Los restos de ADN pueden acechar en f\u00f3siles de dinosaurios de 125 millones de a\u00f1os encontrados en China. Si las estructuras microsc\u00f3picas son realmente ADN, ser\u00edan la preservaci\u00f3n m\u00e1s antigua registrada de material cromos\u00f3mico en un f\u00f3sil de vertebrado.<\/p>\n\n\n\n
El ADN est\u00e1 enrollado dentro de los cromosomas dentro del n\u00facleo de una c\u00e9lula. Los investigadores han informado sobre posibles estructuras de n\u00facleos celulares en f\u00f3siles de plantas y algas que se remontan a millones de a\u00f1os. Los cient\u00edficos incluso han sugerido que un conjunto de microf\u00f3siles de hace 540 millones de a\u00f1os podr\u00eda contener n\u00facleos preservados.<\/p>\n\n\n\n
Estas afirmaciones a menudo son controvertidas, porque puede ser dif\u00edcil distinguir un n\u00facleo fosilizado de una mancha aleatoria de mineralizaci\u00f3n creada durante el proceso de fosilizaci\u00f3n. En el nuevo estudio, publicado el 24 de septiembre en la revista Communications Biology, los investigadores compararon el cart\u00edlago fosilizado del dinosaurio Caudipteryx <\/em>del tama\u00f1o de un pavo real, con plumas, con c\u00e9lulas de pollos modernos; encontraron estructuras en los f\u00f3siles que se parec\u00edan mucho a la cromatina, o hebras de ADN y prote\u00ednas.<\/p>\n\n\n\n “El hecho de que est\u00e9n viendo esto es realmente interesante, y sugiere que debemos investigar m\u00e1s sobre lo que sucede con el ADN y los cromosomas despu\u00e9s de la muerte celular”, dijo Emily Carlisle, estudiante de doctorado que estudia f\u00f3siles microsc\u00f3picos y su conservaci\u00f3n en el Universidad de Bristol en Inglaterra, pero no particip\u00f3 en la nueva investigaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n \u00bfADN de Dino? “Si hay alguna mol\u00e9cula de ADN o similar al ADN all\u00ed, ser\u00e1, como una suposici\u00f3n cient\u00edfica, muy, muy qu\u00edmicamente modificada y alterada”, escribi\u00f3 Alida Bailleul, paleobi\u00f3loga de la Academia China de Ciencias que dirigi\u00f3 la nueva investigaci\u00f3n. en un correo electr\u00f3nico a Live Science.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, dijo Bailleul, si los paleont\u00f3logos pueden identificar el material cromos\u00f3mico en los f\u00f3siles, alg\u00fan d\u00eda podr\u00e1n desentra\u00f1ar fragmentos de una secuencia gen\u00e9tica. Esto podr\u00eda revelar un poco m\u00e1s sobre la fisiolog\u00eda de los dinosaurios.<\/p>\n\n\n\n Pero primero, los investigadores deben averiguar si el ADN est\u00e1 all\u00ed. Hasta hace poco, la mayor\u00eda de los paleont\u00f3logos pensaban que la podredumbre y la descomposici\u00f3n destru\u00edan el contenido de las c\u00e9lulas antes de que pudiera afianzarse la fosilizaci\u00f3n. Cualquier estructura microsc\u00f3pica dentro de las c\u00e9lulas se consider\u00f3 contenido celular colapsado, como org\u00e1nulos y membranas, que se hab\u00edan podrido antes de la mineralizaci\u00f3n, dijo Carlisle a Live Science. M\u00e1s recientemente, sin embargo, los paleont\u00f3logos han encontrado estructuras celulares leg\u00edtimas en algunos f\u00f3siles. Por ejemplo, c\u00e9lulas de helecho de 190 millones de a\u00f1os descritas en 2014 en la revista Science fueron enterradas en ceniza volc\u00e1nica y fosilizadas tan r\u00e1pidamente que algunas se congelaron en el proceso de divisi\u00f3n celular. En algunas de estas c\u00e9lulas se pueden ver cromosomas inconfundibles.