<\/strong>El desierto de Atacama en Chile se extiende a lo largo de una extensi\u00f3n de tierra de aproximadamente 1,000 kil\u00f3metros encajada entre la cordillera costera de la Cordillera de la Costa y la Cordillera de los Andes, una topograf\u00eda inusual que bloquea las lluvias del este y evita la formaci\u00f3n de nubes de lluvia. La precipitaci\u00f3n anual en Atacama es de solo 15 mil\u00edmetros, lo que lo convierte en el lugar m\u00e1s seco de la Tierra con diferencia. Algunas partes del desierto ven lluvia solo una vez en un par de siglos y su paisaje extremadamente \u00e1rido lo ha convertido en el lugar favorito de un director de cine para filmar pel\u00edculas sobre Marte.<\/p>\n\n\n\n
Pero a pesar de que el desierto de Atacama suena como un infierno, hay algunas plantas que han encontrado la manera de hacer frente a la sequedad extrema, la gran altitud, el suelo pobre en nutrientes y la radiaci\u00f3n excesiva del sol. Por lo general, son plantas peque\u00f1as, espinosas y de ra\u00edces profundas que pueden llegar a las profundidades del subsuelo para capturar parte de la humedad que se encuentra all\u00ed. Estos incluyen el arbusto salado, el pasto con mechones, el arbusto de trigo sarraceno, el arbusto negro, los arbustos “tola”, el pasto de arroz, los helechos, el arbusto de hojas peque\u00f1as, la salvia negra y el Chrysothamnus<\/em>.<\/p>\n\n\n\n Durante la \u00faltima d\u00e9cada, Rodrigo Guti\u00e9rrez, profesor del Departamento de Gen\u00e9tica Molecular y Microbiolog\u00eda de la Pontificia Universidad Cat\u00f3lica de Chile, ha recolectado plantas de 22 sitios diferentes que cubren una amplia gama de vegetaci\u00f3n y elevaciones. Para cada muestra, Guti\u00e9rrez y sus colegas registraron una variedad de factores, como la temperatura, los niveles de radiaci\u00f3n, la calidad del suelo y el contenido de agua.<\/p>\n\n\n\n Esta caracterizaci\u00f3n de cada muestra, junto con la secuenciaci\u00f3n del ADN, permiti\u00f3 a los investigadores armar un perfil gen\u00e9tico de 32 de las especies vegetales m\u00e1s importantes de Atacama. El an\u00e1lisis tambi\u00e9n evalu\u00f3 los microbios del suelo asociados a las plantas en funci\u00f3n de esta secuenciaci\u00f3n de ADN, y mostr\u00f3 que algunas de las plantas desarrollaron bacterias simbi\u00f3ticas cerca de sus ra\u00edces que optimizan la ingesta de nitr\u00f3geno, un nutriente cr\u00edtico para el crecimiento de las plantas que carece gravemente en este desierto. Colegas de la Universidad de Nueva York dirigidos por Gloria Coruzzi del Departamento de Biolog\u00eda y el Centro de Gen\u00f3mica y Biolog\u00eda de Sistemas identificaron los genes espec\u00edficos que est\u00e1n asociados con las adaptaciones en las plantas de Atacama al comparar las 32 plantas del desierto con 32 no adaptadas pero gen\u00e9ticamente similares.<\/p>\n\n\n\n \u201cEl objetivo era utilizar este \u00e1rbol evolutivo basado en secuencias del genoma para identificar los cambios en las secuencias de amino\u00e1cidos codificadas en los genes que apoyan la evoluci\u00f3n de la adaptaci\u00f3n de la planta de Atacama a las condiciones del desierto\u201d, dijo Coruzzi.<\/p>\n\n\n\n Fortalecimiento de los cultivos alimentarios \u201cNuestro estudio de las plantas en el desierto de Atacama es directamente relevante para las regiones del mundo que se est\u00e1n volviendo cada vez m\u00e1s \u00e1ridas, con factores como la sequ\u00eda, las temperaturas extremas y la sal en el agua y el suelo que representan una amenaza significativa para la producci\u00f3n mundial de alimentos\u201d, dijo Guti\u00e9rrez, quien compara los hallazgos con una “mina de oro gen\u00e9tica”.<\/p>\n\n\n\n Algunas de las plantas de Atacama est\u00e1n relacionadas con cultivos b\u00e1sicos, como cereales, legumbres y patatas. Como tal, estos genes candidatos recientemente identificados podr\u00edan usarse para dise\u00f1ar cultivos m\u00e1s resistentes y mejorar nuestra seguridad alimentaria frente a la creciente desertificaci\u00f3n del planeta.<\/p>\n\n\n\n Los hallazgos aparecieron en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences<\/a>.<\/p>\n\n\n\n![\"\"\/](\"https:\/\/cdn.zmescience.com\/wp-content\/uploads\/2021\/11\/researchers-uncover-ge-1.jpg\")
<\/strong>Este an\u00e1lisis gen\u00e9tico de \u00faltima generaci\u00f3n identific\u00f3 265 genes cuya secuencia de prote\u00ednas pudo haber sido seleccionada por fuerzas evolutivas, forjada por millones de a\u00f1os de vida en el duro desierto de Atacama. Estos incluyen genes involucrados en la fotos\u00edntesis que pueden permitir a las plantas hacer frente a la alta radiaci\u00f3n, as\u00ed como aquellos involucrados en la regulaci\u00f3n del estr\u00e9s, la sal y los iones met\u00e1licos, lo que puede explicar c\u00f3mo las plantas pueden crecer en un suelo pobre en nutrientes.<\/p>\n\n\n\n