La mayor\u00eda de personas con COVID no terminan en el hospital, pero algunos grupos contraen una forma muy grave de la enfermedad. Ya en la primera ola, estaba claro que los grupos \u00e9tnicos minoritarios en el Reino Unido ten\u00edan m\u00e1s probabilidades de morir de COVID en comparaci\u00f3n con los blancos.<\/p>\n\n\n\n
Parte de este mayor riesgo se debe a factores socioecon\u00f3micos. Por ejemplo, las personas de minor\u00edas \u00e9tnicas en el Reino Unido tienen m\u00e1s probabilidades de vivir en \u00e1reas hacinadas en comparaci\u00f3n con las personas blancas, y es m\u00e1s probable que vivan en hogares multigeneracionales, por lo que las personas mayores est\u00e1n m\u00e1s expuestas a los virus transmitidos por los miembros m\u00e1s j\u00f3venes de la familia.<\/p>\n\n\n\n
Tambi\u00e9n tienen un mayor riesgo porque es m\u00e1s probable que trabajen en centros de atenci\u00f3n m\u00e9dica y de cuidados, lo que aumenta su riesgo de exposici\u00f3n al virus. Pero esa no es toda la historia.<\/p>\n\n\n\n
Un gran estudio publicado en The Lancet en mayo de 2021, encontr\u00f3 que los riesgos de ser hospitalizado, necesitar cuidados intensivos o morir a causa de COVID en Inglaterra fueron mayores para los grupos \u00e9tnicos asi\u00e1ticos, negros y mixtos en comparaci\u00f3n con los blancos durante la primera ola pand\u00e9mica en Reino Unido (primavera de 2020).<\/p>\n\n\n\n
En la segunda ola, el riesgo entre los grupos \u00e9tnicos negros y mixtos disminuy\u00f3, pero se encontr\u00f3 lo contrario para los asi\u00e1ticos del sur. Para ellos, el riesgo de terminar en el hospital o morir de COVID fue mayor en la segunda ola en comparaci\u00f3n con los blancos y otros grupos \u00e9tnicos minoritarios.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfQu\u00e9 podr\u00eda explicar esta diferencia? \u00bfPodr\u00eda ser que los genes portados por ciertos grupos \u00e9tnicos minoritarios los pongan en mayor riesgo de COVID grave?<\/p>\n\n\n\n
Dos preguntas Entonces, las preguntas que necesitaban respuesta eran: \u00bfcu\u00e1l de estos dos genes aumenta el riesgo de COVID grave? \u00bfY c\u00f3mo lo hace?<\/p>\n\n\n\n Un nuevo estudio, publicado en Nature Genetics, ha encontrado la respuesta a esas dos preguntas. Los investigadores, de la Universidad de Oxford, encontraron que es LZTFL1 el que est\u00e1 involucrado en una enfermedad de mayor gravedad, no SLC6A20. El 60% de las personas de ascendencia del sur de Asia portan la versi\u00f3n de mayor riesgo del gen en comparaci\u00f3n con el 15% entre las personas blancas y solo el 2% de las personas de ascendencia africana o afrocaribe\u00f1a.<\/p>\n\n\n\n No solo eso, sino que este gen es muy activo en la capa de c\u00e9lulas que recubren las v\u00edas respiratorias y los pulmones. Esta capa de c\u00e9lulas, llamada epitelio respiratorio, calienta y limpia el aire antes de que llegue a los pulmones, donde el ox\u00edgeno se absorbe en la sangre.<\/p>\n\n\n\n Act\u00faa como una barrera entre el aire que ingresa al sistema respiratorio y los tejidos internos del cuerpo y es esencial para una respiraci\u00f3n adecuada. El estudio mostr\u00f3 que la variante de alto riesgo del gen reduce la capacidad de las c\u00e9lulas de los pulmones para reparar el tejido da\u00f1ado y reemplazar las c\u00e9lulas perdidas, que pueden ser necesarias para superar una enfermedad grave.<\/p>\n\n\n\n La variante tambi\u00e9n hace que las c\u00e9lulas tengan m\u00e1s copias de las dos prote\u00ednas (llamadas ACE2 y TMPRSS2) que permiten que el virus SARS-CoV-2 ingrese a las c\u00e9lulas y las infecte. Lo que eso significa es que las personas que portan la variante gen\u00e9tica de alto riesgo probablemente terminen teniendo m\u00e1s c\u00e9lulas infectadas, menos capacidad de curaci\u00f3n y, por lo tanto, una infecci\u00f3n m\u00e1s grave. Todav\u00eda no sabemos cu\u00e1nto se debe a este gen el efecto desproporcionado que COVID ha tenido en las personas de ascendencia del sur de Asia en el Reino Unido, y estos hallazgos no significan que los factores socioecon\u00f3micos no hayan jugado un papel importante.<\/p>\n\n\n\n Tampoco tenemos a\u00fan datos sobre el papel del gen en los pa\u00edses del sur de Asia, donde es probable que muchas m\u00e1s personas lo porten, o lo que esto podr\u00eda significar para los esfuerzos para abordar la pandemia all\u00ed. Pero los resultados de este estudio son importantes porque nos dicen que parte del mayor riesgo en algunos grupos \u00e9tnicos, como las personas de ascendencia del sur de Asia, es biol\u00f3gico.<\/p>\n\n\n\n Aunque ahora existen vacunas y medicamentos para tratar la COVID, el nuevo estudio nos muestra una forma potencial de desarrollar nuevos tratamientos que se dirijan a los pulmones en lugar del sistema inmunol\u00f3gico, que hasta ahora ha sido principalmente el enfoque. Eso podr\u00eda ser particularmente \u00fatil para quienes corren el riesgo de sufrir una enfermedad graves.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>En 2020, los primeros estudios gen\u00e9ticos mostraron que efectivamente exist\u00edan diferencias gen\u00e9ticas que resultaban en un mayor riesgo de COVID grave. Despu\u00e9s de estudiar los genes en miles de pacientes con COVID, los investigadores encontraron dos sospechosos: genes llamados LZTFL1 y SLC6A20.<\/p>\n\n\n\n