M\u00e1s de 8 millones de personas sufren de trastorno de estr\u00e9s postraum\u00e1tico (TEPT) solo en los Estados Unidos, que a menudo se acompa\u00f1a de depresi\u00f3n, angustia, adicci\u00f3n y mala integraci\u00f3n social. Entre los casos m\u00e1s dif\u00edciles, el trastorno de estr\u00e9s postraum\u00e1tico a menudo conduce al suicidio. Las terapias existentes tienen una tasa de respuesta pobre, por lo que algunos investigadores est\u00e1n buscando procedimientos experimentales destinados a alterar o incluso borrar recuerdos traum\u00e1ticos para curar el trastorno.<\/p>\n\n\n\n
Los primeros ensayos en esta direcci\u00f3n se remontan a 2004, cuando los cient\u00edficos administraron a los ratones un f\u00e1rmaco llamado propranolol que, en determinadas condiciones, hac\u00eda que los animales “olvidaran” los recuerdos desagradables que estaban causando traumas. Pero el trabajo posterior no pudo replicar estos resultados prometedores. Ahora, los investigadores de la Universidad de Cambridge creen saber por qu\u00e9. Los investigadores brit\u00e1nicos identificaron una prote\u00edna espec\u00edfica, a la que se refieren como una prote\u00edna de \u201cv\u00e1stago\u201d, cuya presencia determina si los recuerdos traum\u00e1ticos se pueden alterar o no con facilidad.<\/p>\n\n\n\n
“En la antigua leyenda griega, hablaban de una droga, Nepenthe, que les hac\u00eda olvidar recuerdos dolorosos”, dijo la autora principal, la Dra. Amy Pelton, en un comunicado. “Esperamos que este sea un paso en el camino hacia el tratamiento”.<\/p>\n\n\n\n
Hay dos tipos de recuerdos a largo plazo. Existe una memoria basada en hechos que puede recuperar informaci\u00f3n \u00fatil como nombres, lugares, eventos, cu\u00e1l es la primera ley de movimiento de Newton, etc. El otro tipo distintivo de memoria se refiere a las habilidades y las emociones. Los recuerdos emocionales v\u00edvidos pueden desencadenar los mismos tipos de estados emocionales, para bien o para mal, que los experimentados durante el tiempo que estuvieron grabados en nuestra corteza cerebral. En el caso de los recuerdos que causan el trastorno de estr\u00e9s postraum\u00e1tico, estos se pueden reproducir hasta la saciedad y en los momentos m\u00e1s impredecibles, haciendo la vida insoportable.<\/p>\n\n\n\n
En 2004, investigadores del Centro de Ciencias Neurales de la Universidad de Nueva York demostraron que los ratones tratados con el betabloqueante propranolol pudieron superar un trauma aprendido. Esta droga se dirige a los recuerdos emocionales permitiendo su alteraci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Pero Pelton y sus colegas encontraron que la alteraci\u00f3n de la memoria es, comprensiblemente, mucho m\u00e1s compleja de lo que parece. Su investigaci\u00f3n muestra que una prote\u00edna en particular puede usarse como un marcador cerebral que indica si los recuerdos emocionales son modificables o no.<\/p>\n\n\n\n
Para sus propios experimentos, los investigadores entrenaron a ratas para que asociaran un clicker (del tipo que se usa en el entrenamiento de perros) con una leve descarga el\u00e9ctrica, un tipo de condicionamiento del miedo. Al final, cada vez que la rata escuchaba el clicker, se estremec\u00eda esperando un dolor leve, al igual que los perros de Pavlov babeaban cuando escuchaban el sonido de la campana que asociaban con una golosina hace m\u00e1s de cien a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Inmediatamente despu\u00e9s de que el clicker reactiv\u00f3 la mala memoria, las ratas fueron inyectadas con propranolol. Sin embargo, las ratas continuaron reaccionando con miedo al sonido del clic. Si el estudio terminara aqu\u00ed, los investigadores podr\u00edan haber concluido, como otros antes que ellos, que el estudio original de 2004 no era replicable.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, el cient\u00edfico investig\u00f3 m\u00e1s profundamente y descubri\u00f3 que la prote\u00edna del “v\u00e1stago” act\u00faa como un andamio para los receptores en el cerebro que controlan las conexiones entre las neuronas. Esta prote\u00edna debe degradarse para que un recuerdo particular se vuelva maleable. Si la prote\u00edna est\u00e1 intacta, “los recuerdos no eran degradables, lo que explica por qu\u00e9 el propranolol no siempre produce amnesia”, escribieron los autores en su estudio que se present\u00f3 en la 34\u00aa conferencia anual de ECNP en Lisboa.<\/p>\n\n\n\n
Si bien no pudieron borrar los recuerdos traum\u00e1ticos en las ratas, los hallazgos nos acercan un paso m\u00e1s al logro de este noble objetivo. A\u00fan quedan muchos otros desaf\u00edos, incluida la naturaleza compleja del cerebro humano. Transferir las mismas alteraciones de respuesta al miedo en roedores a humanos puede resultar inviable.<\/p>\n\n\n\n
\u201cNo vemos que esto lleve al tipo de situaci\u00f3n que se muestra en las pel\u00edculas, como, por ejemplo, Eterno resplandor de una mente sin recuerdos<\/em>, donde los protagonistas pueden elegir qu\u00e9 recuerdos borrar\u201d, dijo Pelton. “Pero esperamos que con el tiempo seamos capaces de identificar los factores que hacen que los recuerdos sean modificables en los animales y traducirlos a los pacientes humanos”.<\/p>\n\n\n\n En otros lugares, otros grupos de investigaci\u00f3n est\u00e1n explorando otras v\u00edas de alteraci\u00f3n de la memoria emocional. Los neurocient\u00edficos del MIT han propuesto borrar viejos recuerdos traum\u00e1ticos con otros nuevos mediante el empleo de medicamentos que activan ciertos genes.<\/p>\n\n\n\n