Los exoplanetas, planetas fuera de nuestro Sistema Solar, contin\u00faan brindando a los astr\u00f3nomos vislumbres fascinantes de otros mundos, incluido el designado WASP-76b. En este planeta infernal, casi del tama\u00f1o de J\u00fapiter, las temperaturas de la superficie durante el d\u00eda son lo suficientemente altas como para vaporizar el hierro, que podr\u00eda caer en forma de lluvia en el lado nocturno ligeramente m\u00e1s fr\u00edo.<\/p>\n\n\n\n
Ahora los investigadores le han dado otra mirada a WASP-76b y han concluido que en realidad podr\u00eda estar m\u00e1s caliente de lo que se pensaba. La clave para esa conclusi\u00f3n es el descubrimiento del calcio ionizado, que necesitar\u00eda condiciones “significativamente m\u00e1s calientes” para formarse que las descritas anteriormente en los estudios. Como sabemos por investigaciones anteriores, se cree que las temperaturas en la superficie de WASP-76b suben a alrededor de 2.246\u00b0C en el lado diurno, pero eso podr\u00eda ser una subestimaci\u00f3n si el perfil de temperatura nuevo y actualizado resulta, para ser m\u00e1s precisos.<\/p>\n\n\n\n
“Estamos viendo mucho calcio; es una caracter\u00edstica realmente fuerte”, dice la astrof\u00edsica Emily Deibert de la Universidad de Toronto en Canad\u00e1. “Esta firma espectral de calcio ionizado podr\u00eda indicar que el exoplaneta tiene vientos en la atm\u00f3sfera superior muy fuertes, o que la temperatura atmosf\u00e9rica en el exoplaneta es mucho m\u00e1s alta de lo que pensamos”.<\/p>\n\n\n\n
Descubierto en 2016, WASP-76b es conocido como un exoplaneta de ‘J\u00fapiter caliente’ porque est\u00e1 muy cerca de su estrella: una \u00f3rbita toma solo 1.8 d\u00edas terrestres. Est\u00e1 a unos 640 a\u00f1os luz de nuestra posici\u00f3n en el Universo. Tambi\u00e9n est\u00e1 bloqueado por mareas, lo que significa que el mismo lado del planeta siempre se enfrenta a su estrella, que es un poco m\u00e1s caliente que nuestro Sol.<\/p>\n\n\n\n
Aqu\u00ed, los investigadores utilizaron datos del Telescopio Gemini North en Hawai para observar la zona de temperatura moderada del planeta, el l\u00edmite entre el d\u00eda y la noche. Utilizaron un proceso de espectroscopia de tr\u00e1nsito, donde la luz de la estrella de un exoplaneta brilla a trav\u00e9s de su atm\u00f3sfera, hasta la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
La calidad y composici\u00f3n de esa luz nos permite hacer c\u00e1lculos sobre la atm\u00f3sfera a una variedad de profundidades diferentes. En este caso, el equipo pudo identificar un tr\u00edo raro de l\u00edneas espectrales, lecturas que indican la presencia de calcio ionizado.<\/p>\n\n\n\n
“Es notable que con los telescopios e instrumentos actuales, ya podamos aprender mucho sobre las atm\u00f3sferas, sus componentes, propiedades f\u00edsicas, presencia de nubes e incluso patrones de viento a gran escala, de planetas que orbitan estrellas a cientos de a\u00f1os luz de distancia”, dice el astr\u00f3nomo Ray Jayawardhana de la Universidad de Cornell en Nueva York.<\/p>\n\n\n\n
Las t\u00e9cnicas de espectroscopia como la que se utiliza aqu\u00ed permiten a los astr\u00f3nomos descubrir todo tipo de secretos sobre exoplanetas a cientos de a\u00f1os luz (o m\u00e1s) de distancia: todo, desde los detalles de la rotaci\u00f3n del planeta hasta los patrones del viento en la superficie.<\/p>\n\n\n\n
Eso significa que a medida que se descubren y catalogan m\u00e1s y m\u00e1s de estos exoplanetas, los investigadores pueden agruparlos para facilitar la referencia. En \u00faltima instancia, terminamos aprendiendo m\u00e1s sobre nuestro lugar en el Universo y d\u00f3nde podr\u00edamos encontrar otras formas de vida.<\/p>\n\n\n\n
Este estudio es parte de un proyecto de varios a\u00f1os que analiza un m\u00ednimo de 30 exoplanetas, llamados Exoplanetas con espectroscop\u00eda de G\u00e9minis (ExoGemS). Una vez finalizado el proyecto, los expertos deber\u00edan tener una idea mucho mejor de la diversidad de atm\u00f3sferas que existen en estos mundos distantes y ex\u00f3ticos.<\/p>\n\n\n\n
“A medida que hacemos la detecci\u00f3n remota de docenas de exoplanetas, que abarcan un rango de masas y temperaturas, desarrollaremos una imagen m\u00e1s completa de la verdadera diversidad de mundos alien\u00edgenas, desde aquellos lo suficientemente calientes como para albergar lluvia de hierro hasta otros con climas m\u00e1s moderados, desde aquellos m\u00e1s pesados \u200b\u200bque J\u00fapiter a otros no mucho m\u00e1s grandes que la Tierra”, dice Jayawardhana.<\/p>\n\n\n\n