Los investigadores pueden estar un paso m\u00e1s cerca de desarrollar el equivalente a un alcohol\u00edmetro para detectar el consumo de marihuana. En un estudio preliminar, los cient\u00edficos descubrieron que su prueba r\u00e1pida pod\u00eda detectar de manera confiable el THC en la saliva de las personas en menos de 5 minutos. El THC, abreviatura de tetrahidrocannabinol, es el ingrediente activo de la marihuana.<\/p>\n\n\n\n
En este momento, el “est\u00e1ndar de oro” para detectar el consumo de marihuana es medir el THC en la sangre o en la orina. Pero esas pruebas pueden tardar d\u00edas en procesarse. El otro inconveniente es que, a diferencia del alcohol, el THC puede permanecer en el torrente sangu\u00edneo durante d\u00edas o incluso semanas, por lo que un an\u00e1lisis de sangre “positivo” no refleja necesariamente un uso reciente.<\/p>\n\n\n\n
Esos hechos han dificultado el desarrollo de una prueba en carretera para el uso de marihuana, similar al alcohol\u00edmetro que se usa para medir los niveles de alcohol de los conductores. El THC en la saliva, sin embargo, refleja el consumo de marihuana en las \u00faltimas 12 horas, dijo Hakho Lee, investigador principal del nuevo estudio.<\/p>\n\n\n\n
Existen algunas pruebas de saliva para el THC, pero se ven obstaculizadas por problemas como el tiempo de procesamiento lento o los resultados “binarios”, similares a un s\u00ed \/ no en una prueba de embarazo.<\/p>\n\n\n\n
Lee dijo que su equipo pudo desarrollar una prueba que no solo detecta r\u00e1pidamente el THC en la saliva, sino que tambi\u00e9n cuantifica la cantidad. En las pruebas iniciales con 43 consumidores de marihuana y 43 no consumidores, recogi\u00f3 con precisi\u00f3n el THC en las muestras de saliva de todos los consumidores de la droga.<\/p>\n\n\n\n
Tom\u00f3 alrededor de 3 minutos desde “la muestra dentro, el resultado”, seg\u00fan Lee, quien trabaja en el Centro de Biolog\u00eda de Sistemas del Hospital General de Massachusetts en Boston.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores tambi\u00e9n utilizaron la prueba para controlar c\u00f3mo cambiaban los niveles de THC de los consumidores de marihuana con el tiempo. En general, el THC en la saliva disminuy\u00f3 con bastante rapidez despu\u00e9s de que las personas fumaron la droga, aunque 6 horas despu\u00e9s esos niveles se mantuvieron por encima de 1 ng \/ ml. Ese es el l\u00edmite recomendado por el proyecto europeo de Conducir bajo los efectos de las drogas, el alcohol y los medicamentos.<\/p>\n\n\n\n
Un problema m\u00e1s amplio es que, a diferencia del caso del alcohol, no existe un nivel de THC que defina la “intoxicaci\u00f3n”. Eso es complicado, explic\u00f3 Lee, porque el nivel de deterioro asociado con una determinada concentraci\u00f3n de THC var\u00eda, seg\u00fan, por ejemplo, c\u00f3mo se ingiere la marihuana y si la persona es un consumidor habitual.<\/p>\n\n\n\n
A\u00fan as\u00ed, con un mayor refinamiento, Lee dijo que la prueba r\u00e1pida de su equipo podr\u00eda resultar \u00fatil para las pruebas en la carretera de conductores sospechosos de estar incapacitados. E incluso hay aplicaciones potenciales para el p\u00fablico, anot\u00f3. Una es controlar la leche materna, para que los beb\u00e9s no se expongan inadvertidamente al THC.<\/p>\n\n\n\n
El desempe\u00f1o inicial de la prueba es “muy alentador”, dijo el Dr. Guohua Li, profesor de la Escuela de Salud P\u00fablica Mailman de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. Li, que no particip\u00f3 en la investigaci\u00f3n, estudia el papel de las drogas en los accidentes de tr\u00e1fico y otras lesiones.<\/p>\n\n\n\n
“La evidencia es abrumadora y consistente al mostrar una relaci\u00f3n entre el uso [de marihuana] y un mayor riesgo de estar involucrado en un accidente fatal”, dijo Li.<\/p>\n\n\n\n
El riesgo asociado con el consumo de marihuana por s\u00ed solo no es tan grande como el de conducir en estado de ebriedad, anot\u00f3 Li. Pero en promedio, dijo, los conductores que han consumido marihuana tienen aproximadamente el doble de riesgo de verse involucrados en un accidente fatal que los no consumidores. Adem\u00e1s, se\u00f1al\u00f3 Li, existe una creciente prevalencia del consumo de marihuana. En las \u00faltimas dos d\u00e9cadas, dijo, ha habido un marcado aumento en la proporci\u00f3n de conductores con lesiones mortales que tienen THC en sus sistemas.<\/p>\n\n\n\n
Los \u00faltimos hallazgos, dijo Li, ofrecen una “prueba de concepto” de que es posible realizar una prueba r\u00e1pida de THC en la carretera. Pero, “se necesita mucho m\u00e1s trabajo antes de que pueda usarse en la pr\u00e1ctica”, agreg\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Los hallazgos aparecen en la edici\u00f3n del 20 de octubre de la revista Science Translational Medicine. Lee y varios co-investigadores figuran como inventores en una solicitud de patente que cubre la prueba.<\/p>\n\n\n\n