Una nueva investigaci\u00f3n de la Universidad de Canterbury, Nueva Zelanda, encontr\u00f3 que los micropl\u00e1sticos en el aire reflejan parte de la luz solar que llega a la superficie de la Tierra, enfriando as\u00ed el clima. Por ahora, este efecto es extremadamente leve. Sin embargo, dado que la cantidad de micropl\u00e1sticos en el aire aumentar\u00e1 en las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas, este efecto aumentar\u00e1 en magnitud.<\/p>\n\n\n\n
Plastim\u00f3sfera \u201cSin embargo, creemos que los micropl\u00e1sticos pueden co-emitirse desde el oc\u00e9ano con el roc\u00edo del mar, lo que lleva al concepto del ‘ciclo pl\u00e1stico’, es decir, los micropl\u00e1sticos pueden transportarse con los vientos a cierta distancia, depositarse en la tierra, ser arrastrados hacia un r\u00edo, ser transportado al oc\u00e9ano y luego volver a entrar en la atm\u00f3sfera”.<\/p>\n\n\n\n Los micropl\u00e1sticos son una preocupaci\u00f3n medioambiental cada vez mayor. Ya est\u00e1n presentes en el suelo, el agua, el aire y sus niveles aumentan constantemente. Algunos micropl\u00e1sticos se producen directamente, para art\u00edculos como cosm\u00e9ticos, mientras que otros son el resultado de la descomposici\u00f3n de los art\u00edculos de pl\u00e1stico en los vertederos.<\/p>\n\n\n\n Debido a su peque\u00f1o tama\u00f1o y peso, tales part\u00edculas pueden ser recogidas f\u00e1cilmente por los vientos y transportadas a distancias inmensas. Las grandes ciudades como Londres o Beijing muestran grandes concentraciones de tales part\u00edculas, probablemente debido a la cantidad de pl\u00e1stico que se usa dentro de sus l\u00edmites.<\/p>\n\n\n\n Dicho esto, apenas estamos comenzando a comprender su impacto total como contaminantes en el aire. El presente estudio ayuda a mejorar nuestra comprensi\u00f3n a este respecto, al descubrir la interacci\u00f3n entre estas part\u00edculas y el clima del planeta. Seg\u00fan los autores, esta es la primera vez que se calculan los efectos directos de los micropl\u00e1sticos en el aire sobre el clima. Se sabe que otras soluciones en el aire (“aerosoles”) tienen un efecto en el clima de la Tierra, ya sea dispersando o reflejando la luz solar entrante de regreso al espacio, enfriando todo o absorbiendo radiaci\u00f3n en ciertas frecuencias, lo que calienta el planeta.<\/p>\n\n\n\n En ese contexto, los autores se propusieron determinar qu\u00e9 efecto tienen los micropl\u00e1sticos en el aire a este respecto. Utilizaron software de modelado clim\u00e1tico para determinar el efecto radiativo (es decir, reflectante o absorbente) de part\u00edculas micropl\u00e1sticas comunes en el aire. Se centraron principalmente en las capas inferiores de la atm\u00f3sfera, donde se encuentra gran parte de la contaminaci\u00f3n micropl\u00e1stica. En general, informan, estas part\u00edculas dispersan la radiaci\u00f3n solar, lo que equivale a tener un efecto de enfriamiento menor en el clima a nivel de la superficie.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, el equipo no puede decir con certeza la cantidad exacta de refrigeraci\u00f3n que producen. Simplemente no tenemos suficientes medidas de la cantidad y distribuci\u00f3n de micropl\u00e1sticos en la atm\u00f3sfera, ni tenemos datos s\u00f3lidos sobre su composici\u00f3n qu\u00edmica y propiedades f\u00edsicas. Para enturbiar a\u00fan m\u00e1s el problema es que las part\u00edculas micropl\u00e1sticas tambi\u00e9n pueden tener un efecto de calentamiento, que puede contrarrestar parcial o completamente el enfriamiento que causan a trav\u00e9s de la dispersi\u00f3n de la luz.<\/p>\n\n\n\n \u201cDespu\u00e9s de calcular las propiedades \u00f3pticas de los micropl\u00e1sticos para comprender c\u00f3mo absorben y dispersan la luz, nos dimos cuenta de que los ver\u00edamos absorbiendo radiaci\u00f3n infrarroja y contribuyendo al efecto invernadero. Ese momento fue una sorpresa, ya que hasta entonces hab\u00edamos estado pensando en los micropl\u00e1sticos como dispersores eficientes de radiaci\u00f3n solar\u201d, agrega el Dr. Revell para ZME Science.<\/p>\n\n\n\n Esta absorci\u00f3n tiene lugar en un intervalo de frecuencia de luz infrarroja donde los gases de efecto invernadero como el CO2 no capturan mucha energ\u00eda. En otras palabras, estos micropl\u00e1sticos aprovechan la energ\u00eda que no es captada f\u00e1cilmente por los impulsores actuales del calentamiento clim\u00e1tico.<\/p>\n\n\n\n \u201cPor lo tanto, los micropl\u00e1sticos pueden contribuir al calentamiento del efecto invernadero, aunque de una manera muy peque\u00f1a (ya que tienen una abundancia tan peque\u00f1a en la atm\u00f3sfera en la actualidad)\u201d, agrega el Dr. Revell. “El efecto dominante que vemos en nuestros c\u00e1lculos con respecto a la interacci\u00f3n con la luz, [sin embargo] es que los micropl\u00e1sticos dispersan la radiaci\u00f3n solar (lo que lleva a una menor influencia de enfriamiento)”.<\/p>\n\n\n\n Para terminar, me dijo que estudios m\u00e1s recientes sobre el tema de los micropl\u00e1sticos en el aire est\u00e1n reportando concentraciones \u201cbastante altas\u201d de estas part\u00edculas en ciertas \u00e1reas del mundo, como Beijing. El Dr. Revell explica que esto probablemente se deba a las mejoras en la tecnolog\u00eda que permiten a los investigadores detectar part\u00edculas de di\u00e1metros mucho m\u00e1s peque\u00f1os que antes, que pasaban sin ser detectadas antes. Toda esta incertidumbre en los datos obviamente no augura nada bueno para nuestras conclusiones.<\/p>\n\n\n\n \u201cNuestras estimaciones iniciales de los efectos clim\u00e1ticos de los micropl\u00e1sticos en el aire son solo eso, estimaciones, y sin duda se revisar\u00e1n en el futuro a medida que se realicen nuevos estudios y se llenen las lagunas en nuestro conocimiento\u201d, concluy\u00f3 el Dr. Revell para ZME Science.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>“S\u00ed, nos centramos en los micropl\u00e1sticos en el aire”, dijo a ZME Science en un correo electr\u00f3nico la Dra. Laura Revell, profesora principal de F\u00edsica Ambiental de la Universidad de Canterbury y autora correspondiente del art\u00edculo. “Estos se informaron por primera vez en Par\u00eds en 2015 y desde entonces se han informado en una variedad de regiones urbanas y remotas”.<\/p>\n\n\n\n