuarios, es algo que planean buscar en el futuro.<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s de ser antropol\u00f3gicamente importante, la cr\u00eda de casuarios antiguos ayuda a disipar algunos mitos cient\u00edficos generalizados. Hasta el d\u00eda de hoy, muchas personas asumen ampliamente que las pr\u00e1cticas culturales de los cazadores-recolectores son de alguna manera menos sofisticadas que las de las sociedades agr\u00edcolas, dijo Douglass. Pero la investigaci\u00f3n de su equipo contradice esta suposici\u00f3n obsoleta.<\/p>\n\n\n\n
“La gente ten\u00eda este conocimiento muy sofisticado que pasaba de una generaci\u00f3n a la siguiente”, dijo, y este tipo de investigaci\u00f3n reafirma “la importancia del conocimiento local e ind\u00edgena”.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n se detalla en la edici\u00f3n de octubre de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences<\/a>.<\/p>\n\n\n\n