La actividad humana es responsable de una disminuci\u00f3n alarmante de insectos, vertebrados, plantas y casi cualquier ser vivo que se pueda imaginar. Las tasas de extinci\u00f3n son hasta 1.000 veces mayores que durante la \u00e9poca prehumana, raz\u00f3n por la cual los cient\u00edficos se refieren a esta r\u00e1pida p\u00e9rdida de biodiversidad como la “sexta extinci\u00f3n masiva”, junto con otras extinciones masivas debidas a asteroides que matan dinosaurios, volcanes masivos en todo el planeta. explosiones y aumento catastr\u00f3fico del nivel del mar.<\/p>\n\n\n\n
Dado este historial innoble, no es de extra\u00f1ar que cada vez que se descubri\u00f3 que una especie se hab\u00eda extinguido aproximadamente al mismo tiempo que la gente tambi\u00e9n estaba cerca, el dedo se apunt\u00f3 r\u00e1pidamente hacia nosotros como los culpables cobardes. Tal ha sido la narrativa, por ejemplo, en torno a la extinci\u00f3n de la ic\u00f3nica megafauna del Pleistoceno, con la repentina desaparici\u00f3n del mamut lanudo que a menudo sirve como un excelente ejemplo de las malas costumbres de los humanos desde tiempos prehist\u00f3ricos.<\/p>\n\n\n\n
Despu\u00e9s de todo, existe una amplia evidencia de que los humanos cazaban mamuts, con huesos de mamut masacrados encontrados en varias cuevas que se sabe est\u00e1n ocupadas por cazadores-recolectores prehist\u00f3ricos. Algunos grupos incluso usaron los robustos huesos de mamut para construir estructuras circulares peculiares y ocultas, algunas hechas con los restos de docenas de individuos.<\/p>\n\n\n\n
Pero los estudios de la \u00faltima d\u00e9cada, respaldados por diversas pruebas climatol\u00f3gicas y gen\u00e9ticas, han pintado un panorama diferente, lo que sugiere que los mamuts pueden haberse extinguido independientemente de si los humanos existieron o no. Un nuevo estudio, quiz\u00e1s el m\u00e1s completo de su tipo, absuelve a los humanos y concluye que el r\u00e1pido cambio clim\u00e1tico debido al final de la \u00faltima Edad de Hielo conden\u00f3 a los mamuts sin posibilidad de apelaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Mientras que los \u00faltimos mamuts sobrevivieron hasta hace 4.000 a\u00f1os en la remota isla Wrangel en el Oc\u00e9ano \u00c1rtico, la gran mayor\u00eda de los mamuts que viv\u00edan en el resto del mundo desaparecieron hace unos 10.000 a\u00f1os. El gigantesco declive fue r\u00e1pido, en un marco de tiempo geol\u00f3gico, y comenz\u00f3 hace unos 12.000 a\u00f1os cuando se derritieron los glaciares que cubr\u00edan vastas extensiones del hemisferio norte. Eso no es una coincidencia, seg\u00fan los hallazgos de una investigaci\u00f3n de una d\u00e9cada dirigida por el profesor Eske Willerslev, miembro del St John’s College de la Universidad de Cambridge y director del Centro de Geogen\u00e9tica de la Fundaci\u00f3n Lundbeck en la Universidad de Copenhague.<\/p>\n\n\n\n
Wilerslev y sus colegas analizaron el ADN de muestras biol\u00f3gicas recolectadas durante un per\u00edodo de 20 a\u00f1os en m\u00e1s de 200 sitios en la regi\u00f3n \u00e1rtica donde se encontraron restos de mamut. Las muestras abarcan los \u00faltimos 50.000 a\u00f1os e incluyen restos de plantas y animales, como orina, heces y c\u00e9lulas de la piel. La misma t\u00e9cnica se hab\u00eda utilizado anteriormente para detectar y rastrear casos de COVID-19 indirectamente de las aguas residuales de poblaciones humanas.<\/p>\n\n\n\n
Este enorme conjunto de datos de ADN ambiental se compar\u00f3 con informaci\u00f3n gen\u00e9tica de 1.500 genomas de plantas modernas que fueron secuenciados por el equipo internacional.<\/p>\n\n\n\n
