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Pero incluso la generosidad distintiva de esta planta, que tiene un sabor dulce y cremoso, no ayud\u00f3 a determinar a qu\u00e9 parte del \u00e1rbol de la vida pertenec\u00eda esta extra\u00f1a especie. Todos los cient\u00edficos a los que Foster les hab\u00eda mostrado las muestras de plantas estaban desconcertados; ni siquiera pod\u00edan averiguar de qu\u00e9 familia de plantas deber\u00eda formar parte.<\/p>\n\n\n\n
“Trat\u00e9 de identificarlo usando peque\u00f1os caracteres t\u00e9cnicos finos como hervir los ovarios de las flores y tomar fotograf\u00edas del polen, y despu\u00e9s de todo eso, todav\u00eda no lo sab\u00edamos”, record\u00f3 la bot\u00e1nica del Field Museum Nancy Hensold. “Realmente me molest\u00f3”.<\/p>\n\n\n\n
Los intentos iniciales de analizar el ADN de las muestras secas fracasaron, ya que el material gen\u00e9tico estaba demasiado degradado. Afortunadamente, la ecologista del Parque Nacional del Manu, Patricia \u00c1lvarez-Loayza, hab\u00eda recolectado muestras m\u00e1s frescas.<\/p>\n\n\n\n
Los genes del n\u00facleo de la planta y los cloroplastos (los \u00f3rganos fotosintetizadores) finalmente revelaron que pertenece a una familia de plantas neotropicales llamadas Picramniaceae<\/em>.<\/p>\n\n\n\n “Mi primera reacci\u00f3n fue, ‘\u00bfQu\u00e9 diablos?'”, Dijo Wayt Thomas, curador del Jard\u00edn Bot\u00e1nico de Nueva York. “Estas plantas no se parec\u00edan a ninguna otra planta de la familia”.<\/p>\n\n\n\n Algunas de las caracter\u00edsticas de sus flores son similares a otra planta, Nothotalisia<\/em>, tambi\u00e9n de la familia Picramniaceae<\/em>, que crece en la misma regi\u00f3n, pero sus frutos y trozos verdes son muy diferentes. Eso, junto con su gen\u00e9tica, respalda la idea de que esta planta pertenece a un g\u00e9nero completamente diferente, al que los investigadores han llamado Aenigmanu<\/em>, que significa “misterio de Manu”. Thomas y sus colegas le dieron a la planta el nombre de especie alvareziae, en honor a \u00c1lvarez-Loayza y su trabajo pionero en ecolog\u00eda, ense\u00f1anza y conservaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n “Ahora que est\u00e1 clasificado en Picramniaceae, sabemos que debemos buscar compuestos secundarios de uso potencial como medicamentos contra el c\u00e1ncer, que son una caracter\u00edstica de esta familia”, dijo el tax\u00f3nomo del Royal Botanic Gardens de Londres, Martin Cheek, que no particip\u00f3 en el estudio, a The CNN Wire<\/a>. Como el tipo de h\u00e1bitat en el que se ha encontrado Aenigmanu alvareziae<\/em> es raro y desaparece r\u00e1pidamente, y la planta solo se ha recolectado en unos pocos sitios, los investigadores recomiendan que se la clasifique como en peligro de extinci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n “Las plantas est\u00e1n poco estudiadas en general. Especialmente las plantas de los bosques tropicales. Especialmente las plantas del Amazonas. Y especialmente las plantas en la parte superior del Amazonas”, explic\u00f3 Foster.<\/p>\n\n\n\n “Para comprender los cambios que se est\u00e1n produciendo en los tr\u00f3picos, proteger lo que queda y restaurar las \u00e1reas que han sido arrasadas, las plantas son la base de todo lo que vive all\u00ed y lo m\u00e1s importante de estudiar”.<\/p>\n\n\n\n