Una m\u00e1scara de 1.000 a\u00f1os descubierta en la cabeza de un esqueleto antiguo se pint\u00f3 con sangre humana, seg\u00fan un nuevo estudio. Los arque\u00f3logos del Proyecto Arqueol\u00f3gico Sic\u00e1n desenterraron la m\u00e1scara de oro a principios de la d\u00e9cada de 1990 mientras excavaban una tumba antigua en Per\u00fa. La tumba, que data alrededor del a\u00f1o 1000 d.C., perteneci\u00f3 a un hombre de \u00e9lite de mediana edad de la antigua cultura Sic\u00e1n, que habit\u00f3 la costa norte del Per\u00fa desde los siglos IX al XIV. El esqueleto, que tambi\u00e9n estaba pintado de rojo brillante, fue descubierto sentado sin cabeza y boca abajo en el centro de un entierro cuadrado que ten\u00eda 12 metros de profundidad.<\/p>\n\n\n\n
La cabeza, que se desprendi\u00f3 intencionalmente del esqueleto, se coloc\u00f3 boca arriba y se cubri\u00f3 con la m\u00e1scara pintada de rojo. Dentro de la tumba, los arque\u00f3logos descubrieron 1,1 toneladas m\u00e9tricas de ajuar funerario y los esqueletos de otras cuatro: dos mujeres j\u00f3venes dispuestas en las posiciones de una partera y una mujer dando a luz, y dos ni\u00f1os agachados dispuestos en un nivel superior.<\/p>\n\n\n\n
En el momento de la excavaci\u00f3n, los cient\u00edficos identificaron el pigmento rojo de la m\u00e1scara como cinabrio, un mineral de color rojo brillante hecho de mercurio y azufre. Pero a pesar de haber estado enterrado a gran profundidad durante mil a\u00f1os, de alguna manera la pintura roja, una capa gruesa de 1 a 2 mil\u00edmetros, se las hab\u00eda arreglado para permanecer adherida a la m\u00e1scara. “La identidad del material de encuadernaci\u00f3n, que hab\u00eda sido tan eficaz en la pintura roja, segu\u00eda siendo un misterio”, escribieron los autores.<\/p>\n\n\n\n
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron una peque\u00f1a muestra de pintura roja para ver si pod\u00edan descubrir el ingrediente secreto responsable de la uni\u00f3n efectiva. Primero, con una t\u00e9cnica de espectroscopia infrarroja que usa luz infrarroja para identificar componentes de un material, descubrieron que hab\u00eda prote\u00ednas presentes en la pintura roja. Luego utilizaron la espectrometr\u00eda de masas, un m\u00e9todo que puede clasificar diferentes iones en un material en funci\u00f3n de su carga y masa, para identificar las prote\u00ednas espec\u00edficas.<\/p>\n\n\n\n
La pintura roja conten\u00eda seis prote\u00ednas que se encuentran en la sangre humana, encontraron los investigadores. La pintura tambi\u00e9n conten\u00eda prote\u00ednas provenientes de claras de huevo. Las prote\u00ednas est\u00e1n muy degradadas, por lo que no est\u00e1 claro de qu\u00e9 especie de ave provienen los huevos, pero los investigadores plantean la hip\u00f3tesis de que podr\u00eda haber sido el pato real (Cairina moschata<\/em>), seg\u00fan un comunicado.<\/p>\n\n\n\n “Las pinturas a base de cinabrio se usaban t\u00edpicamente en el contexto de las \u00e9lites sociales y art\u00edculos de importancia ritual”, escribieron los autores en el estudio. Si bien el cinabrio estaba restringido para el uso de \u00e9lite, los no \u00e9lites usaban otro tipo de pintura a base de ocre para pintar objetos, escribieron los autores.<\/p>\n\n\n\n Los arque\u00f3logos hab\u00edan planteado previamente la hip\u00f3tesis de que la disposici\u00f3n de los esqueletos representaba un “renacimiento” deseado del fallecido l\u00edder Sic\u00e1n, seg\u00fan el comunicado. Para que este renacimiento “deseado” tuviera lugar, los antiguos pudieron haber cubierto todo el esqueleto con esta pintura ensangrentada, posiblemente simbolizando sangre roja oxigenada o una “fuerza vital”, escribieron los autores.<\/p>\n\n\n\n Un an\u00e1lisis reciente encontr\u00f3 que los Sic\u00e1n sacrificaron humanos cort\u00e1ndoles el cuello y la parte superior del pecho para maximizar el sangrado, escribieron los autores. Entonces, “desde una perspectiva arqueol\u00f3gica, el uso de sangre humana en la pintura no ser\u00eda sorprendente”.<\/p>\n\n\n\n Los hallazgos aparecen en la edici\u00f3n del 28 de septiembre de la revista Journal of Proteome Research<\/a> de la American Chemical Society.<\/p>\n\n\n\n