Este an\u00e1lisis mostr\u00f3 que a medida que los glaciares se derritieron, la aparici\u00f3n de un clima mucho m\u00e1s c\u00e1lido y h\u00famedo desplaz\u00f3 r\u00e1pidamente la vegetaci\u00f3n de matorrales en la que sol\u00edan pastar los mamuts, reemplaz\u00e1ndola por \u00e1rboles y plantas de humedales. Este cambio ocurri\u00f3 mucho m\u00e1s r\u00e1pido de lo que las manadas de mamuts pudieron adaptarse, poniendo as\u00ed fin a un legado evolutivo que abarca cuatro millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLos cient\u00edficos han discutido durante 100 a\u00f1os sobre por qu\u00e9 se extinguieron los mamuts. Se ha culpado a los humanos porque los animales hab\u00edan sobrevivido durante millones de a\u00f1os sin que el cambio clim\u00e1tico los matara antes, pero cuando viv\u00edan junto a los humanos no duraron mucho y nos acusaron de cazarlos hasta la muerte”, dijo el profesor Willerslev.<\/p>\n\n\n\n
\u201cFinalmente pudimos demostrar que el problema no era solo el cambio clim\u00e1tico, sino que la velocidad del mismo fue el \u00faltimo clavo en el ata\u00fad: no pudieron adaptarse lo suficientemente r\u00e1pido cuando el paisaje se transform\u00f3 dram\u00e1ticamente y su comida se volvi\u00f3 escasa”.<\/p>\n\n\n\n
La extinci\u00f3n del mamut no ocurri\u00f3 instant\u00e1neamente. En cambio, su n\u00famero disminuy\u00f3 lentamente a medida que la comida se volv\u00eda cada vez m\u00e1s escasa. Con el tiempo, su diversidad gen\u00e9tica tambi\u00e9n sufri\u00f3 ya que hab\u00eda menos individuos, lo que llev\u00f3 a un aumento de la endogamia. La p\u00e9rdida de diversidad gen\u00e9tica los hizo a\u00fan m\u00e1s vulnerables a los cambios bruscos de temperatura, recursos alimentarios y enfermedades.<\/p>\n\n\n\n
\u201cCuando el clima se volvi\u00f3 m\u00e1s h\u00famedo y el hielo comenz\u00f3 a derretirse, dio lugar a la formaci\u00f3n de lagos, r\u00edos y marismas. El ecosistema cambi\u00f3 y la biomasa de la vegetaci\u00f3n se redujo y no habr\u00eda podido sostener las manadas de mamuts. Hemos demostrado que el cambio clim\u00e1tico, espec\u00edficamente la precipitaci\u00f3n, impulsa directamente el cambio en la vegetaci\u00f3n; los humanos no tuvieron ning\u00fan impacto en ellos seg\u00fan nuestros modelos\u201d, dijo el Dr. Yucheng Wang, primer autor del art\u00edculo e investigador asociado del Departamento de Zoolog\u00eda de la Universidad de Cambridge.<\/p>\n\n\n\n
Aunque otra megafauna extinta no constituye el objeto del presente estudio, es probable que las mismas fuerzas ambientales puedan explicar la desaparici\u00f3n de otras especies, como los rinocerontes lanudos y los caballos del Pleistoceno. La desaparici\u00f3n de muchas de estas especies tambi\u00e9n se asoci\u00f3 anteriormente con la matanza excesiva por parte de los humanos.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEsta es una dura lecci\u00f3n de la historia y muestra cu\u00e1n impredecible es el cambio clim\u00e1tico: una vez que se pierde algo, no hay vuelta atr\u00e1s. La precipitaci\u00f3n fue la causa de la extinci\u00f3n de los mamuts lanudos a trav\u00e9s de los cambios en las plantas. El cambio ocurri\u00f3 tan r\u00e1pido que no pudieron adaptarse y evolucionar para sobrevivir\u201d, dijo Willerslev.<\/p>\n\n\n\n
En septiembre, cient\u00edficos en el campo de la ingenier\u00eda gen\u00e9tica propusieron resucitar al mamut lanudo en un nuevo proyecto llamado Colossal.<\/p>\n\n\n\n