Las semillas carbonizadas encontradas en el desierto de Utah representan el uso humano de tabaco m\u00e1s antiguo conocido, evidencia de que algunas de las primeras personas que llegaron a las Am\u00e9ricas usaron la planta, seg\u00fan una nueva investigaci\u00f3n. El descubrimiento revela que los humanos consumieron tabaco casi 10.000 a\u00f1os antes de lo que se pensaba, dijeron los investigadores.<\/p>\n\n\n\n
De todas las plantas intoxicantes que los humanos usan y abusan, se puede decir que el tabaco ha tenido el impacto social y econ\u00f3mico m\u00e1s cr\u00edtico, dijeron los cient\u00edficos del nuevo estudio. A menudo desempe\u00f1\u00f3 funciones sagradas, ceremoniales o m\u00e9dicas entre los antiguos mayas y otros grupos ind\u00edgenas estadounidenses, y ayud\u00f3 a impulsar la econom\u00eda colonial estadounidense y, por lo tanto, la expansi\u00f3n occidental en todo el Nuevo Mundo.<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s de fumar, masticar y aspirar, las personas han consumido tabaco de diferentes formas a lo largo de los siglos. Por ejemplo, los antiguos rituales mayas pueden haber utilizado en ocasiones enemas intoxicantes de fluidos mezclados con tabaco, y los m\u00e9dicos ingleses del siglo XVIII aplicaron enemas de humo de tabaco a las v\u00edctimas de ahogamiento en un intento por salvarles la vida.<\/p>\n\n\n\n
Hasta ahora, la evidencia m\u00e1s temprana conocida del consumo de tabaco en humanos era la nicotina encontrada en pipas para fumar en Alabama que se remonta a unos 3.300 a\u00f1os, seg\u00fan una investigaci\u00f3n publicada en 2018 en el Journal of Archaeological Science: Reports. Ahora, los cient\u00edficos han descubierto se\u00f1ales de que las personas consum\u00edan tabaco unos 9.000 a\u00f1os antes de lo que se pensaba.<\/p>\n\n\n\n
En el nuevo estudio, los arque\u00f3logos excavaron los restos de un campamento de cazadores-recolectores en marismas en el desierto del Gran Lago Salado en Utah. El viento ayud\u00f3 a exponer el sitio con el tiempo, dijo el autor principal del estudio, Daron Duke, arque\u00f3logo del Far Western Anthropological Research Group en Henderson, Nevada.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos identificaron una antigua chimenea intacta rodeada de artefactos de piedra, como puntas de lanza que se usan com\u00fanmente para cazar animales grandes. El hogar tambi\u00e9n conten\u00eda m\u00e1s de 2.000 huesos y fragmentos de huesos, en su mayor\u00eda pertenecientes a patos, cuyas marcas de corte y otras evidencias suger\u00edan que la gente all\u00ed cocinaba y com\u00eda.<\/p>\n\n\n\n
La chimenea conten\u00eda trozos de madera de sauce carbonizada que probablemente era la mejor opci\u00f3n de le\u00f1a en la regi\u00f3n, como ocurre com\u00fanmente en las \u00e1reas cercanas modernas. Luego, los investigadores analizaron la madera con dataci\u00f3n por carbono, lo que implica medir la cantidad de una forma radiactiva de carbono con una tasa conocida de descomposici\u00f3n; los resultados sugirieron que esta madera ten\u00eda unos 12.300 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Dentro de la chimenea, los cient\u00edficos encontraron los restos de cuatro semillas de tabaco carbonizadas. “Las semillas de tabaco fueron una sorpresa inesperada”, dijo Duke a WordsSideKick.com.<\/p>\n\n\n\n
Aunque los investigadores no pueden decir con certeza c\u00f3mo usaban el tabaco las personas en este sitio, dijeron que las semillas insinuaban la presencia de hojas de tabaco cargadas de nicotina y tallos florales. Quiz\u00e1s la gente masticaba o fumaba tabaco junto al fuego, dijo el equipo.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos notaron que otros podr\u00edan argumentar que el tabaco no se us\u00f3 para su nicotina, pero tal vez proven\u00eda del est\u00f3mago de los patos que lo hab\u00edan comido, o se us\u00f3 como combustible para quemar. Los investigadores observaron que las aves no comen tabaco y que el tabaco carece de material le\u00f1oso y, por lo tanto, se quema demasiado r\u00e1pido para generar un fuego de suficiente fuerza o duraci\u00f3n para la mayor\u00eda de las comidas. Estos hallazgos sugieren que las personas consumieron tabaco durante miles de a\u00f1os antes del momento desconocido en el que los humanos domesticaron por primera vez esta planta, dijo Duke.<\/p>\n\n\n\n
“Las personas en el pasado eran los mejores bot\u00e1nicos e identificaron los valores intoxicantes del tabaco r\u00e1pidamente al llegar a Estados Unidos”, dijo Duke.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n adicional sobre este y otros sitios antiguos con evidencia de uso de tabaco podr\u00eda ayudar a arrojar luz sobre las fuerzas culturales impulsoras detr\u00e1s del cultivo, uso y posterior domesticaci\u00f3n del tabaco, dijeron los investigadores.<\/p>\n\n\n\n
“Hemos estado trabajando para obtener comentarios de los ind\u00edgenas sobre el significado y la importancia del hallazgo”, dijo Duke. “Esto no solo nos ayudar\u00e1 a comprender el hallazgo por razones cient\u00edficas comunes, sino que tambi\u00e9n nos ayudar\u00e1 a aprender m\u00e1s sobre sus valores para las personas cuyos antepasados \u200b\u200bacamparon en el sitio y vivieron en toda la regi\u00f3n. Esto es realmente importante para el prop\u00f3sito m\u00e1s amplio de hacer esta ciencia en absoluto, por lo que podemos entender las implicaciones de un conjunto diverso de intereses”.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos detallaron sus hallazgos en l\u00ednea el lunes 11 de octubre en la revista Nature Human Behavior<\/a>.<\/p>\n\n\n\n