<\/p>\n\n\n\n En 2020, Bailleul y sus colegas informaron sobre la posible conservaci\u00f3n del ADN en el cr\u00e1neo de un Hypacrosaurus <\/em>joven, una especie de dinosaurio con pico de pato que vivi\u00f3 hace 75 millones de a\u00f1os, encontrado en Montana. El posible ADN se encontr\u00f3 en el cart\u00edlago, el tejido conectivo que forma las articulaciones.<\/p>\n\n\n\n “Est\u00e1bamos espec\u00edficamente interesados \u200b\u200ben el cart\u00edlago porque es un tejido muy bueno para la preservaci\u00f3n celular, quiz\u00e1s incluso m\u00e1s que el hueso”, dijo Bailleul.<\/p>\n\n\n\n Escondido en piedra Sin embargo, la semejanza del n\u00facleo de dinosaurio te\u00f1ido con las c\u00e9lulas modernas no prueba que haya ADN en su interior, advirti\u00f3 Bailleul. “Lo que significa es que definitivamente hay partes de mol\u00e9culas org\u00e1nicas originales, tal vez algo de ADN original all\u00ed, pero a\u00fan no lo sabemos con certeza”, dijo. “Solo tenemos que averiguar qu\u00e9 son exactamente estas mol\u00e9culas org\u00e1nicas”.<\/p>\n\n\n\n Las im\u00e1genes definitivamente parecen mostrar n\u00facleos, dijo Carlisle, pero es m\u00e1s dif\u00edcil identificar los cromosomas fosilizados, porque nadie sabe realmente qu\u00e9 les sucede a los cromosomas a medida que se descomponen. Es posible que el contenido del n\u00facleo simplemente colapse en estructuras que parezcan cromosomas pero que en realidad sean un revoltijo de basura mineralizada sin sentido; tambi\u00e9n es posible que el proceso de fosilizaci\u00f3n conserve parte de la estructura molecular original. Un estudio de 2012 sugiere que el ADN en los huesos se descompondr\u00e1 por completo en aproximadamente 7 millones de a\u00f1os, pero el momento puede depender en gran medida de factores ambientales.<\/p>\n\n\n\n “Ser\u00eda realmente interesante hacer m\u00e1s experimentos sobre eso, mirando lo que sucede dentro de los n\u00facleos en lugar de lo que le sucede desde la superficie”, dijo Carlisle.<\/p>\n\n\n\n Bailleul y sus colegas esperan recopilar m\u00e1s datos qu\u00edmicos para determinar la identidad de las misteriosas estructuras.<\/p>\n\n\n\n “Espero que podamos reconstruir una secuencia, alg\u00fan d\u00eda, de alguna manera”, dijo. “Veamos: podr\u00eda estar equivocado, pero tambi\u00e9n podr\u00eda tener raz\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Para responder a la obvia pregunta candente: no, no estamos ni cerca de resucitar dinosaurios a partir de su ADN fosilizado.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Para el nuevo estudio, los investigadores recurrieron a un esp\u00e9cimen bien conservado de Caudipteryx <\/em>que se encuentra en el Museo de la Naturaleza de Shandong Tianyu en China. Descubierto originalmente en la provincia nororiental de Liaoning, el f\u00f3sil tiene abundante cart\u00edlago conservado, que los investigadores ti\u00f1eron con los mismos tintes utilizados para obtener im\u00e1genes del ADN en los tejidos modernos. Estos tintes se unen al ADN y le dan un color espec\u00edfico, dependiendo del tinte, lo que permite que el ADN se destaque del resto del n\u00facleo. Al examinar el cart\u00edlago fosilizado te\u00f1ido con varios m\u00e9todos de microscop\u00eda, Bailleul y su equipo demostraron que las c\u00e9lulas del cart\u00edlago contienen estructuras que parecen n\u00facleos con una mezcla de cromatina en su interior.<\/p>\n\n\n\n