Algunos de los descubrimientos cient\u00edficos m\u00e1s asombrosos son en realidad accidentes felices. En 2017, el robusto rover Curiosity pas\u00f3 por una de sus primeras crisis cuando su broca fall\u00f3 repentinamente. Sin este simulacro, gran parte de la misi\u00f3n del Curiosity de encontrar signos de habitabilidad, pasada o presente, se habr\u00eda visto seriamente comprometida. Afortunadamente, los ingenieros de la NASA repararon el mal funcionamiento del sistema de forma remota, pero un nuevo estudio inform\u00f3 lo que encontr\u00f3 el rover en esa muestra en particular que el Curiosity tom\u00f3 exactamente cuando el taladro se averi\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Curiosity analiza muestras en polvo extra\u00eddas de rocas para medir las huellas qu\u00edmicas presentes en estos diversos minerales y suelos. Estos datos ayudan a los cient\u00edficos a determinar la composici\u00f3n del suelo y la roca marcianos, pero tambi\u00e9n su historia, especialmente en lo que se refiere a su interacci\u00f3n pasada con el agua. Se cree que el cr\u00e1ter Gale, donde se despleg\u00f3 el rover, una vez alberg\u00f3 una gran masa de agua hace miles de millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Por lo general, la t\u00e9cnica de muestreo implica colocar la muestra de suciedad en un vaso vac\u00edo y seco. Pero cuando la broca se rompi\u00f3, la \u00faltima muestra antes del mal funcionamiento se coloc\u00f3 en una taza que conten\u00eda un c\u00f3ctel qu\u00edmico hecho de reactivos. El rover lleg\u00f3 a Marte equipado con nueve de estos vasos precargados.<\/p>\n\n\n\n
Este tipo de muestreo, conocido como experimento de muestreo h\u00famedo, provoc\u00f3 una reacci\u00f3n qu\u00edmica que permiti\u00f3 a los investigadores de la NASA identificar mol\u00e9culas org\u00e1nicas nunca antes observadas en Marte.<\/p>\n\n\n\n
“Este experimento fue definitivamente un \u00e9xito”, dice a Inverse Ma\u00ebva Millan, becaria postdoctoral en el Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA y autora principal del nuevo estudio. “Si bien no hemos encontrado lo que busc\u00e1bamos, firmas biol\u00f3gicas, demostramos que esta t\u00e9cnica es realmente prometedora”.<\/p>\n\n\n\n
En su nuevo estudio publicado esta semana en la revista Nature Astronomy, los cient\u00edficos de la NASA han informado por primera vez de la presencia de amon\u00edaco y \u00e1cido benzoico en Marte. Eso fue sorprendente, ya que se pensaba que tales mol\u00e9culas no eran viables debido a la presencia de radiaci\u00f3n en la superficie marciana. Anteriormente, otras mol\u00e9culas org\u00e1nicas identificadas por la NASA inclu\u00edan tiofenos, benceno, tolueno y algunas mol\u00e9culas peque\u00f1as hechas de cadenas de carbono.<\/p>\n\n\n\n
Las mol\u00e9culas org\u00e1nicas son los componentes b\u00e1sicos de la vida. Sin embargo, el amon\u00edaco y el \u00e1cido benzoico no son exactamente firmas biol\u00f3gicas, pero las mol\u00e9culas precursoras podr\u00edan serlo. Es por eso que los cient\u00edficos de la NASA ahora est\u00e1n enfocados en encontrar estas mol\u00e9culas que pueden indicar la habitabilidad pasada en el planeta rojo. La misi\u00f3n ExoMars 2022 liderada por la Agencia Espacial Europea (ESA) puede brindar esta oportunidad, as\u00ed como el rover Perseverance cuyas muestras ser\u00e1n devueltas a la Tierra entre 2028 y 2030.<\/p>\n\n\n\n
\u201cUna vez que hayamos encontrado eso, podemos decir de d\u00f3nde se originaron\u201d, dice Mill\u00e1n. \u201cA partir de ahora, con todas las mol\u00e9culas que hemos encontrado en Marte, hemos hecho la hip\u00f3tesis de que podr\u00edan provenir de procesos geol\u00f3gicos\u201d.<\/p>\n\n\n\n