La lepra, una enfermedad antigua que se remonta a los tiempos b\u00edblicos, ahora se ha detectado por primera vez entre los chimpanc\u00e9s salvajes en \u00c1frica occidental. Los casos se confirmaron entre dos grupos no conectados de chimpanc\u00e9s en Costa de Marfil y Guinea-Bissau, portadores de dos cepas diferentes que son poco comunes entre los humanos.<\/p>\n\n\n\n
La enfermedad es causada por una bacteria, Mycobacterium leprae<\/em>, un pariente de la bacteria de la tuberculosis. Sobrevive invadiendo las c\u00e9lulas y asumiendo sus funciones para replicarse. Los s\u00edntomas que siguen a las infecciones tienden a no aparecer durante a\u00f1os o dos d\u00e9cadas, que comienzan con lesiones de aspecto p\u00e1lido que luego progresan en las extremidades desfiguradas.<\/p>\n\n\n\n Aunque suene horrible, la lepra ya no es la enfermedad altamente contagiosa y devastadora de tiempos pasados. Ya no es f\u00e1cilmente transmisible y generalmente necesita meses de contacto cercano, y se estima que el 95% de los humanos son naturalmente inmunes a la infecci\u00f3n. Es curable mediante terapia con antibi\u00f3ticos y las mejoras en el saneamiento lo han hecho muy raro. Sin embargo, en 2019 se notificaron 200.000 casos en 161 pa\u00edses.<\/p>\n\n\n\n En la d\u00e9cada de 1970, los investigadores descubrieron que los humanos no eran los \u00fanicos hu\u00e9spedes de la enfermedad. Los armadillos (Dasypodidae<\/em>) en las Am\u00e9ricas tambi\u00e9n pueden portarlo, con episodios reportados de ellos que infectan a los humanos. Estudios anteriores demostraron que los chimpanc\u00e9s cautivos tambi\u00e9n podr\u00edan contraer la enfermedad, pero esto no se hab\u00eda reconocido oficialmente, hasta ahora.<\/p>\n\n\n\n “Esta es la primera confirmaci\u00f3n de lepra en animales no humanos en \u00c1frica”, dijo en un comunicado el autor principal, el Dr. Kimberley Hockings, del Centro de Ecolog\u00eda y Conservaci\u00f3n de la Universidad de Exeter. “Es sorprendente que tambi\u00e9n est\u00e9 en nuestro pariente vivo m\u00e1s cercano, el chimpanc\u00e9, especialmente considerando lo bien estudiados que son los chimpanc\u00e9s en la naturaleza”.<\/p>\n\n\n\n Estudiar chimpanc\u00e9s Este fue, de hecho, el caso. Revisaron muestras de tejido despu\u00e9s de la muerte de otro chimpanc\u00e9, Zora, por un ataque de leopardo, y encontraron rastros de lepra. Un examen de las fotos de Zora tambi\u00e9n mostr\u00f3 deformidades en la piel y sus muestras fecales sugirieron que la infecci\u00f3n comenz\u00f3 siete a\u00f1os antes. M\u00e1s tarde se confirmaron m\u00e1s casos entre dos comunidades de chimpanc\u00e9s distantes.<\/p>\n\n\n\n Las cepas en cada comunidad son diferentes entre s\u00ed y rara vez se encuentran en personas o en otros reservorios animales conocidos. Los chimpanc\u00e9s no pasan mucho tiempo con los humanos, por lo que la transmisi\u00f3n no parece muy probable. Esto plantea la posibilidad de que la lepra se transmita entre diferentes animales, y los chimpanc\u00e9s la contraigan de estos hu\u00e9spedes desconocidos.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores observaron m\u00e1s de 400 chimpanc\u00e9s en la comunidad donde vive Woodstock, pero solo identificaron cuatro casos, por lo que son buenas noticias en ese frente. Pero los chimpanc\u00e9s no tienen acceso a los antibi\u00f3ticos como los humanos, por lo que los investigadores temen que la lepra end\u00e9mica a\u00fan pueda afectarlos. Por eso piden que se realicen m\u00e1s investigaciones sobre la lepra entre las poblaciones de chimpanc\u00e9s salvajes.<\/p>\n\n\n\n “Los chimpanc\u00e9s occidentales est\u00e1n en peligro cr\u00edtico de extinci\u00f3n, por lo que incluso la p\u00e9rdida de unos pocos individuos podr\u00eda ser significativa”, dijo el Dr. Hockings.<\/p>\n\n\n\n El estudio fue publicado en la revista Nature<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Hockings y un grupo de investigadores de la Universidad de Exeter y el Instituto Robert Koch estaban estudiando chimpanc\u00e9s salvajes en \u00c1frica occidental en 2018 cuando notaron lesiones similares a la lepra en un chimpanc\u00e9 llamado Woodstock. Esto les hizo preguntarse si otros chimpanc\u00e9s de la misma comunidad o de otros lugares tambi\u00e9n hab\u00edan desarrollado s\u00edntomas.<\/p>\n\n\n\n