Las abejas aumentan el distanciamiento social cuando su colmena est\u00e1 amenazada por un par\u00e1sito, encuentra un nuevo estudio dirigido por un equipo internacional que involucra a investigadores de la UCL y la Universidad de Sassari, Italia. El estudio, publicado en Science Advances, demostr\u00f3 que las colonias de abejas responden a la infestaci\u00f3n de un \u00e1caro da\u00f1ino modificando el uso del espacio y las interacciones entre compa\u00f1eros de nido para aumentar la distancia social entre abejas j\u00f3venes y viejas.<\/p>\n\n\n\n
El coautor, el Dr. Alessandro Cini (Centro UCL de Investigaci\u00f3n en Biodiversidad y Medio Ambiente, UCL Biosciences) dijo: “Aqu\u00ed hemos proporcionado la primera evidencia de que las abejas modifican sus interacciones sociales y c\u00f3mo se mueven alrededor de su colmena en respuesta a un par\u00e1sito com\u00fan”.<\/p>\n\n\n\n
“Las abejas son un animal social, ya que se benefician de la divisi\u00f3n de responsabilidades e interacciones, como el aseo mutuo, pero cuando esas actividades sociales pueden aumentar el riesgo de infecci\u00f3n, las abejas parecen haber evolucionado para equilibrar los riesgos y beneficios adoptando el distanciamiento social”.<\/p>\n\n\n\n
Entre los animales, se han encontrado ejemplos de distanciamiento social en especies muy diferentes separadas por millones de a\u00f1os de evoluci\u00f3n: desde babuinos que tienen menos probabilidades de limpiar a individuos con infecciones gastrointestinales hasta hormigas infectadas con un hongo pat\u00f3geno que se relegan a los suburbios de la sociedad hormiguero.<\/p>\n\n\n\n
El nuevo estudio evalu\u00f3 si la presencia del \u00e1caro ectopar\u00e1sito Varroa destructor<\/em> en colonias de abejas induc\u00eda cambios en la organizaci\u00f3n social que pudieran reducir la propagaci\u00f3n del par\u00e1sito en la colmena. Entre los factores de estr\u00e9s que afectan a las abejas, el \u00e1caro Varroa <\/em>es uno de los principales enemigos, ya que provoca una serie de efectos nocivos en las abejas a nivel individual y de colonia, incluida la transmisi\u00f3n de virus.<\/p>\n\n\n\n Las colonias de abejas se organizan en dos compartimentos principales: el exterior ocupado por las recolectoras y el interior habitado por nodrizas, la reina y la cr\u00eda. Esta segregaci\u00f3n espacial dentro de la colonia conduce a una menor frecuencia de interacciones entre los dos compartimentos que dentro de cada compartimento y permite proteger a los individuos m\u00e1s valiosos (reinas, abejas j\u00f3venes y cr\u00eda) del entorno exterior y, por lo tanto, de la llegada de enfermedades.<\/p>\n\n\n\n Al comparar las colonias que estaban o no infestadas por el \u00e1caro Varroa<\/em>, los investigadores encontraron que un comportamiento, las danzas de forrajeo, que pueden aumentar la transmisi\u00f3n del \u00e1caro, ocurr\u00eda con menos frecuencia en las partes centrales de la colmena si estaba infestada. Tambi\u00e9n encontraron que los comportamientos de aseo se concentraban m\u00e1s en la colmena central. Los investigadores dicen que parece que, en general, las abejas recolectoras (abejas mayores) se mueven hacia la periferia del nido, mientras que las abejas nodrizas y cuidadoras j\u00f3venes se mueven hacia su centro, en respuesta a una infestaci\u00f3n, para aumentar la distancia entre los dos grupos.<\/p>\n\n\n\n La autora principal, la Dra. Michelina Pusceddu (Departamento de Agricultura, Universidad de Sassari) dijo: “El aumento observado en el distanciamiento social entre los dos grupos de abejas dentro de la misma colonia infestada de par\u00e1sitos representa un aspecto nuevo y, de alguna manera, sorprendente de c\u00f3mo las abejas han evolucionado para combatir pat\u00f3genos y par\u00e1sitos”.<\/p>\n\n\n\n “Su capacidad para adaptar su estructura social y reducir el contacto entre individuos en respuesta a una amenaza de enfermedad les permite maximizar los beneficios de las interacciones sociales cuando sea posible y minimizar el riesgo de enfermedades infecciosas cuando sea necesario”.<\/p>\n\n\n\n “Las colonias de abejas proporcionan un modelo ideal para estudiar el distanciamiento social y para comprender plenamente el valor y la eficacia de este comportamiento”.<\/p>\n\n\n\n