Los seres humanos somos el producto de millones de a\u00f1os de evoluci\u00f3n, durante los cuales las fuerzas evolutivas nos han forjado para adaptarnos a una amplia gama de entornos aqu\u00ed en la Tierra. \u00bfPero el espacio? Ninguna criatura, y mucho menos los humanos, est\u00e1 hecha para eso (a menos que cuentes los tard\u00edgrados). Incluso acolchados dentro de la Estaci\u00f3n Espacial Internacional y sus sistemas de soporte vital que imitan la atm\u00f3sfera de la Tierra, los astronautas est\u00e1n expuestos a importantes riesgos para la salud, algunos de los cuales pueden seguir a los astronautas por el resto de sus vidas.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan un nuevo estudio, los vuelos espaciales prolongados pueden causar alg\u00fan da\u00f1o cerebral y acelerar la neurodegeneraci\u00f3n. Esto plantea otra inquietud desafiante que puede llegar a ser un obst\u00e1culo importante en el camino hacia el cumplimiento de nuestras ambiciones multi-planetarias.<\/p>\n\n\n\n
Ha habido m\u00e1s de 100 astronautas que han visitado la Estaci\u00f3n Espacial Internacional a lo largo de sus 22 a\u00f1os de historia. La mayor\u00eda han pasado m\u00e1s de seis meses expuestos al efecto de la microgravedad, lo suficiente para que los cient\u00edficos comprendan que el cerebro humano no se adapta bien a sus efectos.<\/p>\n\n\n\n
Los rostros de los astronautas a menudo se ponen rojos y se hinchan, un fen\u00f3meno conocido como efecto Charlie Brown, debido a que la sangre y el l\u00edquido cefalorraqu\u00eddeo se desplazan hacia la cabeza. Estos cambios en el flujo de fluidos causan mareo por movimiento espacial (lo escuchaste bien), dolores de cabeza y n\u00e1useas. El mismo mecanismo es responsable de la acumulaci\u00f3n de presi\u00f3n dentro del cr\u00e1neo, que en \u00faltima instancia puede ser responsable de la visi\u00f3n borrosa.<\/p>\n\n\n\n
Tambi\u00e9n se sabe que la microgravedad debilita los huesos, atrofia los m\u00fasculos y acorta los globos oculares. Sin embargo, los efectos en el cerebro son los m\u00e1s preocupantes y un nuevo estudio sugiere que estas consecuencias pueden persistir durante alg\u00fan tiempo.<\/p>\n\n\n\n
Investigadores de la Universidad de Gotemburgo y la Universidad Ludwig-Maximilians de M\u00fanich analizaron muestras de sangre tomadas de cinco cosmonautas rusos antes y despu\u00e9s de completar su misi\u00f3n de seis meses en la estaci\u00f3n espacial. Las muestras de sangre posteriores a la misi\u00f3n se tomaron un d\u00eda, una semana y tres semanas despu\u00e9s de aterrizar con seguridad en la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
Utilizando pruebas de matriz de mol\u00e9culas de \u00faltima generaci\u00f3n, los investigadores midieron los niveles de cinco biomarcadores importantes para la salud del cerebro: luz de neurofilamento (NfL), prote\u00edna \u00e1cida fibrilar glial (GFAP), tau total y las prote\u00ednas beta amiloide A\u03b240 y A\u03b242. .<\/p>\n\n\n\n
Los resultados mostraron que incluso tres semanas despu\u00e9s de regresar a la Tierra, los astronautas ten\u00edan niveles elevados de NfL, GFAP y A\u03b240. Los niveles altos de estos biomarcadores est\u00e1n asociados con da\u00f1o f\u00edsico a las fibras de conexi\u00f3n del cerebro, conocidas como axones. De hecho, las tendencias de los biomarcadores sugieren que la microgravedad afecta a diferentes tipos de tejido funcional del cerebro, informaron los autores en la revista JAMA Neurology.<\/p>\n\n\n\n
“Todos los tipos de tejidos relevantes del cerebro parecen estar afectados”, dijo a Physics World el autor correspondiente Peter zu Eulenburg de la Universidad Ludwig-Maximilians de M\u00fanich.<\/p>\n\n\n\n
Aunque este da\u00f1o cerebral menor est\u00e1 indudablemente relacionado con los vuelos espaciales, los cient\u00edficos a\u00fan no saben qu\u00e9 puede estar caus\u00e1ndolo exactamente. Los factores estresantes debidos al lanzamiento y aterrizaje, la ingravidez y los cambios en el fluido cerebral son todas explicaciones viables actualmente sobre la mesa.<\/p>\n\n\n\n
Lo que es seguro es que las cosas no se ven demasiado brillantes, especialmente considerando que cuanto m\u00e1s se alejan los humanos de la Tierra, mayores son los riesgos. Un estudio de 2015 expuso a los ratones a una radiaci\u00f3n similar a los rayos c\u00f3smicos que impregnan el espacio y descubri\u00f3 que los animales experimentaron disminuciones en la cognici\u00f3n y cambios en la estructura e integridad de las c\u00e9lulas nerviosas del cerebro y las sinapsis (donde se env\u00edan y reciben los impulsos nerviosos).<\/p>\n\n\n\n
Los astronautas que viajen a Marte estar\u00edan expuestos a la radiaci\u00f3n c\u00f3smica durante al menos un a\u00f1o y medio. Si los estudios en ratones se transfieren a los humanos, los investigadores de la Universidad de California, Irvine, estimaron que 1 de cada 5 astronautas en una misi\u00f3n al espacio profundo probablemente sufrir\u00eda ansiedad. Es probable que 1 de cada 3 lidie con problemas de memoria, y todos ellos pueden tener dificultades para tomar nuevas decisiones. No es algo que te gustar\u00eda ver en una tripulaci\u00f3n con un caso grave de fiebre de cabina atrapado en una nave espacial.<\/p>\n\n\n\n